Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

class="p">– И все же, даж, надеюсь, ты убедился, что он никогда не причинял мне вреда. Влюбляться в мужчину, который лгал и лишил прежней жизни, весьма странно, возможно, кто-то сочтет это безумием, но…

– Вовсе нет. – Отец опустил взгляд, изучая свои шершавые ладони. – Тебе известно о проклятиях, наложенных на меня в далеком прошлом, но вряд ли я когда-нибудь подробно рассказывал тебе о придуманных мною способах их разрушения и как мне удалось вовлечь в свои планы твою мать.

– Насколько я правильно помню, вы встретились, чтобы обсудить данные ею смертному клятвы, но вместо этого влюбились друг в друга.

– И что, Лив? Считаешь, такое было допустимо? Дядя твоей матери слыл тираническим королем, презиравшим фейри и всех, кто выходил за рамки его намерений.

Из моего горла вырвался смех.

– Даж, ты увез маж, чтобы дать ей клятву перед Богами вопреки приказу короля?

– Поклясться ей в верности? Дочь, ты слишком высокого мнения обо мне. – В его глазах промелькнула глубокая тоска. – Я забрал ее, чтобы использовать, или мне так казалось. Конечно, наши истории с Бладсингером абсолютно разные, но я обманул твою мать, вынудив ее довериться мне, а потом обнаружилось, что она поверила врагу, мечтающему уничтожить ее мир. После нашей первой встречи мне бы следовало догадаться, что в итоге она разрушит мой.

Как же необычно было слышать о скрытых тайнах их любви, вызывавшей восхищение с первых дней моей жизни. Между смертными и фейри существовали трения еще задолго до моего рождения, что не стало для меня откровением, но никогда мне не приходило в голову, что отец обманывал и нагло лгал моей матери. Не было и речи о том, что он презирал ее народ.

Ведущая в кабинет дверь с грохотом ударилась о стену. Стоило Эрику, поглощенному беседой с Сандером, войти в комнату вместе с Гэвином и Алексием, как мое сердце екнуло.

– Возможно, я понимаю обстоятельства, собравшие нас здесь, гораздо лучше, чем ты думаешь, и давай закончим на этом наш разговор. – Отец хитро подмигнул меня и отвернулся. – Похоже, настала пора нам собраться.

Атласные диваны и несколько узких кресел, стоявшие рядом с полированным столом, были заняты присутствующими. Среди приглашенных оказались Тэвиш и его отец, которого Эрик называл Маэлстром. Догадки Эрика об их отношениях с леди Нарзой вызвали огромное любопытство, равно как и признание моего отца. Мне предстоит разгадать еще немало загадок, но после того, как все закончится и кровь Ларссона окрасит пески Королевства Вечности.

Пока Сандер продолжал высказываться, Эрик поднял багровые глаза, на губах его заиграла мрачная ухмылка; резко отстранившись, король направился ко мне.

Он провел указательным пальцем по костяному ожерелью на моей шее.

– Надень сегодня только его. И больше ничего.

– Змей, позволь напомнить тебе, что мой отец находится в этой комнате.

– Певчая птичка, – прошептал Эрик мне на ухо. – Неужели ты думаешь, что он еще не догадался, что мы спим в одной постели?

Как только мой локоть врезался в его ребра, он сдавленно хмыкнул.

– Ты сущий изверг, Эрик Бладсингер.

– Обидно, что ты заметила это только сейчас, любовь моя.

Мы расположились на диване, в то время как Сандер перелистывал страницы, по всей видимости, книги сказок для малышей.

– Зачем она тебе? – спросила я.

– Существует несколько мифов, посвященных эльфийскому народу.

На потускневших рисунках была запечатлена мистическая битва золотых облаков и темных теней, где на противоположных сторонах поля расположились воины с клинками, достигавшими длины их тел.

– В детстве мама читала мне эту книгу. – Гэвин указал на страницу, где в кровопролитном сражении столкнулись ночь и день. – История о принцессе солнца, убежавшей с врагом из народа ночи. Начались кровавые битвы, но в конце концов ее люди согласились на этот союз. Это один из немногих счастливых концов в подобных легендах.

– Все легенды и мифы слагаются на основе какой-то правды. Это предание, я полагаю, повествует о происхождении эльфийских кланов. Свет и тень. Вполне сходится.

Селин недоверчиво нахмурилась.

– Ларссон – светлый эльф?

Я пожала плечами.

– Так он сказал.

– И ему нужна корона Королевства Вечности. – Даж облокотился на колени, окидывая взглядом комнату. – Но Лив упомянула, что его эльфийские родичи жаждут тоже сразиться с нами.

– По-моему, это такой обычай, – пояснила я. – Арион, эльфийский принц, намекнул, что для получения права первородства требуется победа в войне.

– Тогда почему ты так защищаешь эту девушку, владеющую тенью? – спросил Сандер. – Ты говорила, что она, похоже, тоже попала в ловушку. Верно?

– Секретов, связанных со Скади, великое множество, – призналась я. – Хоть Ларссон и проявлял к ней меньше интереса, он обладает над ней некой властью через своего эльфийского кузена. – Мой пульс участился до бешеного ритма. – На этом острове находится что-то такое, что заставляет Скади быть послушной, а Ариона – безоговорочно верить в победу Ларссона. Она сказала Ариону, перед тем как ей приказали вырвать сердечные узы, что он нарушил некое соглашение.

– Ты не догадываешься, что это может быть? – поинтересовался Эрик.

Я напряженно потерла переносицу.

– Нет. Однако Скади пришла в ярость из-за действия Ариона и Ларссона. Громко протестовала против вмешательства, пыталась заставить их остановиться, увидев, как он… воткнул в меня нож.

Эрик крепко сжал мою руку, но мне бросилось в глаза, как другая его ладонь потерла грудь.

Я зажмурила глаза, почувствовав фантомную муку в сердце.

– Скади боялась забирать узы через боль.

– Должно быть, она очень могущественна, раз способна вынимать узы через кровь, – торопливо произнес Сандер, взволнованный от собственных размышлений.

– По-моему, дело в том, что Скади умеет забирать материю. По крайней мере, так она объясняла. По ее словам, хоть магия и имеет мистическую природу, но в то же время обладает и осязаемой материей. Именно эти остатки она способна найти и взять.

– Интересно. Кажется, она заботилась о тебе?

– Верно. Она была добра, но потом в ней что-то изменилось. Словно она замкнулась в себе, стала холоднее и отстраненнее. Мне так и не удалось ничего узнать о ее судьбе с тех самых пор, как Гэвин нашел меня.

Я резко вскочила и принялась расхаживать по кабинету.

– Лив. – Мира протянула руку, мягко улыбнувшись. – Что тебя беспокоит?

– Скади важна и для Ларссона, и для Ариона. Возможно, она не сыграет ключевой роли в приближающейся битве за Королевства Вечности, но им требуется ее магия теней. Ее дар имеет некоторое сходство со способностями вашего дажа. – Произнося эти слова, я обернулась на Джонаса и Сандера. Их отец, погружаясь глубоко в свою силу, сам становился скоплением теней.

В комнате наступила гнетущая тишина. Присев рядом с королем, я устало откинулась на