Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Что? – Я резко обернулась. – Селин Тайдкаллер, почему ты ничего мне не рассказала?

– Боги, что за вздор. – Пальцы Селин невольно метнулись к гвоздику в ее единственном ухе. – Никогда бы не подумала, что все вы, чертовы земные фейри, такие болтушки. Лучше быстрее одевайтесь и пойдем. И прошу вас обеих, попридержите свои языки.

Я обхватила Селин за плечи и начала пристально рассматривать ее профиль, получая немалое удовольствие от ее старательной попытки избежать моего взгляда.

– Селин. – Я произнесла ее имя, намеренно растянув его. – Что случилось в мое отсутствие? Ты должна мне объяснить.

– Я никому и ничего не должна.

– Меня уже дважды похищали, морили голодом, избивали и угрожали, так что с твоей стороны будет великодушно обрадовать меня приятными новостями.

Она возмущенно хмыкнула.

– Ты слишком злоупотребляешь искусством манипуляции. Похоже, дурные качества короля передались и тебе.

– О, пожалуй, на нее оказывает влияние не только это, – лукаво произнесла Мира и взвизгнула, стоило мне ущипнуть ее за руку. – Да ладно, Ливи, твоего дажа здесь нет, как нет и твоего возлюбленного, а я жажду узнать все пикантные подробности еще с тех пор, как увидела, как ты кружишься с мужчиной в маске.

– А мне показалось, что после той ночи ты жаждала убить моего короля, – усмехнулась Селин.

– О, всего лишь на несколько недель, – отмахнулась от нее Мира, а затем положила подбородок мне на плечо, опустив ресницы. – Теперь мне просто хочется посплетничать и, возможно, немного позавидовать тому, что тебя любят, а меня нет.

– Могу только повторить то, что когда-то сказала Алеку. Эрик – моя хьярта, песня моего сердца, и на этом я остановлюсь.

Мира сморщила нос.

– Едва ли это удовлетворит мое любопытство. Как минимум развей мои опасения и скажи, что он знает, как правильно обращаться с женским телом.

По животу прокатилась волна жара, спустилась вниз, где только сегодня утром король виртуозно терзал меня, пока я не смогла сделать полноценный вдох.

– В его поступках нет ничего пристойного, – пробормотала я и тихо засмеялась, услышав вялые аплодисменты и увидев лукавую ухмылку Миры. – Но мне думалось, что мы обсуждали Селин и ее тайного поклонника из экипажа.

Кашлянув, Селин подняла лицо, ставшее красным, как окровавленный клинок.

– Вовсе нет.

– Кто же он?

– Мне пора идти, моя королева. – Длинными шагами Селин направилась к двери.

Я торопливо поправила висевшее на шее костяное ожерелье. Когда над сердцем расположились выгравированные золотые руны – жестокое напоминание о неминуемом наказании, которое постигнет всех врагов Короля Вечности и его королевы, уголки моего рта дрогнули в мрачной усмешке.

– Подожди, Селин. – Прежде чем она выскользнула в коридор, я заслонила дверь. – Мы пойдем все вместе, и у нас еще достаточно времени, чтобы тебе назвать его имя.

– Я сделаю это, – решительно произнесла Мира, выхватывая несколько потрепанных свитков, по которым мы изучали легенды об эльфах почти два дня. – Штормдравер, Штормкаллер…

– Штормбрингер? – Мои губы разошлись в широкой улыбке.

– Это ничего не значит, – запротестовала Селин. – В море у команды Вечного корабля невелик выбор, и они предпочтут взять то, что ближе.

– Не преуменьшай значение своих чар, наложенных на этого мужчину, – весело возразила Мира. – Лив, он так смотрит на нее, словно она освещает весь небосвод.

Селин разразилась ругательствами.

– Жизнь протекала спокойно, пока Королевство Вечности не заполонили любопытные принцессы.

Я взяла за локоть Селин, а Мира – за другой, повторяя наш традиционный ритуал так, словно Селин Тайдкаллер всегда была частью нашей компании.

Наклонившись, я шепнула:

– Штормбрингер был бы просто глупцом, если бы не достал для такой, как ты, любую звезду с неба, и не просто потому, что ты единственная женщина в команде.

Застонав, Селин провела ладонями по лицу и направилась в коридор, ускоряя шаг, однако мне удалось заметить, как на ее губах появился намек на слабую улыбку.

Стоило нам спуститься по лестнице на нижние этажи, как мы столкнулись со Сьюэллом и Тэйтом, направлявшимися в рабочий кабинет. Тэйт, встретившись со мной взглядом, отступил, и сердце мое болезненно сжалось, а пальцы на руках беспокойно заплясали.

– Сьюэлл, будь добр, займи мне место и проведи свою дочь и Миру внутрь.

Сьюэлл, в чьих глазах промелькнул озорной огонек, протянул руки обеим девушкам, оставив меня наедине с Тэйтом.

В этот момент он явно намеревался нырнуть в кабинет. Чертов идиот пытался избегать меня ровно настолько, насколько мне было тяжело находиться в его компании.

– Ходящий за сердцами.

Тэйт неохотно остановился, обратив взор на пересекающиеся стропила.

– Ничего не нужно объяснять.

– Ты такой же невыносимый, как и твой кузен. А может, и хуже.

При этих словах Тэйт резко обернулся. При ближайшем рассмотрении его глаза оказались не столь насыщенного красного цвета, как у Эрика, скорее золотистыми, с темными вкраплениями коричневого, подобно мокрому песку. И все же в них проступили пунцовые пятна, словно кровь, прорезавшая темноту.

– Мы должны зайти внутрь.

– И мы так и поступим.

Сцепив руки перед собой, я шагнула вперед, вплотную приблизившись к нему. Я не отрывала взгляда и некоторое время не произносила ни слова, просто внимательно рассматривая его. Внешне Тэйт производил впечатление грубияна, но под этой маской каждое его действие, каждый риск, на который он шел, были проникнуты смертельной преданностью.

Он пожертвовал многим, защищая Дом Королей, оказал помощь раненому Эрику, пока тот сражался со смертью, не побоявшись пролитой ядовитой крови. И после всего, не думая о собственной жизни, принял удар клинка на себя, заслонив меня.

– Я считала тебя погибшим.

Он сунул руку в карман штанов и извлек сигару, перекатывая ее между пальцами. Скорее это стало нервной привычкой, чем желанием закурить.

Меня он не удостоил даже взглядом.

– Обычный неглубокий порез.

– Лжешь. Я прекрасно видела, что удар был смертельным.

Тэйт тяжело вздохнул.

– Что ты хочешь от меня услышать? Мне стоило остаться в стороне и ничего не предпринимать?

На моих губах заиграла добродушная улыбка.

– Знаю, я тебе не слишком важна, но мне просто хотелось поблагодарить тебя. – Я заколебалась, но затем положила руку на его плечо. – Мне никогда не стереть из памяти твой поступок, и я рада, что ты остался цел и невредим.

Закончив с ответом, я направилась в кабинет.

– Земная фейри. – Тэйт прочистил горло. – То есть Ливия.

Я оглянулась через плечо.

– Ты… ты ошибаешься.

Наконец-то Тэйт посмотрел мне в глаза.

– В чем?

Он зажал между зубами незажженную сигару и спрятал руки в карманы.

– Меня беспокоит, что происходит с тобой. Понимаю, что временами кажется, что все не так. Я… я не привык раскрывать… – Тэйт развел руками, подыскивая правильные слова.