Король Сапфир - Сильвия Лайм

Помещение тут же оживили шокированные вздохи присутствующих. А все потому, что портал и впрямь открылся.

Снова я видела с четырех сторон расставленные войска армий, снова примерно в центре поля блестело сапфирово-голубое озеро, а мы лицезрели происходящее с высоты птичьего полета. Точно так, как показывал это Тенемару.

— Как это возможно?.. — хрипло проговорил кто-то из Спорыньи.

Но подул свежий ветер, развевая волосы, поднимая и шевеля складки одежды, и стало ясно, что все реально.

Инхват первый приблизился к проходу и просунул туда руку, продемонстрировав всем, что она прошла «сквозь стену».

— Это действительно проход, — сказал он глухо, взглянув на своих подчиненных. — Я и еще пятеро идем за королевой. Остальные — к червю.

— Но… — начал было тот явно упрямый воин, что осмеливался говорить с самого начала.

— Никаких но. Исполнять приказ, — оборвал жестко Синий командир.

Пятеро членов Спорыньи резко вытянулись, склонили головы единым движением, развернулись и покинули комнату. Двое из оставшихся сделали несколько быстрых пассов в воздухе, и Синица с Церром встали на ноги. Каменные стулья, что были под ними, облепили их тела, словно вторая кожа, заставляя двигаться туда, куда велят маги Спорыньи.

Карлица рычала, но кляп во рту не давал ей сказать ни слова. Эдуард Церр напряженно молчал.

— Но как мы пройдем туда, если проход расположен так высоко? — резонно спросила Тифия, чуть виновато на меня глядя.

Инхват бросил на нас через плечо мрачный взгляд. Затем поднял руку, направив ее в сторону портала, и резко сжал кулак с низким криком.

В воздухе запахло мхом и землей, раздался грохот. Портал показал, как рядом с озером траву вспороло от взрыва, и вверх стремительно понеслась каменная плоть скалы.

Прошло не более полуминуты, как в шаге от нас по ту сторону портала уже замерла ровная площадка, на которую можно было спокойно ступать.

Время терять было нельзя, и я шагнула вперед первая. Впрочем, у самого ока перехода меня вдруг остановил Инхват и, подойдя вплотную, еле слышно произнес в самое ухо:

— Что вы планируете делать, Ваше Стальное Величество?

Едва он только открыл рот, как я поняла, что вокруг нас в воздухе стеной застыла каменная пыль, сделав все звуки вокруг ватными.

Пока я оглядывалась в недоумении, Синий командир нетерпеливо объяснил:

— Это чтобы нас никто не слышал. Так что?

— Не знаю, — покачала головой в ответ. — Может, удастся устроить переговоры аватаров, чтобы они не вступали в битву. Пусть попробуют отказать мне.

Инхват прищурился.

— Вы хотите убедить трех повелителей стихий отказаться от выполнения договора?

— Почему бы и нет? — приподняла бровь я. — Сейчас Морской эмир в союзе с султаном Подлунного цветка против Красного дожа. Они рассчитывают, что Стальная корона их поддержит. Я же могу сказать, что это не так. И что если они откажутся от мирного урегулирования вопроса, то как новая Стальная королева, я прикажу нашим войскам поддержать императора Огненной луны.

Инхват напряженно сжал губы, а затем ответил:

— Я не хотел бы навлечь на себя ваш гнев, моя королева. Но этот план обречен на провал, поскольку… как бы вам объяснить… Стальные воины не готовы пока исполнять приказы нового короля. Тем более женщины. Если они узнают, что Его Величество эсер Хейташи мертв… Это может иметь самые печальные последствия. Но то, что они не станут слушать вас и драться вместе с Красным дожем, это факт.

Я вздохнула, сдерживая легкое раздражение. Но, в принципе, было совершенно ясно, что Синий командир прав.

— Тогда я просто заставлю аватаров отказаться от боя, и все.

Инхват приподнял густую бровь.

— Что будет, если кто-то из воинов не послушается и ударит в спину уходящим? Для пары чарогников, к примеру, очень легко превратить в пепел несколько сотен чужих бойцов, едва те снимут магическую защиту. А если чароводники захотят отомстить вопреки всему, то им это удастся как раз в момент отвода войск. Среди чароводников больше всего колдунов. И достаточно сотни их магов, чтобы тысяча чаротвердников захлебнулась собственной кровью.

Мне становилось все хуже с каждым словом.

— Почему они должны начать драться вопреки приказу? — тихо спросила я.

— Потому что так проще победить. И поделить власть и земли врага, — спокойно объяснял Инхват. — Именно поэтому был заключен пакт о невозможности отказа от битвы, когда война уже объявлена. Потому что среди чаромагов страшнее всего — удар в спину.

— Ты хочешь сказать, что все без толку? — хрипло спросила я, глядя в глубокие глаза командира.

— Очень боюсь, что да, моя королева.

Я снова посмотрела в око портала.

— Другого выхода все равно нет, — проговорила, мрачнея и оглядываясь на Рыжую Синицу, которая смотрела на меня в ответ с какой-то злой хитрецой. И молчала.

Словно что-то задумала. Но что можно сотворить без магии и даже без рук?..

Однако мурашки беспокойства все равно пробежались по спине.

— Хватайте их. Отправляемся. — Махнула рукой и шагнула в портал.

* * *

Долина Персиковых цветов встретила нас свежим бризом, словно где-то рядом бушевало море. Может, так оно и было, а может, это здешний ветер высоко в небе нес в себе особенный свежий аромат.

Вслед за мной из портала вышла пятерка Спорыньи, Тейноран с Тифией и Инхват с Синицей и Церром. Последних тащили за подмышки большие каменные кольца, напоминающие гигантские пальцы. Карлица и маньяк дергали ногами, но до земли не доставали. Больше ничего сделать они уже не могли.

— Что прикажете, Ваше Стальное Величество? — спросил Инхват, когда портал за нами закрылся.

Я продолжала сжимать в руке виал, и теплая оплетка волшебного кристалла заставляла меня чувствовать себя чуть-чуть уверенней.

— Следите за этими двумя, — кивнула я на врагов, — отойдите на другой конец скалы, прикуйте их к стене, чтобы у меня было пространство здесь… — неторопливо проговорила в ответ, обведя вокруг себя руками.

Что я собиралась делать?.. Получится ли у меня хоть что-нибудь?..

Взгляд невольно то и дело падал на долину внизу, и все тело сковывал холодный страх. Я чувствовала, что упускаю что-то. Ситуация и так была на грани катастрофы, и где-то все еще оставался какой-то неучтенный фактор.

В этот момент я прищурилась, глубоко вздохнув, и увидела возле озера черную землю. То здесь, то там в долине росли большие деревья, покрытые светлыми цветами. Однако нет-нет да и появлялись между пышными кронами мертвые стволы, протягивающие свои костлявые руки к небу. К нам…

Казалось бы — просто старые деревья. Просто погибшие от времени или жуков. Но… В некоторых местах виднелась и погибшая трава.