Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Из конца большого зала доносился громкий смех. Джонас и Алексий поочередно рассказывали в раковину о захвате Дома Приливов. Хоть времени на общение давалось немного, но принцы успели пересказать все, приукрасив множество деталей и, вероятно, полностью заворожив Рорика историей.

Не удивлюсь, если вскоре младший брат поверит, что мы практически вели кровопролитную войну на берегах острова Йрона.

Каждое чертовое мгновение, проведенное за лицезрением истекающего кровью лорда приливов, доставило мне невероятное удовольствие. В сердце расцвела мрачная потребность растерзать этого подонка, похожая на ту, что возникла при столкновении со стражниками и последующее убийство, или на ту, что вспыхнула, пока я вгрызалась в плоть Ларссона. Их бесконечные страдания – вот чего так страстно желала моя душа.

В отличие от меня, Эрик не гнушался пролитой вражеской кровью, однако я боялась этой жажды боли, которая подобно подлецу, ударит мне в спину, лишая последних крупиц благородства. Истинная любовь способна извлечь из сердца самые порочные его стороны. Разве не я однажды сказала об этом Эрику? И каждый шаг, предпринятый с целью выманить Ларссона, подтверждал правоту моих слов еще больше.

– Хорошо. – Джонас встряхнул зачарованную раковину. – Морская ведьма готова напутствовать тебя, Кровавый певец.

Эрик взял раковину в руки, и, едва он сжал рот в тонкую линию, как шрам, прорезавший губу, побелел.

– Что мы должны сделать?

Поднеся раковину к уху, он замер, слушая ответ Нарзы, а после привычно потер искалеченную ногу и кивнул.

– Звучит все довольно просто.

Еще одна пауза.

– Я прекрасно осознаю весь потенциальный риск. Да, Тэвиш останется и доведет дело до конца. – Эрик недовольно застонал. – Нарза, давай вновь начнем враждовать, эта твоя новая вспышка беспокойства только тревожит и совсем не к месту.

Через плечо короля я поймала взгляд Селин, и мы вместе приглушенно усмехнулись. Эрик Бладсингер проводил время уединенно, уверенный, что мало кому в королевстве было дело до его жизни или смерти. Однако сейчас собравшиеся в большом зале были не на шутку взволнованы дальнейшей судьбой короля.

Даже убийца его отца.

Даж постоянно твердил, что остался здесь ради меня и только ради меня, но беда в том, что мне хорошо знакомы поступки отца. Если мое сердце отчаянно просилось к Эрику, то Вален Ферус предпримет все, чтобы защитить мое сердце.

Прошло еще несколько мгновений, и Эрик вернул раковину моему отцу.

– Связь прервалась.

– Ты понял суть процесса? – Тэвиш отошел от дальней стены, сжимая в руках каменную ступку.

– Да. Мердоку потребуется взять немного моей крови.

В зал внесли кресло, составили вместе столы и положили на середину кинжал. Ткач костей Мердок закатал рукав королевской туники, обнажив множественные рубцы и шрамы на запястьях и предплечьях Эрика.

После появилась Авалин, одетая в тонкий халат и распустившая по плечам серебристые волосы.

– Когда врываешься в чужие мысли, становится очень жарко, – объяснила девушка. – Лучше не иметь раздражающих предметов вроде тесной одежды и тому подобного.

Хоть она и держалась прямо, явно чувствуя напряжение во всем теле, но стоило нам прибыть в королевский город, где ее тут же окружили заботой несколько служанок, как в бледных чертах лица прибавилось больше красок.

Эрику пришлось снять тунику, и его обнаженная кожа, видимо, от волнения и раздражения при виде стольких глаз, уставившихся на него, порозовела. Подойдя к нему, я взяла его за руку, но побороть нарастающую тревогу так и не смогла, поэтому на лбу выступили бисеринки пота, а дыхание стало учащенным.

Я выдержала его пристальный взгляд красных глаз, в которых мелькнуло легкое беспокойство. Но будь у нас сердечные узы, они бы давно подсказали ему, что мои внутренности уже прогнили от мучительных переживаний. Он бы понял, что кожу охватил лихорадочный страх от мысли, что все может пойти не по плану, и шептал бы мне непристойности, пытаясь вызвать у меня натянутую ухмылку, прежде чем Авалин поднимет злосчастный кинжал.

– В общем, вот как это работает. – Произнесенные Авалин слова потекли как колыбельная, нежно и непринужденно. – Мы наполняем каждую ступку кровью. Обычно мне требуется какая-то часть от обоих, но поскольку в вас течет кровь Торвальда, она должна соединить нас с единственным обладателем такой же крови.

– А разве у Тэйта не та же самая? – пробормотал Джонас.

Авалин слегка нахмурилась и наклонила голову.

– Кровный кузен? Я, вероятно, смогу соединить Ходящего за сердцами с королем, однако его разум не будет сиять так ярко, в отличие от крови родного брата. Она гораздо ближе и быстрее привлечет мое внимание.

– Держись подальше от моей головы, – предупредил Тэйт, сжимая зубами одну из своих сигар и внимательно наблюдая за крошечными часами в своей руке. – Время на нашей стороне. Пока что.

Сжав несколько раз мою ладонь, Эрик откинулся на спинку кресла.

– Тогда приступим к делу. У меня есть пара слов для моего брата.

– Вам придется отойти в сторону, – шепнула мне Авалин.

– Мне нельзя быть рядом с ним? – Только не это. Я не могла спокойно наблюдать, как Эрик проваливается в бесконечный сон, замыкаясь в сознании Ларссона. Мне требовалось знать, что он продолжает жить, дышать, что его тело все еще теплое. По коже головы побежали колючие мурашки, от ужаса, сковавшего тело, задрожал подбородок, а в горле заклокотало острое, ноющее чувство боли.

Но вдруг Авалин неловко, словно дала легкую пощечину, похлопала меня по плечу, будто эта девушка не догадывалась, как утешить другую душу. Не сомневаюсь, что она, проведя бóльшую часть жизни взаперти, не знала, как правильно себя вести.

– Лишь из-за вынужденного кровопускания. – Авалин указала на место всего в трех шагах от него. – Встаньте там. Думаю, из всех присутствующих вы окажетесь самым мощным якорем для возвращения назад, как только связь будет создана. – Окинув комнату пристальным взглядом, она поспешно добавила: – Не то чтобы король не любил всех вас. Уверена, он очень привязан к вам.

– Мне кажется, из меня получился бы якорь понадежнее, чем из Ливии, – настаивал Алексий. – Мы с Кровавым певцом не разлей вода.

Эрик бросил грозный взгляд на моего кузена, но вблизи я заметила, что на его губах мелькнула слабая улыбка.

– Только прикоснись ко мне, и наша разлука не заставит себя ждать.

– О, пусть лучше это будет Вален, – заявила Мира, лукаво сверкнув глазами. – Он напугает тебя до дрожи, и ты, Король Вечности, точно вернешься.

Мне приходилось видеть подобное их поведение и раньше, ведь мы росли вместе с самого младенчества. Они точно понимали, какое страшное напряжение бушует в крови, как горят легкие и какой бесконечный поток ужасных