Начало - Ана Эм

– Слава духам.

Виона целует дочку в щеку и направляется в дом.

Эдриан склоняет голову набок, и его брови сходятся на переносице.

– Что? – спрашиваю, чувствуя как грудь затапливает тепло.

– Ты улыбаешься.

Правда?

Пожимаю плечами.

– А что, мне не улыбаться? Или тебе нравится во мне все, кроме улыбки?

Черт.

Что я только что сказала?

Его губы медленно растягиваются в игривой улыбке, а мои щеки вспыхивают.

– Нет. Не нравится. Не улыбайся.

Я хмурюсь, приготовившись накинуться на него со всевозможными упреками.

– Потому что когда ты так улыбаешься, мне труднее сдерживаться, понимаешь?

Сердце снова дергается в груди.

Я сглатываю, высоко подняв голову.

– Это твоя проблема. – бросаю, взмахнув волосами и зашагав дальше.

Не улыбайся. Не улыбайся. Не улыбайся.

Почему вдруг становится так легко дышать? И солнце так ярко светит. А зелень, она всегда была такого насыщенного цвета? Кажется, нет. И небо. Черт возьми, оно такое синее. Почему не могу перестать улыбаться?

Эдриан быстро нагоняет, поравнявшись со мной.

– Она может стать твоей, когда я сорвусь и прижму тебя к первой попавшейся стене.

Игнорируй его.

Игнорируй его.

– Или дереву, еще есть книжные полки.., – перечисляет он так, словно говорит о том, что ел на завтрак. – Но мне больше нравится тот вариант, в котором ты сама опускаешься мне на…

Я резко разворачиваюсь к нему лицом, чувствуя пульсирование во всем теле.

– Просто забудь об этом. – наконец улыбка покидает мое лицо.

– Не могу. – он пожимает плечами. – И не хочу. Определенно не хочу.

Делаю глубокий вдох и двигаюсь дальше.

– Ты ведь не дикое животное. – бормочу себе под нос.

– Ошибаешься. Мы все здесь дикие животные, хоть и отчасти. – подмигивает он.

Дерьмо.

Резко останавливаюсь, едва не споткнувшись.

– Хорошо. – складываю руки на груди. – Если мне нельзя улыбаться, то тебе категорически запрещено вот так подмигивать.

Эдриан выгибает одну бровь, недоуменно уставившись на меня.

Отлично. Теперь ему так же несладко, как и мне. Не он один умеет кидаться подобными словечками. Кивнув, я снова двигаюсь вперед, оставляя волка позади. Как же это называется? Кажется, флирт. Я что флиртую с ним? Нужно срочно найти хоть какой-нибудь предлог и сбежать. Иначе я так долго не продержусь.

Я добираюсь до двора.

Валери сидит на ступеньках с Фином, наблюдая за спаррингом в центре. Заметив меня, она удивленно вскидывает брови, и я качаю головой в ответ. Затем ее взгляд смещается мне за спину, и глаза широко распахиваются. Она поняла, почему мне так и не удалось попасть в лес на то озеро. Причина прямо за моей спиной.

– Да твою мать! – ругается Кайл, когда Эви, видимо, в очередной резанула его клинком по бедру и выпрямилась. Волосы из ее пучка на затылке растрепались, и пара прядей упала на лицо.

Я замечаю, как еще несколько молодых волков наблюдают за ней со стороны. И их интерес явно не ограничивается только ее боевыми навыками. Один из них, Фин, ухмыляется.

– Еще раз. – приказным тоном говорит Валери.

Эви взмахивает клинками, перекрутив их в руках, и встает в боевую позу. На ее губах играет знакомая мне игривая улыбка. Сестра явно наслаждается и боем, и вниманием со стороны остальных. Кайл поднимается на ноги, пыхтя от раздражения. В его руках всего навсего один большой меч. Если бы подобное оружие было в руках Эви, у него вообще не было бы шансов.

– Он не так хорош, как вы. – высказываю я вслух Эдриану, который стоит рядом. С его лица исчезает былое веселье.

– Знаю. Кайл вообще никогда не держал в руках оружие.

Валери выкрикивает инструкции, поднявшись на ноги. Шон не сводит с нее своих черных глаз. Но мне по-прежнему трудно прочесть хоть что-то на его лице.

– Я, Фин и Калеб часто бываем во внешнем мире. – продолжает Эдриан. – Пришлось научится сражаться человеческим способом, чтобы не выдать себя. Но Кайл и остальные…

Эвива снова нападает. Пот блестит на ее оголенной шее и руках. Но она в своей стихии. Ей нравится быть на виду, нравится быть лучшей в том, в чем не преуспевают мужчины.

«Смотрю, ты все-таки решила снять напряжение» – ее голос вспыхивает в моей голове, хотя сама Эви полностью сконцентрирована на Кайле и отражает удары.

Как она это делает?

«Он не дал мне попасть в лес»

Сестра приседает и развернувшись, организовывает волку подножку. Затем без труда выпрямляется, ухмыльнувшись.

«И кстати, дети не его»

На ее губах растягивается самодовольная улыбка.

«Я же говорила»

Я закатываю глаза.

«Развлекайся, сестренка…» – начинает она, но прерывается.

На нее налетает Кайл, однако сестра быстро блокирует прямой, довольно неудачный удар и добавляет:

«Пока можешь»

– Идем? – шепчет мне Эдриан, и я киваю.

За пару минут мы покидаем двор и выходим на главную улицу.

Деревянные и каменные сооружения возвышаются по обе стороны от нас, образуя множество разных улочек. Жители приветственно улыбаются Эдриану и практически полностью игнорируют меня. Каждый занимается каким-то делом. Вот девушка на балкончике поливает цветы. Вот парень тащит бревна к дому. Девочка лет двенадцати в ярком платье выносит из другого дома воды для высокого рослого мужчины с бородой.

Виона оказалась права, женщин здесь намного больше мужчин.

– Сколько здесь людей? – спрашиваю я, когда мы сворачиваем с главной улицы.

– Довольно много. Кто-то пришел в качестве пары и остался. А кто-то ищет здесь убежище.

– И вас не боятся?

Уголки губ Эдриана ползут вверх.

– Вопреки всеобщему мнению, Ками, мы достаточно цивилизованный народ.

Я усмехаюсь.

– Ага. Я заметила.

Пряча улыбку, он качает головой и убирает руки за спину.

– А вас боятся?

– Да. – честно отвечаю я. – Но человеческая Королева все равно предпочитает с нами сотрудничать.

– Это имеет смысл.

– Да, но даже те люди, кто работают в нашем поместье, сторонятся нас. Не все, конечно, но многие.

– Просто вы отличаетесь.

– Вы тоже.

– Но мы не можем бросаться огнем и каменными стрелами.

Он прав. Мы и правда сильно отличаемся от людей. Они не понимают природу нашей магии. А непонимание зачастую вызывает страх. Поэтому-то Керион и Аргос так сильно отделены друг от друга. Людям проще чувствовать себя в безопасности, если мы остаемся на своих землях.

Мое внимание привлекает металлическое украшение в небольшой лавке, и я подхожу ближе. На деревянных полках стоят всевозможные изделия из металла. Техника резьбы на них поражает. Я видела нечто подобное, пока жила в Аргосе. Но эти украшения на совсем другом уровне.

Ожерелье, на которое смотрю, напоминает нити моей магии. Тонкие частицы переплетаются в одно целое, образуя цепочку и заканчиваясь подвеской в форме