Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

– Такая забавная история вышла! – хихикнула я. – Впрочем, давай расскажу подробнее. С этого и начался мой путь во дворец.

Глава 39

Глава 39

Однажды утром, находясь в дивном расположении духа после страстной ночи с Томом, я спустилась в гостиную, чтобы поиграть на рояле. Том в совершенстве обучил меня, и теперь я без труда могла исполнить любую мелодию. Сам Том отправился давать указания слугам. Вероятно, кто-то из них и принёс свежий выпуск вечерней газеты Evening Standard. Направляясь к роялю, я увидела её оставленной на журнальном столике и бросила беглый взгляд на заголовок. Он гласил: «Джон Сомерсет и Алан Трэвис отдыхают в Сан-Франциско!»

Я крайне удивилась этому и на всякий случай посмотрела на дату. Нет, стояла вчерашняя: 6 августа 1897 года. Тогда я взяла газету и открыла статью. В ней говорилось, что Джон Сомерсет и Алан Трэвис не собираются возвращаться в Лондон, потому что уютно устроились в Сан-Франциско. Их привлёк тёплый климат и отсутствие пуританских нравов, ведь, как всем было известно, мужчины часто посещали лондонские приёмы в сопровождении куртизанок.

Я не очень поняла, статья была осуждающей мужчин или осуждающей пуританские нравы и намекающей на место, где их нет, но не это меня волновало. Меня сильно интересовал вопрос: кто осмелился столь уверенно заявить, что убитые вампирами люди теперь пребывают в Сан-Франциско?

Я вспомнила того констебля, что приходил к Владу, и ум мой пронзила догадка яснее солнечного луча сквозь туман: вслед за констеблем мог прийти и газетчик! А Влад обладал удивительной способностью убеждать собеседников в своей правоте. Его голос звучал мягко и непринуждённо, глаза светились искренностью, а речь полнилась яркими деталями и красноречивыми образами. Влад мог упомянуть и множество свидетелей, готовых подтвердить истинность каждого произнесённого им слова. Об этом говорилось и в статье: мужчин видели несколько свидетелей, пожелавших сохранить анонимность. А учитывая, что он наверняка добавил к сказанному и внушительную сумму денег, не стоило удивляться, что кричащий заголовок был опубликован на первой полосе.

Пока я увлечённо читала газету, ко мне незаметно приблизился Том и коснулся плеча. Я незамедлительно обернулась и показала ему статью. Он тоже удивился и тоже пришёл к выводу, что без Влада тут не обошлось. Однако я не могла не заметить, что в голове Тома роились мысли о чём-то более важном, чем то, что мы обсуждали.

– Что такое, Том? Что тебя тревожит? – спросила я.

Он положил ладонь на мою поясницу и шепнул:

– Поднимемся в спальню, поговорим.

Когда мы поднялись туда по лестнице, как люди, Том начал нервно вышагивать по ковру. Меня озадачило такое поведение. Всего лишь час назад Том доводил меня до криков наслаждения, заставляя прислугу краснеть от звуков нашей страсти, а теперь на моём возлюбленном лица не было.

– Может, объяснишь? – попросила я.

– Как долго это будет продолжаться?! – возмущался он, не останавливая шаг.

– Чтоэто? – растерялась я.

– Конечно, у тебя договор с Владом, а ещё Влад практически спас тебе жизнь, но это ведь не означает, что он купил тебя навсегда!

Том резко застыл и продолжил:

– Я всё ещё хочу назвать тебя своей женой! Слуги уже шепчутся о нас. Два месяца назад я представил тебя своей невестой, но теперь даже садовнику известно о том, что ты куртизанка. Наслушавшись твоих утренних стонов, он всерьёз интересовался у кучера о примерной стоимости ночи с тобой. Я еле сдержался, чтобы не убить его рядом с розами! Так что теперь у меня нет садовника.

– Всё-таки не сдержался? – ахнула я, приложив ладонь к груди.

– Уволил! – заявил Том, и я с облегчением выдохнула и опустила руку.

– Найдём другого садовника, а я буду вести себя тише… – предложила я выход.

– Дело не в садовнике! – перебил меня Том. – Лорен, я хочу называть тебя своей женой!

Он быстрым шагом пересёк комнату и обхватил моё лицо руками. С трепетом глядя мне в глаза, он продолжил:

– Лорен Джонс, я хочу, чтобы все знали тебя как Лорен Грей и ты обрела уважение в обществе.

– Том! – нахмурилась я. – Если ты потеряешь уважение из-за женитьбы на куртизанке, как я обрету его?

– Об этом я и собираюсь поговорить с Владом! – решительно заявил он, отпустив меня. – Отправишься со мной?

– Сейчас? – опешила я.

Он кивнул.

– И какие аргументы мы ему предоставим сегодня? – поинтересовалась я с некоторой долей скепсиса. Всё-таки Влад ясно выразился, что не собирается меня отпускать.

– Обдумаю это по дороге. Сегодня придётся ехать экипажем. Я уже дал необходимые указания кучеру. Хотел уволить и его, но подумал, что тогда нам пришлось бы посылать кого-то из слуг за другим кучером, а это заняло бы намного больше времени. Так что я просто сделал ему выговор и наказал больше не обсуждать ни с кем твой способ заработка. И поверь, не только Влад может быть убедительным! – от гнева Том свёл брови и сжал ладони в кулаки.

Действительно, его вид и суровый тон могли напугать кого угодно из прислуги, но не меня. Пусть обо мне и ходили сплетни да пересуды, я давно ощущала себя здесь полноправной хозяйкой.

Я уверенно приложила ладонь к гладкой щеке своего возлюбленного. Взгляд его мгновенно смягчился, словно солнечные лучи пробились сквозь густые облака, озарив тёплым светом суровые черты лица. Оно утратило настороженность, и уголки его губ еле заметно дёрнулись вверх.

– Я верю, что ты можешь убедить кого угодно, – произнесла я. – Если ты так хочешь вновь поднять эту тему, давай поедем к Владу. Я не против.

– Правда? – удивился Том. – Я думал, ты будешь меня отговаривать.

– Ну, – я пожала плечами и призналась: – Я бы и сама хотела уйти. Мне уже надоело ублажать других мужчин. Так что, если у нас есть шанс, что на этот раз Влад передумает, грех им не воспользоваться.

Том от радости тут же припал к моим губам, а после поцелуя с улыбкой произнёс:

– Тогда не будем терять ни минуты, дорогая моя!

Взяв за руку, он повёл меня к выходу из спальни. Мы спустились по лестнице, по дороге Том захватил со столика тот самый выпуск газеты, и мы вышли во двор. Там нас уже ждал подготовленный экипаж. Он был запряжён двумя бодрыми