Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Пропустив мимо ушей слова Йрона, я обратился к его дочери:

– Леди Авалин. Мне так и не удалось увидеть вас при дворе.

Авалин была немного младше Ливии, и ей давным-давно следовало бы отправиться в королевский город в качестве придворной дамы, но Йрон не собирался расставаться с обретенным драгоценным даром.

Она опустила подбородок.

– Ваше величество. Мой отец считает, что мне здесь будет лучше.

И вряд ли в ближайшем будущем он изменит свое мнение.

– Йрон. Как я уже советовал встретившему нас лакею, попрошу тебя обращаться к королеве должным образом. Меня раздражает, что ее присутствие игнорируется.

Йрон хищно оскалился и с нескрываемой насмешкой наклонил голову.

– Добро пожаловать в Дом Приливов, королева.

Даже не поприветствовал должным образом, сказав только «королева», а не «моя королева». Хотелось немедленно отвлечься от наших планов и размазать эту скалящуюся ухмылку о каменные ступени.

– Я обрадовался, узнав о встречи с королем, – с притворством в голосе сказал Йрон, не столько проговаривая, сколько вытягивая из себя сладкую речь. – Правда, мне не доводилось видеть ваших гостей до сегодняшнего дня.

– В таком случае твои слова в очередной раз доказывают, как мало ты провел времени на поле боя. – Я протянул руку в сторону земных фейри. – Позволь познакомить тебя с королевскими представителями земных королевств и повелителем земли, королем фейри Ночного народа.

Йрон округлил глаза, не в силах скрыть потрясение.

– Вы… заодно с убийцей Короля Вечности?

– Король Вечности жив. – Я похлопал себя по груди и продолжил: – Но если ты имеешь в виду бывшего короля, то с этим трудно не согласиться. Я поддерживаю тех, кто на стороне моей королевы, а ее отец как никто другой прекрасно справляется с этой задачей.

Ублюдок разгладил свой аляповатый дублет и презрительно фыркнул.

– Конечно. Естественно. Так за какие заслуги вы почтили меня своим визитом?

– Йрон, до тебя определенно дошла молва, что королевство наше разделилось.

Йрон неспешно сглотнул, даже не моргнув.

– Не скрою, до меня доходили подобные разговоры. Полагаю, вы пришли заручиться моей поддержкой против… другого наследника Торвальда, я правильно понимаю?

– Вообще-то, твоя помощь меня нисколько не волнует. – Я указал на его дочь. – Мы просим аудиенции у леди Авалин.

Мои слова застали ее врасплох, вынудив яркий румянец вспыхнуть на бледных девичьих щеках, однако на губах мелькнула легкая усмешка, словно мысль о беседе с другой душой, помимо Йрона, приводила ее в настоящий восторг.

Резкие черты лица Йрона исказились в зловещей гримасе подобно медленно надвигающемуся на море свирепому шторму.

– Боюсь, что не смогу этого допустить, мой король. Моя дочь не слишком склонна к общению с посторонними. И, разумеется, о беседе с земными фейри как с чужаками не может быть и речи.

– Похоже, она прекрасно с этим справится, – вклинился в диалог Сандер.

Йрон помрачнел.

– Наверняка вы слышали о ее припадках, король Эрик.

Авалин опустила голову и сделала небольшой шаг назад.

– Слышал, – ответил я. – Но, как ни странно, никогда не был свидетелем.

– Только потому, что я не выпускал ее из родных стен.

– Мне необходимо поговорить с твоей дочерью. – Терпение было на исходе.

– И, боюсь, ради благополучия моей дочери я вынужден отказать. – Йрон насмешливо вскинул подбородок. – С глубочайшим уважением.

Пусть только еще раз попробует поглумиться надо мной, и я с глубочайшим уважением отрежу ему яйца и засуну их в его чертову глотку.

– Что скажешь, Авалин?

Она резко вздрогнула, услышав свое имя, и подняла встревоженный взгляд, а после перевела глаза на искаженное от гнева лицо Йрона. Скорчив гримасу, он уставился на нее, слово нити крепко стягивали его брови и губы.

Гнетущее молчание затянулось, и я даже не заметил, как Ливия заглянула за угол дома, очередной приступ кашля выдал ее волнение.

– Эрик! – Опустившаяся на колени Ливия продолжала призывать нас: – Боги, взгляните.

– Прошу прощения. – Йрон бросился к краю особняка. – Здесь нет ничего представляющего интерес для Дома Королей, а я не разрешаю вам бесцеремонно вмешиваться в чужие дела.

Стоило Йрону сделать первый шаг к Ливии, как он столкнулся с изогнутым острием боевой секиры, подставленной под подбородок. В глазах Валена, подобно грифелю, полыхали черные всполохи.

Авалин громко вскрикнула от неожиданности и прикрыла рот рукой, но не отшатнулась, а лишь бесшумно наблюдала, как с каждым следующим движением Вален подталкивает Йрона обратно к входу в особняк.

– Не приближайся к ней, – только и произнес повелитель земли.

– Король Эрик? – сперва Йрон испуганно озирался, разинув рот, а затем с недоумением уставился на меня.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Думаю, ему следует похоронить тебя в твоих собственных землях, пока мы не закончим.

Мира, в чьих светлых глазах застыла леденящая душу темнота, провела пальцами по плечу Йрона.

– Любопытно, как долго ты, погребенный в земле, сможешь продержаться, прежде чем тебя охватит безумие?

Тэйт вскинул бровь, перевел взгляд на карманные часы и выругался.

– Тут небезопасно.

– Что такого особенного в этих проклятых часах? – с шипением спросила Мира.

– Указывают на опасность, – огрызнулся Тэйт.

Возмущенно вскинув одну бровь, принцесса наклонила голову.

– В таком случае почему ты не следил за этой штукой все время?

– Опасность для Королевства Вечности, то есть короны. – Тэйт вернул золотые часы в карман. – Чары Дома Туманов призваны помочь в поисках тех, кто желает зла королю… а теперь и королеве. Единственное, что за всю свою жизнь Харальд сделал правильно, поручив это мне.

– Они работают только рядом с Бладсингером?

Тэйт оставил ее вопрос без ответа, лишь бросив на принцессу раздраженный взгляд, словно уже все подробно объяснил.

Мне не требовались мистические часы, указывавшие на угрозу: лишь неприятного покалывания и тяжести внутри оказалось достаточно, чтобы понять, что в Доме Приливов творится что-то неладное.

В это время Ливия нежно поглаживала ребенка по волосам. Девочка, чьи матовые косички спутались вокруг раскрасневшегося лица, с трудом переводила дыхание между приступами кашля. Это хрупкое создание, пылавшее от лихорадки, судорожно дрожало, придерживая корзинку с…

– Что это за чертовщина? – Я поднял фрукт, покрытый почерневшей кожицей. – Тьма?

Ливия прижалась к ребенку, но в глубокой синеве ее глаз загорелась зловещая искра.

– Они питаются ими. Этот остров заражен.

И тогда я взглянул на раскинувшиеся поля за особняком: выжженные луга, посевы и берега реки. Казалось, что всю землю охватил дикий пожар, пожрав ее дотла и впитавшись в Дом Приливов.

– Вот дерьмо. – Вален внимательно осматривал некогда плодородную почву, ставшую теперь гниющей и непригодной. – И это то, что вы исцеляете?

– Именно оно и пожирает нас, – отозвался я грубым голосом, в котором было больше шипения,