Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

Грудь Ларссона ходила ходуном, а тело дрожало, словно кожа при следующем вдохе могла разойтись от клокочущей ярости.

– Скоро увидим, брат.

– Как же мне страшно. – Я отмахнулся от него, словно он был пустым местом. – Вот он я, стою прямо перед тобой, но ты бессилен что-либо сделать. И ты навсегда останешься никем.

– Никем? – Ларссон сплюнул. – Мы еще увидим, кто из нас ничтожество. Не спускай своего взора с морей, Кровавый певец. Потому что я приведу за собой сухопутные и морские армии, превосходящие те, которыми, как ты наивно полагаешь, обладаешь ты. Тебе не удастся заметить нашего прихода, пока не станет слишком поздно.

Эрик Бладсингер. Немедленно возвращайся ко мне.

Певчая птичка.

Ливия. Это определенно была она. Ее голос проникал до самых костей, как раньше, еще до того, как у нас украли сердечные узы.

Боги, меня даже оглушило от собственного ответа. Смогла ли она расслышать его? Хотелось заключить ее в объятия, прикоснуться к ней, увидеть ее сверкающие в солнечном свете глаза гораздо сильнее, чем перекошенное от гнева лицо Ларссона.

Внезапно комната померкла, став мрачной и серой.

– Считай, что наши переговоры окончены, – мой голос отозвался эхом. – Тебе никогда не вынести тяжести короны, Хранитель костей. – Я выдержал паузу, едко усмехнувшись в последний раз. – Она раздавит тебя. Лучше оставь ее истинному королю и продолжай прятаться, как трус, в своих тенях.

Ларссон рванулся вперед, но комната утонула в бесконечном море.

Меня швыряло обратно, но я продирался сквозь бушующие приливы, пока в глазах не вспыхнул долгожданный свет. Задыхаясь, я резко выпрямился, и на следующем вдохе чьи-то руки обвились вокруг моей шеи, удерживая так, словно мне не суждено было вернуться.

Без сомнения, еще никогда свобода не ощущалась настолько желанно.

Глава 37

Змей

Я вышагивал вдоль берега бухты, ожидая, когда забурлит вода. Кожа по-прежнему блестела от пота, а кости ужасно ломило. Мне едва удалось сориентироваться в пространстве большого зала, прежде чем я потребовал немедленной встречи с морской ведьмой.

Приблизившись, Ливия пристально разглядывала меня, словно я мог упасть и снова окунуться в плен заклинания.

– Все в порядке, любовь моя, – голос мой прозвучал резко и сердито. Сделав глубокий вдох через нос, я замер, а после взглянул на нее и костяшками пальцев наклонил ее подбородок.

– Я в порядке. Ты вернула меня обратно, как и обещала Авалин.

Закатное солнце придавало золотистый оттенок ее голубым глазам, будто небо высвобождало хранимый ею внутри огонь.

– Я слышала тебя. – Ливия поднесла мою ладонь к своему сердцу. – Здесь.

– И я тоже. Именно так ты и вернула меня.

– Что случилось, Эрик? – Она нервно закусила нижнюю губу. – Мне было так страшно.

Едва я очнулся, как она прильнула ко мне, вся дрожа, и проводила ладонями по моему лицу и рукам. Селин, отбросив вежливость, в красках описала мои конвульсии и стоны, словно доносившиеся ветром от скорбного призрака.

– Я все тебе расскажу, но сначала мне нужно поговорить с владычицей ведьм. Маэлстром, где она, черт возьми, сейчас?

Стоявший по колено в воде, Маэлстром прекратил махать ладонью над поверхностью моря.

– Требуется время, чтобы наладить связь, король Эрик.

– Знаешь, – произнес Тэвиш, прислонившись спиной к тонкому длинному деревцу, – если этот выродок сказал тебе что-то о леди Нарзе, я бы воспринял его слова с изрядной долей недоверия.

Не замечая, что остальные с нескрываемым беспокойством наблюдали за мной, я скривил губы. Земные фейри держались поодаль, не подозревая, что могло привести меня в смятение. Свидетели моих вспышек безудержного гнева Селин, Гэвин и Тэйт тоже оставались в стороне, чтобы, что вполне разумно, спокойно дождаться его угасания.

На поверхности воды возникло свечение, и я подошел к краю. Свет, как и в прошлый раз, пробивался сквозь мелкую рябь, искажая черты Нарзы, но тем не менее она была здесь.

Не теряя времени впустую, я произнес:

– Ты знала, что у Торвальда есть еще один сын.

– Эрик? – Нарза наклонилась вперед. – Что произошло?

– Тогда позволь мне сказать медленнее. Ты. Знала. У Торвальда. Родился. Ублюдок.

– Эрик, – не сдержавшись, предостерег Маэлстром.

Пропустив его слова мимо ушей, я взглянул на стеклянную поверхность.

– Скажи мне правду, Нарза. Помогала ли ты моему отцу поставить барьеры против Хранителя костей, его народа и его матери, не дав им возможности проникнуть в Королевство Вечности?

На протяжении дюжины ударов сердца она оставалась безмолвной, практически застывшей, но гнетущую тишину нарушил раздавшийся ее глухой голос:

– Я не знаю.

За спиной пронеслись изумленные вздохи. Даже в лице Тэвиша читалось легкое потрясение.

В груди защемило от очередного предательства.

– За столько времени ты могла бы рассказать мне. Ты совсем как он: хранишь секреты, лжешь, словно хочешь, чтобы я потерпел неудачу.

– Ты не понимаешь, – огрызнулась Нарза. – Я говорю, что не знаю, потому что не помню, но мне достоверно известно, что я что-то сделала, чтобы помочь последнему Королю Вечности. Нечто было совершено очень давно ради защиты Королевства Вечности, но… оно было стерто из моей памяти.

– Стерто из памяти. – У меня возникло безумное желание наброситься, пролить кровь, да что угодно сделать, лишь бы унять нарастающий приступ злости. – Как удобно.

– Услышь меня, – настойчиво повторяла Нарза. – Независимо от того, что я предприняла тогда, последствия не заставили себя ждать. Не сомневаюсь, что между мной и Торвальдом было заключено какое-то соглашение, избавившее меня от воспоминаний о содеянном. Однако голос морской ведьмы неизменно оставляет следы. Я точно знала, что каким-то образом помогла Королю Вечности, но мне просто не удавалось вспомнить это.

– Эрик, – прошептал Маэлстром. – При заключении соглашений, скрепленных кровью, вроде тех, что она подписала с земными фейри, могло быть оговорено, что Нарза должна будет отгородить свои воспоминания заклинанием.

Сузив глаза, я посмотрел на бухту. Оставалось не так много времени, прежде чем связь исчезнет.

– Ты согласишься в буквальном смысле забыть заклинание?

На несколько мгновений она замешкалась с ответом.

– Прежде чем согласиться, я обязана была знать, что подобное повлечет за собой огромный риск, если кто-то, помимо короля, узнает об этом.

Он боялся меня. Возможно, Ларссон рассудил правильно, предположив, что Торвальд предпринял бы все, чтобы дар к воровству способностей через кровь не перешел границ Королевства Вечности.

– Оно стало похоже на скрытое в тени воспоминание, которое я не в силах извлечь, – пояснила Нарза. – Однако именно из-за этой неизвестности, из-за этого предчувствия я никогда не доверяла Торвальду полностью. Вот почему пришлось потребовать для Олин сердечные узы.

– Объясни.

– Я надеялась,