Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

– Объявление? Какое объявление? – настороженно спросила Кэтрин.

– Давайте в мою гостиную. Я вас жду, – улыбнулся он и исчез.

Они тоже начали исчезать одна за другой. Том озадаченно посмотрел на меня и, взяв за руку, перенёс нас к Владу следом за ними.

Мы оказались посреди светлой гостиной. Золотистые обои в цветочек украшали стены, повсюду стояли высокие вазы и фарфоровые фигурки. По правде говоря, в доме четырёхсотлетнего вампира я рассчитывала увидеть нечто зловеще-мрачное – что-то, отражающее демоническую сущность своего хозяина. Но судя по всему, он предпочитал классический викторианский стиль.

Центр гостиной занимали два дивана, расположенные напротив друг друга, а возле них уютно устроились два кресла. В середине же этого мебельного ансамбля находился низкий прямоугольный стол из лакированного дерева. Девушки уже удобно расположились на мягких диванах, а Влад наполнял бокалы вином и лично подавал каждой гостье.

Мы с Томом стояли между креслом и диваном, не торопясь присаживаться. Влад подошёл с бокалами и к нам.

– Вчера ты выступал официантом, сегодня моя очередь выполнять эту роль, – сказал он, вручая их нам.

Вернувшись к столику, он окинул всех покровительственным взглядом и, налив себе вина, начал речь:

– Спасибо, что приняли моё приглашение! Все мы одна команда. Мы поддерживаем друг друга, помогаем друг другу, храним тайны…

Взгляд Влада скользнул от меня к Агнессе, и отчего-то она сразу переменилась в лице.

– С некоторыми из вас мы вместе столетие…

Он отсалютовал бокалом Тому, а затем подмигнул мне, добавляя:

– С кем-то – чуть меньше. Но всё же я считаю всех нас добрыми друзьями и предлагаю выпить за это!

Девушки издали одобрительный гул, и послышался громкий звон бокалов. Мы с Томом тоже соприкоснулись бокалами и сделали по глотку. Влад же поставил свой бокал на столик нетронутым.

– Итак, – заговорил Влад более строго. – Вы знаете, что наш бизнес не совсем легальный и сопряжён с рисками, особенно учитывая, как сложно вампирам сдерживать жажду при сексе с людьми. Я всегда готов вас прикрыть, но вот чего я не жду, так это оспаривания моего решения и предательства.

Агнесса вдруг заёрзала на диване, и на её лицо опустилось недоумение. Впрочем, лица других девушек тоже стали менее весёлыми, и сейчас все они смотрели на Влада озадаченно. Я, как и они, не понимала, к чему он ведёт.

Внезапно он щёлкнул пальцами, и между диваном и незажжённым камином появился гладкий деревянный столб, уходящий вершиной практически в потолок. Теперь на лицах всех присутствующих отразилась крайняя степень недоумения.

– Чтобы впредь такого не повторялось, сегодня я хочу показать всем, что бывает с теми, кто действует за моей спиной, – добавил Влад и уверенным шагом направился к Агнессе.

– Влад, прости меня! Я думала, так будет лучше, – залепетала она с гримасой ужаса на лице.

Влад же, не обращая внимания на её извинения, забрал пустой бокал из её рук и отставил его, а саму её схватил за предплечье и потащил к столбу. Девушки ахнули, а я окаменела – даже дыхание застыло в груди от неизвестности происходящего.

– Влад, что бы ты ни задумал, не делай этого! – умоляла Агнесса. – Я всё исправлю, пожалуйста!

Но он не внял её мольбам. Взяв её за руки, он соединил их за столбом и связал чёрной атласной лентой, появившейся из ниоткуда. Прошептав над ней что-то неразборчивое, он довольно улыбнулся.

Агнесса изо всех сил старалась освободиться, но любые попытки были напрасны.

– Влад, что ты задумал? И почему я не могу порвать ленту и переместиться? – дрожащим от страха голосом говорила она.

– Эта изящная лента надёжно скреплена магией, а перемещаться не можете вы все. В вино был подмешан эликсир, блокирующий ваши способности. Вы уйдёте отсюда лишь тогда, когда я разрешу! – припечатал Влад.

Девушки сидели неподвижно, широко раскрыв глаза от удивления и страха. Я же корила себя за то, что не решилась сбежать раньше, а сейчас это было мне не под силу.

– Влад, да объясни, наконец! – потребовал Том.

– Агнесса поставила под сомнение моё решение о сохранении жизни Лорен, – пояснил Влад. – Именно Агнесса рассказала королю, что ты обратил девушку, Том. Вчера он приходил ко мне и велел убить её. Однако, чтобы вы помнили, кто для вас является истинным королём и чьи приказы вам действительно нужно исполнять, – обратился он уже ко всем, – я наглядно покажу, что ждёт тех, кто действует за моей спиной.

Одним движением руки он сорвал с Агнессы сценический корсет, и она осталась полностью обнажённой выше пояса.

– Влад, что ты делаешь?! – завизжала она.

Вместо ответа он щёлкнул пальцами, и в его руке появился кнут: длинный, чёрный, кожаный. Том не выдержал и вышел вперёд.

– Влад, пожалуйста, отпусти Агнессу!

– Не вздумай вмешиваться, Том! Иначе вместо Агнессы я привяжу к столбу Лорен.

Том застыл. Тогда попыталась вмешаться я.

– Влад, можно решить вопрос другим способом!

– Мне нравится этот, – сказал Влад, и раздался хлёсткий удар, вызвавший истошный девичий крик и ярко-красную полосу на её спине.

– Влад! – рявкнул Том. – Остановись!

– Не волнуйся, она же вампир! Что ей грозит?

И в подтверждение его слов мы все увидели, как рана на её спине затянулась, напоминая о себе лишь редкими каплями крови. Тут же он снова ударил Агнессу по спине. Она вскрикнула и взмолилась:

– Влад, прошу! Мне всё равно больно.

– Совершая необдуманные поступки, будь готова расплачиваться за них, – проговорил Влад и более мощным ударом рассёк плоть Агнессы до костей.

Её пронзительный крик прорезал воздух, и по лицам девушек потекли слёзы. Хоть эта рана тоже довольно скоро затянулась, все прекрасно понимали, насколько тяжело было Агнессе.

Она опустилась на колени и попросила:

– Я поняла, Влад. Ты король, твои приказы нужно исполнять. Теперь отпусти меня, прошу!

Но послышался ещё один рассекающий мышцы спины удар и за ним душераздирающий вопль.

– Не мучай! Убей! – молила Агнесса, рыдая.

– Слишком легко, – хмыкнул он, и очередной удар рассёк её спину.

Том крепко обнял меня, вынуждая отвернуться. И хоть я больше не видела ужасающих ран на её спине, но продолжала слышать отчаянные крики. Не знай я, что её раны мгновенно заживают, наверняка бы решила, что она не