Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Кея злобно ощерилась:

– Не смей встревать в это. Я сама разберусь.

Он усмехнулся и дернул головой, откидывая за спину длинные волосы, собранные в высокий хвост.

– Что ты, сестрица, я и не думал ни о чем таком. Но если позволишь, поделюсь мыслями на этот счет.

Кея раздраженно закатила глаза, зная, что ему не нужно ее разрешение. Он в любом случае выскажется, причем в довольно дерзкой манере.

– Зря ты полезла к этой пугливой овечке. Она может пожаловаться твоему супругу.

– И что с того?

Потянувшись к вазе, Асвад схватил яблоко и откусил его, намеренно громко чавкая. Он нарочно тянул с ответом, чтобы позлить ее, но Кея давно научилась не поддаваться на его манипуляции.

– Девочка моя, от этого ребенка нужно избавиться. Срок маленький, специальный отвар подействует безотказно. Но теперь, когда ты показала любовнице мужа свои острые зубки, подозрения сразу падут на тебя.

– Ты из ума выжил? – возмутилась Кея. – Я не собираюсь травить девчонку!

– Ну и дура, – серьезно сказал Асвад, и его глаза недобро прищурились. – Ты все еще не беременна. А учитывая, как избегаешь Райнера, это случится нескоро. Теперь представь, какой опасной соперницей станет Алиса, если родит Райнеру сына раньше тебя.

– Этот ребенок будет бастардом от простолюдинки. Ему даже титул принца не светит. Самое большее, что сможет дать ему Райнер, – это клочок земли и безбедную жизнь.

Асвад театрально взмахнул изящной кистью и покачал головой.

– Ох, Кея, сколько я тебя учу уму-разуму, а ты все равно остаешься наивной глупышкой. Когда-то знать Ардена приходила в ужас от одной только мысли, что их предводителем может стать бастард южного короля. А теперь он – их любимый король и освободитель. Законы королевства так же изменчивы, как погода по весне. Ты должна избавиться от ребенка, чтобы устранить опасность в зародыше. Буквально. Но теперь, конечно, сделать это, не навлекая подозрений, будет сложно. Особенно если учесть, что Райнер знает о твоих пристрастиях к ядам. – Асвад растянул губы в хищной улыбке.

Кея, растеряв все терпение и сдержанность, вскочила с дивана, словно ошпаренная.

– Убирайся из моей комнаты и не смей лезть в это дело.

Асвад доел яблоко, бросил огрызок на стол и, стерев ладонью сок с подбородка, встал напротив Кеи.

– Ты чего так взбеленилась, сестренка? Неужели беспокоишься за судьбу какой-то потаскухи, или тебя задело мое напоминание о том, как ты отравила мужа?

Слова Асвада хлестнули ее жгучей пощечиной. Ей хотелось наброситься на него и выцарапать бесстыжие черные глаза, но вместо этого Кея закусила щеку изнутри и приказала себе не плясать под его дудку. Именно этого он добивался – чтобы она потеряла контроль над эмоциями и дала слабину. Единый свидетель, ему это почти удалось. Он умело надавил на старую незаживающую рану, которая до сих пор гнила и кровоточила.

– Ты прекрасно знаешь, что все было не так.

Асвад хмыкнул и ласково, словно любящий заботливый брат, погладил ее по щеке.

– О, любимая моя кузина, я знаю. Но какое это имеет значение, если Райнер уверен, что это именно ты чуть не свела его в могилу? А если попытаешься рассказать ему правду, он тебе не поверит. Вы настолько погрязли в предательстве и лжи, что никакая хваленая любовь вас уже не спасет. Тем более что любовь эта односторонняя. – Он в притворным сочувствии поджал губы. – Поэтому я пытаюсь помочь тебе добрым советом. Избавься от соперницы и ее ребенка как можно аккуратнее и забеременей сама, чтобы укрепить позиции в Ардене. Без наследника ты здесь никто.

– Спасибо за совет, дражайший брат, – ответила Кея таким же елейным тоном. – Но я разберусь без твоей помощи. А тебе пора уходить. Скоро меня навестит Райнер, сомневаюсь, что ты захочешь отужинать в нашей компании.

Асвад задумчиво усмехнулся, поцеловал ее в лоб на прощание и покинул ее покои.

Как только дверь за ним закрылась, Кея устало рухнула на диван и дала наконец волю слезам.

Глава 23

В семье Корвинов уже несколько лет существовала традиция. В середине июля они устраивали роскошный бал-маскарад в честь трех именинников, родившихся в этом месяце: короля Рэндалла и его сыновей – Райнера и Тристана. Роксана любила этот праздник и готовиться к нему начинала еще за несколько недель.

И этот год не стал исключением.

Ей сшили роскошное пурпурное платье, украшенное черным дахабским кружевом, бриллиантами и александритом, а ювелир специально к нему изготовил нежнейшую диадему из белого золота, формой напоминающую цветочный венок. По традиции на итоговую примерку Роксана пригласила своих фрейлин. Она всегда устраивала чаепитие и дарила своим подругам украшения, дорогие ткани, заморские кружева, перчатки и веера.

Роксана с нетерпением ждала этот день, как и бал-маскарад, но когда он наконец-то настал, ее уже не радовало ни платье, ни роскошная диадема с украшениями, ни предстоящий праздник.

Единственное, о чем, о ком она думала, – это Изану.

С того дня, как она сбежала из дома Наари, прошло уже три недели, и от Изану не было ни весточки. Роксана постоянно прокручивала в голове их последний разговор, и каждый раз ее сердце трепыхалось, словно раненная птичка в клетке. Он хотел признаться в чувствах, а она трусливо остановила его. Теперь же гадала, что бы ответила, если бы все же позволила ему. Смогла бы отвергнуть? Смогла бы и дальше мириться с мыслью, что станет женой Вириана? И мирилась ли сейчас?

Кроме того, она переживала за Изану. Искренне надеялась, что старый друг его отца сможет помочь.

Поэтому в день примерки Роксана пропустила мимо ушей все комплименты и восторженные вздохи фрейлин, которые своей лестью раньше всегда поднимали ей настроение. Очнулась лишь, когда Селия, дочь королевского советника, обратилась к ней:

– А вы не хотели бы соблюсти старый обычай? – спросила она, когда портниха, закончив подгонку платья, помогла Роксане спуститься с невысокой табуретки.

– Какой обычай?

– Принцесса, после помолвки вы стали такой мечтательной, – по-доброму усмехнувшись, заметила Карла, другая ее фрейлина. – Селия рассказала о старом арденийском обычае: во время бала или другого торжества подруги новоиспеченной невесты одеваются и маскируют свою внешность так, чтобы стать похожими на нее и запутать жениха. А он среди «двойников» должен безошибочно угадать, кто его настоящая невеста.

– Вы хотите устроить проверку прямо на балу? – удивленно спросила Роксана.

– Да, – с энтузиазмом подхватила Лора, внучка покойного Алистера Грея. – Князь Вириан ведь не знает, какой наряд вы наденете? – Когда Роксана рассеянно кивнула, Лора удовлетворенно улыбнулась и продолжила: – Вот и прекрасно. Мы оденемся