Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Мне кажется, вы избегаете друг друга.

Он пожал плечами.

– Рокс, тебе не о чем переживать. Если верить отцу, наша мама так вообще развод у него требовала в первый год брака.

Райнер говорил будничным тоном и даже улыбался, но Роксана знала, что все это напускное. Он никогда не жаловался на проблемы и предпочитал решать их в одиночку, будто боялся показать слабость даже своей семье. Вот и сейчас он прятал боль, но та все равно отражалась в его больших серых глазах, и при виде этого Роксане и самой хотелось выть.

Райнер пристально следил за Кеей в бордовом бальном платье, скроенном по арденийской моде. Роксане было непривычно видеть невестку не в восточном одеянии, но Кея выглядела великолепно. Обтянутая тугим корсетом талия казалась осиной, волосы, завитые в крупные локоны, ниспадали до самой поясницы, а лицо скрывала алая вуаль.

Танцующий с ней Асвад, напротив, не изменял своим привычкам. Даже на бал-маскарад надел шаровары и восточный халат из черного атласа с вышитым на спине драконом, но в кои-то веки под ним виднелась красная рубашка с высоким воротом, украшенным рубиновой брошью. Волосы были распущены, а его черная маска скрывала не верхнюю, а нижнюю половину лица, что выделяло его среди остальных гостей. Глаза он подвел сурьмой и нарисовал длинные стрелки. Если бы Роксана не знала, какой у него скверный нрав, то, возможно, купилась бы на его дикую красоту.

В этот момент он склонился к уху Кеи, словно что-то говорил ей, но из-за маски нельзя было понять наверняка. Кея держалась скованно, и Райнер это заметил.

– Ты права, – напряженно сказал он. – Будет странно, если я не приглашу на танец любимую женушку.

Он уже потянулся к Роксане, чтобы поцеловать в макушку, но внезапно замер.

– Кажется, твой жених нас обнаружил, – сказал он, едва заметно дернув подбородком в сторону танцующих, и Роксана изо всех сил старалась не смотреть туда. – Давай его запутаем.

– Как?

– Если Вириан достаточно внимателен, то уже должен был заметить, что я никогда не здороваюсь и не прощаюсь с тобой подобным образом. – Райнер взял ее руку, оставил легкий поцелуй на кончиках пальцев, глядя ей в глаза снизу вверх, и игриво подмигнул. – Не скучай, сестренка, а северный князь пусть еще помучается.

Роксана присела в реверансе, поддерживая мини-спектакль брата, а потом отступила за колонну, бочком протиснулась между двумя слугами, которые несли подносы с новыми яствами, и направилась к выходу из зала. Ей хотелось подольше оставаться вне досягаемости Вириана. Роксана не желала признаваться в этом даже самой себе, но она мечтала быть узнанной совсем другим. И уж тем более не позволяла себе надеяться, что этот человек присутствует на балу.

Роксана дошла до маленькой дверцы, скрытой гобеленом и ведущей на кухню. Она собиралась устроить набег на владения поварихи Поппи, чтобы попробовать все десерты, которые еще не успела. Но внезапно кто-то схватил ее за локоть и силой затащил в соседнюю нишу, спрятанную за тем же гобеленом.

– Пусти! – прошипела она наглецу.

Роксана попыталась оттолкнуть его, но оказалась зажата между холодной бетонной стеной и крепким мужским телом. На нее повеяло приятным ароматом лимона и чайного дерева, и ноги сами собой подкосились.

– Изану? – изумленно выдохнула она. – Когда ты приехал? И как узнал меня?

Изану иронично выгнул бровь. Он и не подумал отстраниться, а Роксана почему-то не попросила об этом.

Маленький закуток, в котором они спрятались от чужих глаз, освещала лишь одинокая настенная лампа, и Роксана даже не сомневалась, что это он зажег. Изану был без маски, в черной рубашке и темно-зеленом камзоле, расшитом серебром, и в этом одеянии выглядел еще выше и стройнее. Статным.

– Принцесса, я знаю вас с детства. Неужели вы решили, что сможете обмануть меня одеждой и маской? Кстати, непривычно видеть леди Люсьену брюнеткой.

Роксана как завороженная смотрела на его серьгу с полумесяцем и звездой. Сейчас от нее тянулась цепочка, прикрепленная к хрящу, и мерно покачивалась от каждого движения.

– Когда ты приехал? – спросила она с укором и сняла наконец маску, кружево которой весь вечер щекотало скулы.

– Пару часов назад.

– Ты нашел ответы на свои вопросы?

– Отчасти. – Изану неопределенно пожал плечами и осторожно убрал ей за ухо выбившуюся из прически прядь. Украшение в виде когтя на его пальце слегка царапнуло нежную кожу, и по спине Роксаны пробежали приятные мурашки.

В нише было душно, за плотным гобеленом сновали слуги, в зале продолжала играть громкая музыка, но для Роксаны в этот миг не существовало никого и ничего, кроме Изану. Она все глубже проваливалась в омут его янтарных глаз и не могла этому противиться.

– Он рассказал, как подчинить магию, чтобы она не причиняла тебе вред? – Голос ее звучал хрипло, а в горле почему-то пересохло.

Изану несмело улыбнулся.

– Есть один способ, но мне нужна твоя помощь.

– Какая?

– Ты можешь попросить отца отпустить тебя в Деревню Предков? Я бы присоединился к тебе в качестве сопровождающего.

– Хорошо. А когда?

– Чем быстрее, тем лучше.

Роксана кивнула, прикидывая в уме, как сказать отцу о спонтанной поездке.

Изану отступил на шаг, отчего ей стало легче дышать, но руки со стены не убрал, по-прежнему удерживая ее в ловушке. На его губах растянулась по-мальчишески счастливая улыбка, которая всегда нравилась Роксане, а потом он и вовсе тихо рассмеялся.

– Почему ты смеешься? – растерянно спросила она и неосознанно поправила диадему в виде цветочного венка.

– Помнишь, как я тебя тайком провел на бал, когда тебе было четырнадцать и ты еще не выходила в свет? Ты пряталась в этой самой нише, а я приносил тебе сладости.

Роксана удивленно приподняла брови, а потом неожиданно для самой себя прыснула со смеха.

– Вспомнила, но, признаться честно, не без труда.

– Еще бы. Ты тогда впервые попробовала вино. – Изану сокрушенно покачал головой. – Я, дурак, поверил, что ты уже пила хмелящие напитки, думал, что от одного бокала ничего не случится. А ты опьянела так, что мне пришлось на спине нести тебя до покоев.

У Роксаны зарделись щеки. Пусть и смутно, но она помнила, как прижималась грудью к его спине и обнимала за плечи, а он держал ее под коленками и ворчал, что больше никогда не поддастся на уговоры и не впишется в очередную авантюру неугомонной принцессы. Чтобы сбить с толку рассерженного друга, Роксана использовала запрещенный прием, который заставлял Изану краснеть как пятилетнего мальчишку. На