Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Глубокие укусы, длинные выпады, – подмигнув, сказал Сьюэлл.

Я подробно рассказала о нашем побеге, а Гэвин добавил свои замечания о страже, оружии и планировке дворца в Наттхавэне.

– Мой хаос надежно оберегал меня. – Я взяла ладонь Эрика в свою. – Пока ты не вышел мне навстречу. Хоть Ларссон и Фион вырвали сердечные узы, чтобы разрушить все оковы, препятствующие ему завладеть кровавой короной, однако что-то влекло меня и привело на берег. Словно хаос или этот остров поняли, что ты мой.

Красный огонь вспыхнул в глазах Эрика.

– Я же объяснял тебе, что они ничего не взяли, Певчая птичка. Неужели мне придется повторить на глазах у всех все те страстные слова, которые были сказаны наедине?

– Лучше бы тебе этого не делать, – проворчал Алексий.

– Это мой дворец, Кровавый заклинатель.

Поразительно, но лицо отца не исказилось от ярости и не скривилось от презрения к мужчине, говорившему мне подобные вещи. Когда Стиг наклонился и пробормотал что-то неразборчивое, он даже добродушно усмехнулся.

– Что такое, даж?

– Ничего, радость моя.

В глазах Стига промелькнул озорной огонек.

– Я напомнил королю о днях, когда они с твоей матерью много раз выпроваживали нас из зала во время подобных бесед, чтобы остаться наедине. Я сказал, что жду, когда Эрик сделает то же самое и вышвырнет нас вон.

На моих щеках вспыхнуло смущение, совпавшее с румянцем на лице отца. Однако ситуация стала еще хуже после произнесенных Эриком слов:

– С удовольствием.

Я ткнула короля локтем в ребра.

– Теперь, когда я узнала о своих матери и отце больше, чем хотелось бы, может, подскажешь, что нам делать дальше?

В зале воцарилась гнетущая тишина.

Эрик подошел к трону и извлек из ножен клинок, напоминавший белое золото.

– Не знаю, помните ли вы, но та незнакомка, прямо перед тем, как берег откололся, бросила это. Мне показалось, что оно появилось из ничего.

Спасение из Наттхавэна смутно отразилось в моей памяти, и мне не удалось заметить, как Скади рассталась с оружием, но в груди защемило от привязанности к едва знакомой девушке.

Она продолжала оказывать помощь и сражалась до конца, даже поддавшись чарам каких-то коварных заклинаний.

На рукояти из бледного хрусталя по краям были выгравированы изящные и необычные руны.

– Она назвала его белым железом, – пояснил Эрик.

Внезапно сердце бешено заколотилось.

– Белое железо? Эльфийский клинок. Эрик, она призналась мне, что Фион защищают темные заклинания. По ее словам, пока жива морская ведьма, жив и Ларссон.

– Это действительно темные заклинания, – произнес Тэвиш низким голосом. – Искусство управлять смертью обнажает самые безжалостные стороны души.

Я внимательно изучила клинок.

– Скади объяснила, что Фион невозможно убить обычным оружием, потому что она стала слишком порочной. Только эльфийское белое железо способно прожечь сердце, даже защищенное самым могущественным заклинанием.

– Думаешь, она обронила его с конкретной целью?

– А зачем еще?

Эрик выдержал паузу, переводя дыхание.

– Значит, она оставила его именно для тебя. Держи его при себе, любовь моя, а я позабочусь о том, чтобы тебе представилась возможность им воспользоваться. – Эрик обвел глазами присутствующих. – Ларссон претендует на кровавую корону по праву рождения, но теперь, похоже, догадался, как сорвать с нее защиту. Как только он получит ее и взойдет на трон, те же самые доводы, по которым я сделал Ливию королевой, могут быть использованы и для его превращения в короля.

– Королю никогда не достаточно только власти, – заметил отец. – Мы сражались с такими высокомерными болванами, как предыдущий Король Вечности. Пусть ненасытная жадность и станет причиной его падения.

Эрик выждал долгую паузу и пристально взглянул на моего отца.

– У Ларссона за спиной силы этого неизвестного нам острова, ведьма и помощь огненной эльфийки.

– Арион, – подсказала я. – Эльфийский принц, претендующий на собственный трон в их народе, помогает во всем Ларссону. Он очень опасен и нуждается в Скади, поскольку она обладает недостающей ему силой. Кажется, я что-то упускаю, но на этом острове сокрыто множество тайн.

– Например, чертов голос Хранителя костей. Почему мы даже не смогли предположить, что он обладает морским голосом? – Селин рассеянно потерла переносицу.

– Благодаря Фион он оказался под надежной защитой.

– Ворует магию. – Гэвин потер глаза и несколько раз быстро моргнул. – Это большой риск. Думаешь, он сможет выпить твою кровь и выжить, Эрик?

– Всегда можно влить в него и узнать, – сказал Сандер, и, говоря начистоту, мне подумалось, что в произнесенных словах не было ни намека на шутку, лишь искреннее желание увидеть результат.

– Торвальд не мог перенести мою кровь, – сообщил Эрик.

– Знаешь, это весьма странно, – произнесла Селин. – Повелитель земли плавал в твоей крови, пока оттаскивал тебя, и ничего не случилось.

Отец опустился в кресло, сложив руки на груди.

– Это не какой-то великий подвиг или что-то в этом роде. Я знал, что нужно лишь следить, чтобы она не попала в мой чертов рот. Мне приходилось видеть, на что способна его кровь, помнишь? На глазах у молодого Короля Вечности прошла целая война.

– Однако ты все-таки подверг себя риску, – прошептала я. – Именно ты прекратил его песню, прежде чем она причинила ему вред, даж.

Отец судорожно сглотнул.

– Он слабел, а ты исцелилась. Не было больше смысла заставлять его истекать кровью.

Эрик с глубоким интересом рассматривал на столе попавшую откуда-то песчинку, а остальные разом погрузились в безмолвие. На самом деле в сказанном таилось нечто большее. Можно было сколько угодно притворяться равнодушным, но Вален Ферус не позволил Королю Вечности потерять слишком много крови, потому что повелитель земли волновался за жизнь Эрика.

Уже не важно, было ли это сделано ради меня или моего короля. Отныне отец не представлял угрозы для Эрика Бладсингера.

В конце концов Эрик, в чьей шее пульсировал комок напряженных жил, сел на трон.

– Несмотря на полученные синяки, Ларссон будет начеку, пытаясь защитить то, что у него осталось. Я давно его знаю, и ему не захочется отсиживаться в безопасности или считать себя побежденным только из-за потери Хеша и Ливии.

– В таком случае нам лучше держать королевские ворота под наблюдением, – сказал Тэйт низким голосом, а после обернулся к Гэвину. – И подготовить каждый дом. Ларссон не даст нам много времени и выступит против Эрика в любой момент. Он явно заявится сюда, представив себя как лучший выбор из двух королей.

Эрик на мгновение замешкался.

– Это не должно повлиять на земные королевства.

– Хеш устранен. Нарза остается защищать границы…

– Подожди, что? – Я недоуменно посмотрела на него.

– Объясню позже, дорогая. – Эрик повернулся сначала к Стигу, а после к моему отцу. –