Прекрасное изгнание - Кэтрин Коулc

— Даже не смей.

Линк рассмеялся:

— Ладно, раз в неделю. — Я шлепнула его по груди, а он поцеловал меня в нос. — Веселитесь. Мы вернемся за вами в шесть тридцать.

Он отступил, и я тут же ощутила, как сильно его не хватает.

— Боже, вы вдвоем растопите ледники! — воскликнула Фэллон.

Щеки вспыхнули:

— Простите…

— Даже не думай извиняться, — велела Тея.

— Вот именно, — согласилась Саттон, раскладывая капкейки на поднос. — В такой любви нет ничего плохого.

— Мы с Энсоном однажды спрятались в сарае на его стройке, — небрежно добавила Ро, хватая капкейк.

Тея захихикала и чуть не подавилась:

— А вот это не удивляет.

Ро подняла бровь:

— Уж кто бы говорил. Я слышала, что у вас с Шепом сарай на участке — не только для инструментов.

У Теи отвисла челюсть, а потом она расхохоталась.

Линк оказался прав. Это было именно то, что мне нужно.

— Закрой глаза, — велела Саттон.

Она устроила целую мейкап-станцию на кухонном острове, и я в жизни не видела столько баночек и палеток одновременно.

— Терпеть не могу так долго сидеть на одном месте, — проворчала я.

Ро фыркнула:

— Ну да, новость прям. Мы и не догадывались.

Я высунула руку из-под полотенца, которым было накрыто мое платье, и показала ей средний палец. Она только громче рассмеялась.

— Не двигайся, — скомандовала Саттон. — Я почти закончила. Еще чуть-чуть розового золота.

Нервозность нахлынула с новой силой:

— Я точно не буду выглядеть, как клоун?

— Да кто из нас допустит, чтобы ты выглядела идиоткой? — отозвалась Фэллон с дивана.

— А я, между прочим, к макияжу подхожу крайне серьезно, — добавила Саттон. — Почти так же, как к своим капкейкам.

— Думаю, мне нужен еще один, пока мы не ушли, — пробормотала Тея, и по звукам стало понятно, что она направляется на кухню.

— Готово, — объявила Саттон. — Можешь открывать глаза.

Я послушалась. Веки ощущались странно из-за накладных ресниц, приклеенных к внешним уголкам глаз.

Ро подошла ближе и сорвала с меня полотенце:

— Время для полного эффекта.

Я влезла в босоножки на ремешках и направилась к зеркалу в полный рост, которое Фэллон притащила из моей спальни. Подойдя к нему, я пару раз моргнула, чтобы прояснить взгляд. На меня смотрела я, но другая.

Шелковая ткань мягко обнимала фигуру. Я отметила легкое углубление у груди, высокий разрез, открывавший кусочек бедра, и цвет — тот, в котором не спрячешься в толпе.

Я чувствовала себя… красивой. Собой. Но лучше.

Фэллон обняла меня за плечи и мягко сжала:

— Ты выглядишь потрясающе.

— Линк сейчас подавится собственным языком, — крикнула Ро.

Саттон расхохоталась:

— Или словит инсульт.

— Нужно фото, — заявила Тея.

Мы тут же задвигались, сгрудились вокруг нее, пока она тянулась на вытянутой руке, пытаясь поймать кадр. Фото вышло неидеальным, спонтанным, но на нем были только мы и это было чистое счастье. Мы захихикали, прижимаясь друг к другу.

Раздался звонок в дверь. Брут поднялся с лежанки и дважды гавкнул.

— Я открою, малыш, — сказала я и пошла к двери.

Открыв ее, я застыла. Мужчина на пороге был великолепен. Темно-каштановые волосы Линка были уложены в ту небрежную укладку, что смотрится как «проснулся красивым». Щетина аккуратно подстрижена, почти незаметна. А глаза… сияли золотом сильнее, чем когда-либо.

Он был в костюме, оттенок которого перекликался с моим платьем — более землистый, чем розовый, но все равно родственный. Это было как тихое заявление. Не просто «я с ней», а «мы принадлежим друг другу». Обещание.

— Мы совпадаем.

Ни улыбки, ни смешинки в глазах. Только пылающий взгляд.

— Хотел, чтобы все знали — я твой. И как горжусь всем, что ты делаешь.

У меня снова защипало в глазах.

— Линк…

— Ты потрясающая. Всегда такой была, но теперь — еще и без маски. Открытая миру.

Он понимал, к чему я стремлюсь. Как всегда.

— Но тебе не хватает одной детали, — сказал Линк.

Я нахмурилась:

— Какой..?

Он вытащил что-то из кармана. Подвеска на тонкой цепочке из розового золота. Без излишней вычурности, без камней. Простая. Красивая. Моя. На круглом медальоне был выгравирован художественный палитра.

— Это идеально, — прошептала я.

Линк обошел меня и застегнул замочек на шее. Когда он отступил, цепочка легла на кожу в идеальной точке.

— Создана для тебя.

Я подняла взгляд:

— Так же, как и ты.

50

Линкольн

Я не мог отвести от нее глаз, пока она двигалась по залу. Это было смесью тревоги и восхищения. Арден сама была произведением искусства. Всегда была. Но сегодня она будто нашла новую палитру для своей живописи.

Компания Хоута Хартли обеспечивала охрану вечера. Охранники патрулировали весь квартал вокруг The Collective, по двое у каждого входа, двое проверяли документы и снимали отпечатки пальцев у стойки регистрации, а еще несколько человек находились внутри, следя за порядком. Арден была в безопасности.

Я твердил себе это снова и снова, но тело отказывалось верить. Мои пальцы сжимали бокал с бурбоном, который я даже не притронулся выпить.

Я снова оглядел толпу. Лолли разговаривала с Уолтером — пожилым мужчиной, который работает в пекарне Саттон. В его глазах светились звезды, а у Лолли, кажется, даже появился румянец.

Фэллон беседовала с мужчиной чуть старше нее, которого я не узнал, а Кай сверлил того гневным взглядом, полным угрозы. Нора рассматривала одну из картин Ханны, что-то показывая Роудс и Энсону.

Репортер, доставившая Арден неприятности, снова делала записи, то и дело косясь в ее сторону, явно надеясь урвать какой-нибудь громкий заголовок. Шеп и Коуп стояли у закусочного стола, помогая Кили и Луке раскладывать мини-бургеры, а Трейс внимательно наблюдал за происходящим, такой же напряжённый, как и я.

Исайя в стильном костюме очаровывал Тею и Саттон. Если бы обе не были несвободны, уверен, они бы уже сдались, слушая, как он рассказывает о вдохновении для своей последней скульптуры.

Ханна металась у стола с телефонами для аукциона, проверяя, все ли работает. А Фарах что-то резко сказала официанту, у того аж глаза округлились. Похоже, Арден нашла себе нового управляющего галереей.

Через толпу скользнула фигура. Даже движения у него были змеиными. Квентин Арисон был в черной тройке с алым галстуком, глаза его были устремлены на одну-единственную женщину.

Я крепче сжал бокал, наблюдая, как он подползает к Арден, даже не обращая внимания на то, что она уже с кем-то разговаривала. Она улыбнулась ему — вежливо, но напряженно и представила того, с кем беседовала. Но в ее взгляде не было ни капли теплоты.

— Ты собираешься что-нибудь с