Между стрoк - Оливия Хейл

— Привет, — отвечаю я.

— Простите, что беспокою вас обоих, — продолжает блондинка. — Но вы очень похожи... Вы Шарлотта? Из «Риска»?

Хаос молчит. Женщины переглядываются, и одна из них снова хихикает.

— Да, — наконец говорит Шарлотта.

— Боже мой, это так круто. Прошло столько лет! Чем вы сейчас занимаетесь?

Девушка улыбается, словно они с Шарлоттой друзья.

Другая женщина не дожидается ответа Шарлотты.

— С ума сойти! Та песня, которую ты сочинила, сладкая? Мы ее все лето крутили на репите. Она до сих пор в нашем ностальгическом плейлисте.

— Я не сочиняла эту песню, — тихо говорит Шарлотта.

Блондинка достает телефон.

— Не против, если мы сделаем селфи? Я должна рассказать сестре, что мы познакомились. Мы были без ума от вашего сезона! Даже устраивали совместные просмотры с друзьями.

— Тебе нравится получать деньги за использование твоего мема? — спрашивает парень, стоящий позади женщин. — Разве это не странно?

Шарлотта делает небольшой шаг назад, прижимаясь к моему телу. Я крепче обнимаю ее.

— Мы уходим.

Я делаю голос низким и недружелюбным. Уже много лет мой холодный тон помогает разбираться с журналистами.

— Приятного вам вечера.

Они моргают.

— А. Ладно.

— Извините нас, — говорю я и веду ее мимо них.

Шарлотта идет рядом со мной быстрыми шагами.

— Этого не было... давно, — говорит она, когда мы садимся в машину.

— Ты в порядке?

Она кивает и смотрит в окно. Но я чувствую, как она уходит в себя, отстраняется от меня. Задраивает люки, готовясь к шторму.

Я не хочу, чтобы она отстранялась.

Ее рука лежит на коленях. Я протягиваю руку и, не говоря ни слова, переплетаю наши пальцы. У нее перехватывает дыхание, и она сжимает мою ладонь.

Когда мы возвращаемся домой, она идет впереди меня. Все еще молча.

Черт. Это было не то завершение вечера, на которое я надеялся. Я хотел отдохнуть от панических атак, от Джеффа и Блейка, от истории, которую она не хочет рассказывать.

Я закрываю за нами дверь.

— Шарлотта.

Она тихо качает головой и быстрыми шагами идет на кухню. Я следую за ней, засунув руки в карманы, чтобы не сорваться и не дотронуться до нее.

— Давно такого не было, — снова говорит она с унынием в голосе.

Она наливает себе стакан воды и прислоняется к кухонной стойке, прижимая стакан к груди.

— Прости меня за это.

Она снова качает головой. Ее глаза блестят. И, черт возьми, это что, непролитые слезы? Грудь сжимается от стыда — сильного и густого — что я был частью того, что причинило ей эти страдания.

Я никогда этого не хотел.

— Прости меня, что тебе пришлось это увидеть.

Ее голос еле слышен, рука крепко сжимает стакан воды.

— Не извиняйся передо мной. Пожалуйста.

Она делает глубокий вдох, и ее взгляд перемещается с меня на окно. Это та Шарлотта, которую я видел на парковке. Женщина, которая страдает от того, что, как ей казалось, она давно поборола.

— Это было неловко. Обычно так не бывает... Нет. На самом деле бывает. Боже, как мне стыдно.

Я делаю шаг ближе. Расстояние между нами кажется огромным.

— Хаос, прекрати.

Она пожимает плечами.

— Ошибки действительно живут вечно. Особенно если они остались в интернете.

— Ты не ошиблась.

— Ты еще не видел этого, — шепчет она. — Когда увидишь, поймешь. И больше никогда не посмотришь на меня по-прежнему.

Глава 51

Эйден

— Тогда расскажи мне об этом. Расскажи свою версию. Меня интересует только это.

Мне хочется обнять ее. Но она обхватила руками грудь, словно пытаясь взять себя в руки.

— Своими словами.

— Я не могу... если мы это сделаем...

Она наполняет стакан водой и проходит мимо меня в гостиную к большим диванам.

Я сажусь рядом с ней.

— Спешить некуда, — говорю я. — Я здесь.

Она подтягивает колени и обхватывает их руками.

— Я только что окончила школу, когда увидела объявление в интернете. Мне его прислала подруга. Я уже поступила в колледж, но была так... воодушевлена, понимаешь? Наконец-то появился шанс выбраться из родного города. Я никогда не путешествовала дальше Среднего Запада. Поэтому мы с подругой решили подать заявку вместе.

В ее голосе слышится странное напряжение. Как будто он может сорваться в любой момент.

— Снимать шоу собирались в Мексике, на пляжном курорте. Там должны были быть игры. Игры. Именно так они и продавали «Риск». Шоу с множеством молодых людей, нацеленное на командное взаимодействие, необходимое для прохождения испытаний в каждом эпизоде.

У меня что-то екнуло в груди. Очень легко представить себе кастинг, который делает именно это. Все лишние детали уходят в разделы с мелким шрифтом в расчете на то, что большинство людей сами все поймут.

— Значит, никаких упоминаний о свиданиях.

— Намеки были, — признается она. — Но мне было восемнадцать, скоро должно было исполниться девятнадцать. Почему бы не добавить в свою жизнь немного романтики? Звучало заманчиво. Казалось, это не было... основной идеей.

— Прости меня.

— Не надо, — предупреждает она. — Не начинай извиняться и говорить, что тебе меня жаль, иначе я не дойду до конца этой истории. Ты же сказал, что хочешь знать, и я хочу, чтобы ты услышал это от меня, а не... не... из интернета.

— Я узнаю это от тебя, — говорю я.

В воздухе разливается напряжение, и я отчетливо осознаю, что это решающий момент. Моя реакция на ее откровенность определит все наше будущее.

Она замыкается в себе, и мне чертовски больно видеть ее такой. Сидеть здесь и не сокращать дистанцию между нами.

— Мы с подругой подали заявку на удачу. В то время я подумывала и о волонтерстве за границей или о работе вожатой в лагере. Все, что могло прийти в голову девятнадцатилетней девчонке. Я просто жаждала приключений, понимаешь? А потом... мне позвонили. Я пошла на собеседование. Теперь я понимаю, что дала все неправильные ответы, чтобы продюсеры решили, что я подхожу.

Она вздыхает.

— Они увидели кого-то наивного, восторженного, молодого. Идеалистичного и легко поддающегося манипуляции. Конечно же, они взяли меня. Я вписывалась в один из... заранее прописанных сюжетов.

— Мою подругу тоже позвали на собеседование, но она в итоге не пошла. Была только я. И мне предложили место. Итак, я отложила колледж на год, собрала чемоданы с новыми симпатичными бикини, обесцветила волосы, чтобы убедиться, что они подойдут для грандиозного реалити-шоу, а потом уехала в Мексику.

Она закрывает лицо руками.

— Сейчас я оглядываюсь назад и понимаю, какой глупой я