С чистого листа. Ведьма общей практики - Елена Филимонова

Нервная и разочарованная, я вернулась в коридор. В дальнем его конце оставалась еще одна комната. Без всякой надежды на успех, я подошла к ней и тут… Взгляд резануло яркое пятно на каменном полу. Лента! Голубая полоска шелка — новенькая, чистая. Такая же, какую обычно носила Арин.

Сердце пропустило удар, а миг спустя забилось, как сумасшедшее.

— Арин!

Я схватилась за ручку, потянула дверь, но та не поддалась.

— Арин! Это Лина! — я замерла, прислушалась. — Милая, ты здесь?! Ты меня слышишь?

Секунды тянулись издевательски медленно. А потом… по ту сторону раздался звук: то ли шаги, то ли шорох — не разобрать.

— Арин!

Дверь не поддавалась.

— Если ты там, отойди подальше! На счет три. Один. Два. Три!

До этой ночи я всего однажды экспериментировала с взрывными чарами, и опыт стоил мне двух выбитых окон. Но сейчас обстоятельства решительных мер.

Заряд получился мощнее, чем я ожидала, и обратной волной меня отшвырнуло к стене, но дверь, наконец, поддалась.

Пока я, кряхтя, поднималась на ноги, дым расселся.

— Арин!

Я влетела в комнату и огляделась. В воздухе еще курилась легкая дымка, но за ней уже проглядывался маленький силуэт.

— Арин! — Я разогнала остатки дыма.

Она сидела на стуле возле окна. Бледная, с широко распахнутыми глазами, но на первый взгляд невредимая.

— Лина! — увидев меня, она вскочила и бросилась навстречу, а я с ходу заключила ее в объятия.

Несколько секунд мы провели на полу, прижавшись друг к другу: я стояла на коленях, а Арин обнимала меня за шею.

Беглый осмотр магическим зрением не показал ничего угрожающего, и невидимый узел в моей груди немного ослаб.

— Что произошло, детка? — я обхватила ладонями ее лицо.

У Арин задрожали губы.

— Милая… — я смахнула слезнику с е щеки, — теперь все будет хорошо. Мы с Томасом заберем тебя отсюда.

Она всхлипнула.

— Нет! Не получится. Она вам не даст! — в ее голосе зазвенели нотки отчаяния. — Вы не должны были сюда приходить! Не должны! Это ловушка!

Выяснять, что именно здесь происходит, времени не было. Надо найти Томаса и убраться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. А со всем остальным разберемся позже.

Я схватила ее за руку и потащила к выходу.

— Идем, Арин. Мы уходим.

До коридора оставалось меньше полуметра, когда дверь оглушительно захлопнулась, едва не прищемив мне пальцы.

— Это просто сквозняк, милая, — я схватилась за ручку и потянула на себя.

Арин попятилась.

— Нет, нет! Это она! Вам нельзя было приходить!

— Ничего не бойся. Сейчас я выпущу нас отсюда.

Слова уже дрожали на кончике языка, а в руке заискрила сфера. Получилось один раз — получится и во второй.

— Это бесполезно, милая. Только силы зря израсходуешь. — Прозвучало за спиной.

Голос был ласковый, сладкий и тягучий, как мед. Но не это заставило меня оторопеть. Я знала, кому он принадлежал.

Глава 45

Оцепенение длилось недолго: развернувшись, я схватила Арин.

— Встань за моей спиной! Быстро! — не дожидаясь, загородила ее собой. — Прижмись к двери.

Сердце стучало так гулко, что казалось, его слышно даже в коридоре.

— Кто здесь?!

Держа наизготовку сферу и, по-прежнему закрывая собой Арин, я вглядывалась в темноту. Я знала, чей это голос, но разум отказывался верить.

— Сюрприз, правда?

В противоположном конце раздались негромкие шаги, и через несколько секунд из темноты на свет вышла… Бригетта.

— Ты… — растрепанные мысли отказывались собираться в слова.

Она улыбнулась. Не той дружелюбной и открытой улыбкой, которую я видела сотню раз, нет, то был довольный оскал хищного зверя, загнавшего добычу в ловушку.

Бригетта звонко рассмеялась. Холодное эхо отлетело от стен.

— Прости, — сказала она с наигранным сочувствием и прикрыла рот ладонью, — но видела бы ты свое выражение лицо. — Бригетта огляделась. — Увы, зеркал тут нет.

Я смотрела не нее, но не узнавала. Это была она и не она. Ее лицо, ее одежда, повязка на глазу… Но мимика, жесты и взгляд не имели ничего общего с той Бригеттой, которую я считала подругой.

— Так ты и есть графиня?

Она кивнула.

— Как нетрудно догадаться. А эта скромная обитель — мой дом.

Я пыталась сопоставить факты, сложить цельную картину, но не могла. Мысли носились в беспорядке, но дело было даже не в этом — слишком много выходило несостыковок.

— Значит, все это время ты охотилась за мной?

Графиня (кем бы она в действительности не была) не тронула Арин, а, значит, есть шанс, что девочка сможет уйти живой. Я же, со своей стороны, сделаю все, чтобы она покинула эти стены невредимой.

— И никакой Бригетты не существовало?

Но ведь у Томаса был с ней роман. Это что же выходит — на деле его любовницей была графиня? У меня начала кружиться голова.

— Ну, почему же не существовало? До сих пор существует, — сладко оскалилась она и сделала шаг в нашу сторону.

— Стой, где стоишь, — я выставила руку в предупредительном жесте.

— Конечно, конечно, — графиня с фальшивой покорностью отступила назад. — Но на твоем месте я бы стала вести себя опрометчиво. Ты ведь не хочешь, чтобы пострадала настоящая Бригетта. Или, — она посмотрела на Арин, — твоя очаровательная маленькая подопечная.

Несмотря на весь ужас ситуации, у меня отлегло от сердца. Настоящая Бригетта. Значит, она не предательница.

— Где она сейчас?

— Здесь.

Царственным жестом графиня указала в сторону, и темный угол озарил мутный свет. На полу сидела Бригетта. На ней не было оков, но ее удерживали чары: руки запястья и лодыжки прижаты друг к другу, а сжатые губы тщетно пытались разомкнуться.

— С ней ничего дурного не случится, — предупредила графиня, — если, конечно, ты, — тонкий палец указал на меня, — проявишь благоразумие.

Я не знала (хотя и догадывалась) зачем она заманила меня сюда, но понимала, что должна тянуть время. Так долго, как только смогу.

— А что насчет тебя? — спросила я и сама удивилась тому, как дерзко прозвучал мой голос. — Покажешь свое настоящее личико? Предпочитаю общаться с человеком, а не иллюзией.

Самозванка неопределенно подняла бровь.

— Справедливо, — она чуть качнула головой. — Что ж, смотри.

Сперва ничего не происходило, но через несколько секунд черты ее лица начали меняться. Крупный нос уменьшился, исчезла «античная» горбинка, кожа посветлела. Широкие брови утончились, приобрели капризный изгиб, карие глаза сделались голубыми. Ушли объемы в груди и бедрах. Волосы из черных превратились в золотые и упали на плечи блестящими локонами. Теперь передо мной стояла восхитительной красоты женщина. Бригетта