С чистого листа. Ведьма общей практики - Елена Филимонова

тоже была хороша собой, но эта, новая выглядела настоящей аристократкой — холеной, пышущей молодостью и здоровьем. Даже простой наряд — юбка из грубой ткани, синий жакет в шарушках и накрахмаленный фартук не могли скрыть стати и дворянской породы.

— Ну вот, — женщина улыбнулась покровительственной улыбкой. — Теперь ты видишь меня настоящую. Тебе нравится?

В нашем мире запросто могла бы выиграть конкурс «Мисс Вселенная», но то была холодная, злая и какая-то нечеловеческая красота. Пленительная и отталкивающая одновременно. Графиня более походила на статую, чем на женщину из плоти и крови.

— Я хоть раз общалась с ней? Настоящей Бригеттой?

— Почти все время. — Графиня хитро прищурилась. — За исключением последних трех недель. — Она посмотрела на хозяйку таверны и скорчила виноватую гримаску, — о… я же извинялась пред вами, дорогая иса. Ничего личного. Но вы ведь понимаете, что мне было нужно прикрытие и… — ее взгляд переместился на меня, — поближе познакомиться с очаровательной молодой колдуньей.

Бригетта не могла ответить, но ее глаза выражали все красноречивее любых слов. Будь у нее такая возможность — она бы вцепилась в графиню голыми руками. А, может статься, и зубами.

— Все будет хорошо, Бригетта, — сказала я и сама удивилась тому, как бодро и без тени сомнения прозвучал мой голос. — Ну а ты, — это было адресовано уже графине, — как видишь я здесь и готова тебя слушать.

Томас, наверное, уже закончил с обходом. Скоро он вернется на второй этаж, обнаружит мое отсутствие и пойдет на поиски. Графиня словно прочитала мои мысли. А, может, и впрямь прочитала — откуда мне знать предел ее возможностей?

— Не переживай о своем друге, — «успокоила» она. — Небольшая порция отвлекающих чар собьет его с толку. А мы сможем поговорить как цивилизованные люди.

— Цивилизованные люди не похищают детей, и уж тем более, не убивают ни в чем повинных людей, — напомнила я.

Графиня лишь пожала плечами.

— Это закон природы, иса Эгелина. Лиса убивает зайца не из ненависти или желания причинить боль. Мясо нужно ей, чтобы не умереть с голоду.

— А вы, значит, питаетесь юными девушками? — фыркнула я.

Если бы не Арин и связанная Бригетта, я бы рискнула помериться силами, но сейчас не имела права подставлять их под удар. И графиня хорошо это понимала. На то и был расчет.

— Я всего лишь хочу жить. Разве это так плохо? Скажите, Лина, вы бы хотели жить вечно?

— Я много чего хочу. Но речь ведь не обо мне, верно?

— Отнюдь нет. Вам в этой истории уготована особая роль.

— Коронного блюда? — уточнила я.

К добру или к худу, но страх понемногу отпускал, сменяясь злостью и холодной решимостью. Эта женщина посмела обидеть моих друзей, не говоря уже о том, что она виновна в смерти девушек, которые даже пожить толком не успели.

Графиня тихо рассмеялась.

— Если вам нравится этот термин, то пусть будет «коронное блюдо».

Итак, кое с чем уже разобрались. Эта дамочка всерьез вознамерилась мной поживиться, но во что непонятно…

— Зачем этот цирк со сменой внешности, похищениями… Ты могла бы просто убить меня. Или кое-кто не ищет легких путей?

— Убить? — графиня поджала губы. — Милая, я не душегубица. Я всего лишь скромно принимаю жертвы, которые мне приносят.

— Вот, значит, как ты это называешь? Хочешь сказать, те девушки пошли на смерть по собственной воле?

Она покровительственно кивнула.

— Это главное условие, чтобы все получилось, жизнь должна быть отдана добровольно.

В ее глазах блеснуло торжество, которое она даже не пыталась скрывать, а я получила ответы на все вопросы. Хотя нет, не все.

— Ладно, допустим, со мной понятно. Но, что насчет остальных жертв? Их ты тоже шантажировала?

— С ними было попроще. Я рассказала им красивую сказку, и они охотно поверили в нее.

— Что за сказка?

Мне пока удавалось заговаривать ей зубы. Мысленно я перебрала уже с десяток планов, как выбраться отсюда, но не один не выдерживал критики.

— Обещание вечной молодости в обмен на небольшую помощь.

— И они купились?

Я не могла поверить, что кто-то в здравом уме мог повестись на это. Тем более, если предложение звучит из уст незнакомца.

— Ты не представляешь, как легко обмануть человека, всего лишь пообещав ему то, что он желает больше всего. Достаточно проявить немного доброты и участия. А если уж ты родилась женщиной и матушка-природа наградила тебя красотой, задача облегчается вдвойне. От женщины не ждут опасности, не так ли? Когда ты поздно ночью возвращаешься домой в одиночестве и слышишь шаги за спиной, то испуганно оборачиваешься. За секунду в голове проносится с десяток пугающих вариантов: грабитель, насильник, работорговец… Но потом ты видишь, что это всего лишь женщина. Так же как ты, она идет к себе домой. И страх отпускает, сердце возвращается в привычный ритм. Потому что ты знаешь — женщина вряд ли тебе навредит. Тем более, здесь, в маленькой деревушке. К тому же эта дама хорошо одета. Она подходит к тебе, заводит беседу, и вот ты уже полностью расслаблена. Вместе вы идете вниз по улице, дама делает тебе комплименты, и ты приходишь в восторг: такая красавица и похвалила тебя! А там уж и зубы заговорить ничего не стоит. Какая девушка не хочет быть вечно юной и привлекательной? — Графиня притворно вздохнула. — Увы, но с тобой этот фокус не пройдет. Ты слишком умна. Поэтому, — она чуть склонила голову на бок и ласково улыбнулась. — Я предлагаю тебе сделку. Уверена, ты уже догадалась, в чем она заключается.

Глава 46

Графиня улыбнулась и выжидательно посмотрела на меня. Последние вопросы отпали: почему она не убила меня сразу, и зачем нужно было похищать Арин.

— Глупостей делать не советую, — спокойно предупредила она. — Ровно как и пытаться меня перехитрить.

— Не слушай ее, Лина! — Арин выскочила из-за моей спины. — Я тоже магичка! — она сжала пальчики в кулаки и со злостью посмотрела на графиню. — Возьмите меня, если нужно.

— Вернись на место, Арин, — я попыталась оттеснить ее назад, но она не двинулась с места. — Арин! — Впервые за все время я повысила на нее голос. — Делай, что говорю. Живо!

— Нет, — уперлась она.

Наблюдавшая за нами графиня, сложила руки в притворном умилении.

— Какая трогательная сцена, — она покачала головой. — Я под впечатлением.

Мне, наконец, удалось справиться с Арин. Точнее — пришлось скрутить ее чарами. Она вертелась, пыталась выпутаться и разрушить их при помощи собственной магии, но ресурсов не хватало.

— Это для твоего же блага, детка.

Я чувствовала себя ужасно из-за того, что