Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

смолкавших до тех пор, пока мужчина не приблизился к роялю и не вскинул руку, подобно маэстро, управляющему симфонией звуков. Гости стихли, пианист замер, прекратив игру, и наступила тишина. Мужчина обвёл публику властным взглядом и заговорил:

– Приветствую всех в моём театре «Лицеум»! Если есть такие, кто меня не знает, меня зовут сэр Генри Ирвинг. И сегодня у нас не совсем театральный вечер. Сегодня наш вечер посвящён моего дорогому другу, коллеге и талантливому писателю Брэму Стокеру!

Он взмахнул руками – вновь зазвучала музыка и раздались аплодисменты. Сквозь тонкие складки белоснежных полотняных портьер проявился силуэт другого человека, едва моложе самого сэра Генри. Я пристально вгляделась в Брэма Стокера: годы оставили следы на его коже, очертилась глубокими линиями мудрость прожитых лет. Уже исходя из этого можно было с уверенностью утверждать, что он являлся именно человеком, а не вампиром. И мне стало вдвойне интересно, какие же обстоятельства объединяли его с Владом и почему их отношения были настолько важны, что заслужили отдельного внимания.

Сэр Генри поприветствовал своего друга и коллегу рукопожатием и похлопыванием по плечу и почтенно уступил место на импровизированной сцене.

– Добрый вечер! Меня зовут Брэм Стокер, – начал он слегка хрипловатым голосом. – Но вы это и так знаете. Я благодарен каждому из вас, что вы решили прийти на приём в честь моего романа «Дракула».

«Что? – опешила я. – Он написал про Влада роман?»

– Прошло уже два месяца с момента выхода книги, – продолжал Брэм. – Я надеюсь, что многие из вас успели за это время её прочитать. А потому сегодня я бы хотел услышать ваше непредвзятое мнение о романе. Не бойтесь делиться как приятными, так и негативными впечатлениями. Для совершенствования своего творчества мне важно услышать мнение каждого! Предлагаю сразу начать. Устраивайтесь поудобнее, занимайте стулья и приготовьтесь погрузиться в атмосферу мистики и ужаса!

В зале разом погас свет, а пианист заиграл что-то тревожное. Послышались женские вздохи, перешёптывания и какая-то возня. Едва прошла минута, как вдруг по всему периметру зала синхронно вспыхнули свечи, озаряя пространство сотнями огней, и гости удивлённо ахнули, увидев неожиданно появившиеся ряды удобных стульев. Кто и каким образом смог незаметно доставить их в этот непроглядный мрак, было загадкой. Для других. Но мы с Томом быстро догадались, что это магия Влада, судя по тому, как довольно он улыбался, держа в руке бокал красного вина.

Привлечённые потрясающим антуражем зрители моментально расселись на комфортных стульях с мягкими сиденьями и благородными высокими спинками, выражая своё восхищение событием. Мы же с Томом решили остаться в задних рядах, предпочитая наблюдать происходящее стоя.

Отставив бокал на поднос ближайшего официанта, Влад прошёл на сцену. Гости замерли, устремив на него заинтересованные взгляды. Когда музыка сменилась на лёгкую и ненавязчивую, он заговорил:

– Добрый вечер! Позвольте представиться, меня зовут Влад Шепет. Я далёк от искусства и не являюсь заядлым театралом, но вы можете знать меня как владельца элитного паба «Соблазны Пикадилли».

На этих словах мужчины в зале одобрительно хмыкнули, чем вызвали недоумённые взгляды своих спутниц. Влад улыбнулся и продолжил:

– С Брэмом мы познакомились давно. Не стану скромничать, его роман «Дракула» я прочитал прямо в день презентации.

Он едва заметно усмехнулся и бросил взгляд на Брэма, сидящего возле сцены.

– Признаться, не ожидал! Столь мрачная атмосфера, а граф Дракула – мертвец, вампир из гроба… Какая у вас бурная фантазия, мой дорогой друг!

Брэм внезапно побледнел.

– Из-за всего этого я счёл роман жутко… смешным! – заявил Влад, и по залу прокатились удивлённые возгласы и смешки. – Некоторые сцены вызвали у меня безудержный смех! В частности, ползание графа Дракулы по стенам.

Он слегка рассмеялся и добавил:

– Но мне понравилось, Брэм. Роман очень хорош!

Услышав эти слова, писатель не смог сдержать искренней улыбки.

– Мне нравится, что в последнее время тема вампиров набирает популярность, – снова обратился к залу Влад. – Есть в этих мифических созданиях что-то притягательное. Кто знает, а вдруг они реально существуют? Вы бы хотели этого?

– Да!

– Нет-нет! – разделились мнения присутствующих.

– А они существуют! – провозгласил вдруг Влад.

Я так и остолбенела. То есть мне угрожали смертью лишь из-за того, что я ненароком узнала их тайну, а тут он сам дерзко заявляет об этом на весь Лондон?

– На страницах книг, – тише добавил Влад, и все с облегчением выдохнули. – Это ведь чудо, что существуют такие талантливые писатели, способные оторвать нас от надоевшей реальности и погрузить в атмосферу мистики и тайн! Во встрече с вампиром присутствует своя романтика, потому что укусы напоминают поцелуи. Не говоря уже о возможности жить вечно со своей возлюбленной.

Он сделал небольшую паузу и посмотрел на каждого гостя. Все слушали Влада внимательно, самозабвенно. Было неудивительно, что он являлся любимцем публики. Привлекательный, обаятельный, молодой – он пленял взгляды всех женщин и вызывал восхищение мужчин. Но ни один из них не мог даже вообразить, что Влад и есть тот Дракула, которому Брэм Стокер посвятил свой роман.

– В целом я получил удовольствие от прочтения, – заканчивал своё выступление Влад. – И пусть Брэм взял за основу реальный прототип валашского князя, всё же он привнёс в своего героя иные черты, – последнюю фразу он произнёс, непосредственно глядя на Брэма.

Не в силах скрыть радость, тот подскочил со стула и по-дружески обнял Влада.

– Спасибо, дорогой друг! – проговорил Брэм, похлопав его по спине. – Твоё признание для меня особенно важно.

Влад кивнул и покинул сцену, а на его место вышел другой джентльмен. Брэм попросил его начинать, а сам пошёл за Владом. Они подошли к нам практически одновременно.

– Брэм, это Том Грей и его невеста Лорен Джонс. Они тоже вампиры, – шёпотом представил нас Влад.

– Очень приятно, очень приятно! – повторял Брэм, торопливо пожимая руку Тому и целуя мою.

Мои глаза застыли на нём с тихим удивлением, а душой овладело чувство непонимания.

– Влад сказал, если ему понравится роман, он придёт на приём с друзьями-вампирами, – по-заговорщически прошептал Брэм.

– Ты поэтому позвал нас сюда? – уточнил Том у Влада.

Тот лишь слегка пожал плечами и улыбнулся.

– А вы тоже пьёте кровь? – с нетерпением спросил Брэм.

Мы с Томом синхронно кивнули, продолжая пребывать в лёгком недоумении.

– Простите, мы не читали ваш роман, – осмелилась заговорить я.