Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

«Отлично! Ни он, ни я Владу не доверяем. Тогда почему мы следуем его приказу, если он больше не имеет надо мной власти? Что это: слепая верность, глупость или оправданный риск?» – мысленно рассуждала я, повинуясь действиям служанок, совершающим финальные штрихи для создания моего вечернего образа.

Тому безумно нравился небесно-голубой цвет моих глаз. Поэтому платье для меня Том подобрал точно такого же оттенка, стремясь подчеркнуть их природную красоту. Оно было пышным – не настолько массивным, как роскошные наряды позапрошлого века, но гораздо объёмнее тех элегантных силуэтов, что царили в современной моде.

Однотонную атласную юбку покрывало невесомое кружево. Полупрозрачные нити сплетались в затейливую канву цветочных узоров, украшенных россыпью мелких драгоценных камней: бриллиантов и сапфиров. Свет мягко играл и переливался в них, создавая иллюзию легчайшего дыхания весеннего ветерка.

Топ был изготовлен полностью из синей, хоть и ажурной, но плотной ткани и имел глубокое декольте спереди и сзади. А руки изящно облегали длинные рукава, повторяя рисунок изысканного ажура, но выполненного в более лёгком, полупрозрачном материале.

На мои полуобнажённые плечи аккуратными волнами спускались золотистые локоны, между прядей которых сияли тряпичные голубые цветочки, украшенные бриллиантами и сапфирами. Эта причёска, полная нежности и воздушной красоты, придала законченность моему праздничному облику.

Том поднялся с кресла и подошёл к туалетному столику, поставленному в спальне специально для меня. На нём лежала плоская бархатная коробочка – Том раскрыл её и взял в руки великолепное сапфировое ожерелье. Приблизившись ко мне со спины, он аккуратно надел его на мою шею.

Я смотрела на своё отражение через большое напольное зеркало. Моё дыхание замерло. Никогда прежде я не видела себя такой ослепительно прекрасной! Безусловно, по строгим канонам нашего времени платье являло собой дерзкий вызов общепринятым нормам, однако эта смелость ничуть не умаляла утончённой прелести и благородной грациозности наряда. И подтверждением тому являлись благоговейные взгляды девушек, смотревших на меня с таким восторгом, будто я была произведением искусства, достойным галереи великих мастеров.

Удовлетворённый работой моих помощниц, Том расплатился с ними и позволил спокойно удалиться. Мне же предстояло ещё выбрать обувь. Нам доставили несколько пар, но я остановилась на самых простых и в то же время очаровательных туфлях, отделанных мягким голубым атласом.

– Лорен, ты великолепна! – с восхищением воскликнул Том. – Такую красоту грех убивать. Владу я доверяю, но подстраховка никогда не бывает лишней.

– Ты так нарядил меня из-за подстраховки? – нахмурилась я. – Чтобы король, сражённый моей красотой, передумал меня убивать?

Том улыбнулся, как бы подтверждая моё предположение.

– И по этой причине тоже. А ещё балы вампиров всегда отличаются роскошью и грацией. Впрочем, сама скоро убедишься. Идём!

Он галантно предложил мне локоть и повёл к выходу. Поскольку сегодня дом был полон слуг, то ехать нам пришлось в экипаже до «Соблазнов Пикадилли». Юбка моего платья заняла практически весь салон. Мне казалось это жутко неудобным, но я не могла отрицать, что роскошью наряда сегодня была способна затмить даже королеву Викторию.

Я поинтересовалась, зачем же в Лондоне шьют такие дорогие наряды, ведь на приёмах Вест-Энда дамы выбирали платья попроще. Том сообщил, что модным домом владеет девушка-вампир, создающая уникальные наряды не только для выхода в высший свет Лондона, но и специально для вампирских балов. Людям она предлагает более доступные модели, а для вампиров создаёт особенно роскошные и изысканные изделия. И для меня Том попросил самое утонченное, самое сверкающее и самое переливающееся голубое платье. Как же нам повезло, что идеальный вариант был у неё в наличии!

– Сегодня ты будешь королевой бала! – заявил Том.

– Хочешь, чтобы король передумал убивать меня и надумал жениться? – пошутила я.

Том, однако, шутку не оценил и слегка помрачнел. Похоже, он даже не предполагал, что события могут развернуться подобным образом.

– Том, это шутка! – поспешила уточнить я.

– Главное, чтобы ты была жива! – сказал он, сжимая мою ладонь в своей.

Вскоре мы добрались до «Соблазнов Пикадилли». Отправиться на бал мы решили вместе с Владом, ведь именно он предложил нам пойти на этот рискованный шаг и предстать перед королём.

Влад встретил нас элегантно одетым в классический чёрный смокинг и изысканные туфли-балморалы. Однако в кабинете Влад был не один: на софе расположилась Кэтрин, эффектно выглядящая в своём красном бальном платье с соблазнительным декольте. Увидев нас, она тут же поднялась и скучающе поинтересовалась:

– Теперь можем идти?

– Да, можем идти! – подтвердил Влад. – Лорен, ты ослепительна!

– Спасибо! – поблагодарила я за комплимент.

Влад подошёл к своей спутнице, и вскоре они вместе исчезли. Я ухватилась за локоть Тома, и он тоже перенёс нас ко дворцу.

Мы очутились перед величественными распахнутыми дверями, ведущими в огромный зал, озарённый мягким светом сотен свечей. На дворе густели серо-свинцовые сумерки, а потому контраст между светлым помещением и тёмной улицей был особенно заметен. Я не стала осматриваться по сторонам, а направила взор исключительно прямо – в роскошный зал. Он был уже полон вампиров, одетых в элегантные и соблазнительно-грациозные наряды.

Гости расположились вдоль боковых стен зала, оставив центральную часть свободной для прохода, по которому уверенно вышагивал Влад со своей парой. Пройдя всю длину обширного зала, они встали у подножия лестницы, ведущей к величественному трону. На нём горделиво восседал король Вольдемар, облачённый в чёрный глянцевый костюм и струящийся однотонно-чёрный плащ. Влад со своей спутницей поклонились королю и плавно смешались с толпой гостей.

Настал наш черёд. Мы смело пересекли порог. Меня так и тянуло рассмотреть убранство зала, но сейчас важнее было добиться расположения короля, а потому я изо всех сил удерживала взгляд устремлённым вперёд, пытаясь выглядеть уверенной и спокойной.

Король мгновенно узнал меня, но гнев свой направил на Влада, бросая на того искры из разъярённых глаз. Влада же такая его гримаса лишь забавляла, вызывая нескрываемую ухмылку на лице. Ничуть не переживая, он продолжал потягивать вино, взятое с подноса одного из снующих по залу официантов, тоже вампиров. Я поняла, что здесь также неизменно присутствуют лидеры, принимающие решения, и последователи, готовые исполнить любое желание господствующих особ.

Достигнув тронного возвышения, мы с Томом почтительно склонились перед королём, после чего отошли в сторону, где присоединились к другим гостям. Здесь я заметила и Анжелику с Крисом: они