Голос океана - Келси Импиччике

— Я… — он замолчал, тщательно подбирая слова. В груди у неё что-то сжалось.

Что ты мне не договариваешь? Сердце бешено колотилось, Селеста поджала под себя ноги. Она ненавидела то, как это признание заставляло её чувствовать себя. Словно она готовилась к чему-то ужасному.

— Когда год назад я получил свой первый корабль, я зазнался и завел команду в ловушку, и… ну, ты видела Валенсию. — Его голос стал напряженным, а глаза — холодными.

В голове Селесты кусочки пазла встали на свои места. Почему он так хотел угнать корабль Валенсии. Насмешки Валенсии в Порт-Веллуно. И, что хуже всего, осознала Селеста с уколом в сердце, он подвел не одну команду. Он подвел две.

— Нам удалось сбежать, но она потопила корабль. Именно тогда отец дал мне последний шанс искупить вину. — Он не смотрел на неё, глядя куда-то сквозь масляную лампу на прикроватном столике. Свет мерцал на его изможденном лице. — Вот истинная причина этой охоты за сокровищами. Не деньги. Не слава. Просто я был самонадеян и проигнорировал предупреждения команды. Когда отец узнал об этом, я честно думал, что он меня казнит. — Наконец он повернулся и посмотрел на неё, пытаясь прочесть что-то в её лице. Она видела, как нервировало его это признание. Как напряглись мышцы его спины, словно в ожидании удара. Она знала это чувство. Знала, каково это — обнажить душу перед кем-то, надеясь, что тебя всё равно примут. Даже если увидят худшую сторону тебя.

Подавшись вперед, она взяла его за руку и сжала её. «Всё в порядке. Мы все совершаем ошибки», — попыталась она сказать ему без слов. Плечи Рейдена опустились. Его ладонь была очень теплой, необычно теплой — и для человека, и для сирены. Неужели он подхватил лихорадку во время шторма? Он открыл рот, собираясь сказать что-то еще.

Раздался стук в дверь.

— Капитан, вы нужны на палубе. — Бастиан стоял на пороге с суровым лицом. Рейден тяжело вздохнул и выпустил руку Селесты. Момент, возникший между ними, растворился, словно морская пена.

— Скоро буду, — ответил капитан, не сводя с неё глаз. Очень осторожно он подался вперед и заправил выбившуюся прядь её серебристых волос за ухо.

— Продолжай в том же духе, — сказал он с дразнящим подмигиванием, прежде чем подняться с кровати и выйти из комнаты.

Селеста послушно обходила бочку за бочкой, дергая за канаты, которыми они были закреплены, чтобы убедиться в их надежности. Ветер сегодня был потише, так что они смогли опустить паруса. Когда она закончила с последней бочкой, к ней подошел Рейден. Тени под его глазами выдавали, как тяжело далась ему эта неделя.

— Выглядишь ужасно, — сказал он вместо приветствия.

Селеста одарила его испепеляющим взглядом.

— Выше нос, любовь моя. Мы почти выбрались из шторма, — сказал он, ухмыляясь и указывая рукой вдаль.

И действительно, на самом краю горизонта она увидела полоску чистого неба. Кусочек растущей луны уже освещал небосклон. Она чуть не заплакала от радости.

— Капитан, мы приближаемся к последнему повороту! — крикнула Киями от штурвала, её темные волосы прилипли к шее от дождя. Если Рейден выглядел измотанным, то Киями напоминала ходячего мертвеца.

— Киями, ты не спала больше суток. Я приму управление. Иди поспи, — сказал Рейден.

Она нахмурилась. — Капитан, это конец течения. Разве не должны быть все руки на палубе?

— Не в том случае, если эти руки не отдыхали несколько дней, — настоял Рейден. — Я не готов идти на такой риск. К тому же, это была моя работа, до того как я стал капитаном. «Алое возмездие» в надежных руках. Ступай. Это приказ.

Киями кивнула. Её плечи расслабились, словно с них упал огромный груз.

— Разбуди меня, если что-то понадобится, — бросила Киями через плечо, прежде чем поплестись вниз, под палубу. Остальная часть команды осталась на местах, привязав себя канатами к мачтам. На этот раз никто не выпадет за борт.

Селеста и Рейден обмотали свои веревки вокруг бизань-мачты, оставив достаточный запас длины, чтобы немного перемещаться по верхней палубе, но не более того.

Селеста бросила последний взгляд вокруг, ища хоть какой-то след Хора. Она не видела ничего, кроме бурлящего океана. «Возможно, у нас всё получится», — подумала она с гордостью. Затем прямо перед ними в море возникло течение, вода резко изогнулась. Она положила руку на плечо Рейдена, чтобы привлечь его внимание, и указала на клубок волн.

— Мы приближаемся к повороту! — крикнул он. — Держитесь!

Команда натянула канаты у себя на поясах. Кто-то молился. Другие просто тупо смотрели на море.

Корабль дернулся вбок, когда его ударило в поворот. Руки Рейдена замелькали на штурвале. Это был крутой вираж, почти невозможный даже для их судна средних размеров. Бочки натужно скрипели, сопротивляясь креплениям. Корабль накренился. Бастиан поскользнулся и упал на палубу. Тяжело. Он скользил вниз ужасное мгновение, прежде чем успел ухватиться за свой канат.

Она посмотрела на Рейдена и поняла, что всё еще не убрала руку с его плеча. Она ослабила хватку, от которой побелели костяшки. Его взгляд оставался прикован к штурвалу. Но его руки с трудом удерживали корабль на курсе. Волны бились о нос, подбрасывая судно вверх-вниз. До конца течения оставалось всего несколько длин корабля.

— Почти там! — крикнул Бастиан.

Но корабль не выравнивался. Он накренился еще сильнее влево, и с каждой секундой левый борт уходил всё глубже под воду. Челюсти Рейдена сжались, он издал рык, вкладывая весь свой вес в поворот штурвала. Никакой реакции. Волны хлопали по борту, перехлестывая через край прямо на палубу.

Ноги Селесты начали скользить. Палуба под ними кренилась. Угол наклона рос с каждой секундой. Свободной рукой она ухватилась за руку Рейдена, пытаясь удержать равновесие. Но он и сам соскальзывал.

Его глаза расширились.

— Мы идем ко дну!

Еще одна волна ударила в борт, сбив обоих с ног. Они пытались встать, но корабль уже наклонился под углом сорок пять градусов. Члены экипажа кричали. Крики обреченных людей. Селесту и Рейдена потянуло вниз, к ревущей черной пучине. Руки Рейдена обвились вокруг её талии. Они дернулись и остановились: канаты, связывающие их с кораблем, натянулись до предела.

— Селеста? Ты в порядке? — голос Рейдена прозвучал прямо у неё над ухом.

Она кивнула. Но это была ложь. Без рулевого у корабля не было шансов выровняться. Он кренился всё сильнее. Тонул. Селеста оглянулась в поисках команды и увидела их, цепляющихся за судно, с глазами, полными ужаса. Насир одной рукой сжимал руку Торбена, а другой обхватил леера. Бастиана нигде не было