Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

в ваши любимые цвета, сделаем прически, похожие на вашу, наденем диадемы из вашей шкатулки и маски. Кто-нибудь заранее предупредит князя, какое важное испытание ему предстоит пройти, и он должен будет во время бала угадать, где настоящая принцесса Роксана. Думаю, двух или трех двойников будет достаточно, чтобы запутать его.

– Я хочу поучаствовать, – первой откликнулась Селия. – К тому же именно я вспомнила про обычай. Так будет честно.

– Я тоже хочу, – не отставала Клара. – У нас обеих черные волосы, и роста мы одинакового.

– А можно и мне? – спросила Амелия Норвилл, но Роксана тут же осадила ее:

– Амелия, дорогая, ты же понимаешь, что в таком случае тебе придется станцевать с моим братом не больше двух раз, иначе все сразу поймут, что ты не настоящая я?

Амелия покраснела от смущения, и ее губы дрогнули в счастливой улыбке. Неделю назад Рэн сделал ей официальное предложение. Свадьбу запланировали на осень.

– Принцесса права, эту роль должна исполнить не сосватанная девушка, – сказала Клара и повернулась к Люсьене. – Может быть, ты станешь третьим двойником? У моей кузины есть специальная краска из Миреаса. Она сделает твои волосы черными, а через неделю смоется, если будешь каждый день мыть голову специальным отваром.

Всю примерку Люсьена сидела ближе к двери и вела себя тише полевого мышонка. Она постоянно робела в обществе высокородных леди, боялась сказать что-то неуместное, боялась, что кто-то напомнит о ее происхождении. Но никак не могла взять в толк, что Роксана со свету сживет любого, кто посмеет ее обидеть.

Когда все взоры обратились к ней, Люсьена покраснела и нервно закусила губу.

– Я? Вы уверены? – с сомнением спросила она.

– Ты ростом и фигурой похожа на принцессу, и глаза у тебя почти такого цвета, как у нее, – ответила Селия. – А еще ты хорошо изучила ее повадки и манеры. Думаю, с легкостью сможешь запутать князя.

– Ну же, соглашайся! – подначивала ее Клара, а Амелия подбадривающе закивала. – Будет весело.

– Вы не против? – Люсьена с робкой надеждой посмотрела на Роксану.

Впервые за несколько месяцев фрейлины официально признали ее частью их компании, и Роксана не могла лишить ее такой радости, хотя затея с проверкой не вызывала у нее такого энтузиазма, как у остальных.

– Я буду только рада, если моя дражайшая кузина примет участие в этой авантюре.

Привычным жестом Роксана протянула руки к подругам, и те под дружные хихиканья и возгласы окружили ее, заключив в теплые объятия. Будь здесь кто-то из взрослых леди, то они бы пришли в ужас от такой фамильярности, но Роксана всегда позволяла пяти ближайшим фрейлинам быть простыми беззаботными девушками, не ограниченными чопорными правилами.

* * *

В этом году слуги под чутким руководством Норы постарались на славу. Они подготовили самый грандиозный праздник, чтобы удивить гостей с Востока и Севера. На балу выступали лучшие музыканты, танцоры, факиры, жонглеры и акробаты, столы ломились от лакомств из всех уголков Великого Материка, а зал был украшен сотнями свечей и гирляндами из живых цветов. Гости праздника надели свои лучшие наряды и спрятали лица под масками, но Роксана с легкостью узнала братьев и родителей, которые, к слову, не сильно-то и старались замаскироваться.

По традиции бал открывали король и королева. Роксана с мечтательной улыбкой наблюдала за родителями, пока они кружились в танце, и пыталась не обращать внимания на ноющую боль в груди, которая мучила ее каждый раз, стоило подумать о собственной помолвке и будущей свадьбе.

– Снова мечтаешь о том, что тебя ждет такая же большая и светлая любовь, как у наших родителей? – раздалось у нее над ухом, и Роксана испуганно вздрогнула. Она даже не заметила, как к ней подкрался Тристан.

– Как ты меня узнал? В зале целых три Роксаны, а бал только начался.

Трис снисходительно покачал головой и чмокнул ее в висок.

Он был одет в роскошный черный камзол с эполетами, расшитый золотом. Через плечо был повязан золотой атласный кушак, голову венчала корона, а верхнюю часть лица скрывала черная маска. На ее фоне синева его глаз казалась ярче, и этот эффект усиливала сурьма, которой он обильно накрасил веки. Роксана невольно задумалась, сколько девичьих сердец он успеет разбить, если в свои семнадцать уже прослыл первым красавцем королевства и потеснил даже Райнера.

– Сестрица, будь тут хоть сотня твоих двойников, я бы все равно безошибочно вычислил тебя.

– И как же?

– Во-первых, у нас особенная родственная связь, – заискивающим тоном ответил он, приобняв ее за плечи. – А во-вторых, праздник только начался, а ты уже половину сладостей перепробовала. Среди твоих фрейлин не найдется второй такой сладкоежки. Тому, ради которого ты устроила это представление, не составит труда отыскать тебя.

– Князю Вириану мои привычки и слабости пока не так хорошо известны, как тебе, но я приму твои слова к сведению.

Роксана легонько стукнула веером брата по груди, одарила его своей самой обворожительной улыбкой и, поправив кружевную маску, направилась к колонне в конце зала, чтобы поговорить с Райнером, который с тоской наблюдал за танцующими Кеей и Асвадом.

– А я вовсе не Вириана имел в виду, – бросил ей вслед Тристан, и она напряглась всем телом.

Роксана обернулась, но Триса уже и след простыл. Она попыталась отыскать его кудрявую макушку среди гостей, чтобы расспросить, о ком он говорил, но брат как сквозь землю провалился. Ее взгляд метался по залу в поисках юноши с длинными черными волосами, но кроме Асвада никого с такой прической она не нашла.

Нет, Изану не может быть здесь. Если бы он вернулся в Аэран, Роксане бы доложили об этом.

Она осторожно обходила вальсирующие пары, оглядываясь по сторонам и стараясь не попасться на глаза Вириану, который танцевал с Даяной и крутил головой, явно выискивая в толпе ее саму.

Роксана приблизилась к Райнеру со спины, оставаясь в тени колонны.

– Почему скучаешь? – спросила она, легонько коснувшись плеча брата. – Только не оборачивайся. Не хочу, чтобы меня обнаружили.

Райнер слегка кивнул, приветствуя ее.

– Я женатый человек, для меня этот праздник утратил шарм, – натянуто усмехнулся он.

– Рэн тоже почти женат, но посмотри, как он счастлив. Бал только начался, а он уже в третий раз приглашает Амелию на танец. Ты же с Кеей ни разу не станцевал. Что между вами происходит?

Плечи Райнера напряглись. Роксана не выдержала и, встав рядом, посмотрела на него. Как она и ожидала, у него на лице застыла непроницаемая маска, которая скрывала эмоции не хуже маскарадной серебристого цвета.

– Семейная жизнь происходит, сестренка. Ты