Начало - Ана Эм

– Нравится? – раздается голос Эдриана над головой.

Киваю, как завороженная.

– Очень тонкая работа.

– Благодарю. – слышится чей-то высокий нежный голос.

Я поднимаю голову и встречаюсь глазами с молодой девушкой. Ее длинные иссиня-черные волосы доходят до самой талии, а большие темные глаза обрамляют густые ресницы.

– Познакомься, Камилла, – говорит Эдриан. – Это Шейла, сестра Шона.

Девушка улыбается, кивнув, и я возвращаю ей улыбку.

В ее взгляде нет настороженности или неприязни, как у многих здесь. Даже особого интереса нет. Словно я обычный человек, которому нравятся украшения. Немного непривычно. Но приятно. Приятно хотя бы раз чувствовать себя просто собой, а не чудовищем-ведьмой.

– Она самый искусный ювелир в деревне. – поясняет волк.

Так значит, это Шейла сделала эти прекрасные украшения.

– Только не говори этого отцу. – лукаво шепчет она. – А то он все ворчит, что я до сих пор не обзавелась семьей.

– Но насколько я знаю, у твоего брата тоже пока никого нет.

Она вздыхает, посмотрев на меня почти с отчаянием.

– Скажи, у вас в Керионе женщина тоже обязана заводить семью?

Поджимаю губы, отрицательно покачав головой.

– Везет вам. – снова вздыхает, прислонившись к дверному косяку.

– Но я считаю, что нет ничего плохого в семье. – добавляю я, и Эдриан удивленно вскидывает брови.

Шейла выпучивает полные губы.

– Ты тоже хочешь обзавестись мелкими спиногрызами и мужем, который будет указывать, что тебе делать?

Я морщусь от такой перспективы.

– Скорее мужем, который меня уважает и детей, которых мы будем воспитывать вместе.

Эти слова, вырвавшись из горла, больно ударяют под ребра. Мне едва удается сохранить невозмутимый вид.

– Ну, – она выпрямляется, окинув взглядом улицу. – Таких мужчин здесь явно нет.

– Думаю, если бы ты чаще выходила из дома, – возражает Эдриан. – То нашла бы такого.

Шейла прищуривается, сложив руки на груди.

– А знаешь, что думаю я? – склоняет голову набок и бросает взгляд на меня. – Думаю, хорошо, что вы здесь. Этим дикарям не помешает хорошая взбучка.

Плечи Эдриана затряслись от смеха, даже я не смогла сдержать улыбки.

– Поверь мне, – отвечаю я. – Мои сестры хорошо с этим справляются.

– Прекрасно. – кивает она, удовлетворенная моими словами.

Кто-то зовет ее из дома, и она извиняется, возвращаясь внутрь.

– Она мне нравится. – сообщаю я Эдриану, направляясь дальше по улице.

Тот о чем-то задумывается и затихает, а я продолжаю рассматривать людей и дома вокруг. Здесь много разных магазинов ручной работы. Одежда, деревянная посуда, мебель – все, что нужно для комфортной жизни. И все под рукой. Мебель же в нашем поместье веками передается из поколения в поколение. Мастера лишь изредка чинят то, что ломается раз в десятилетие. Посуду склеивают магией. В принципе, все, что нужно по дому, делают с помощью магии. Агнес занимается этим. При мысли о ней, мое сердце наполняется этим незнакомым раньше ощущением. Оно не плохое и не хорошее. Такая согревающая тяжесть, похожая на то, что я уловила сквозь стену, когда увидела Алекса впервые спустя долгое время. Грусть или тоска.

Раньше мне не доводилось испытывать эту самую эмоцию самостоятельно. Это как если бы тебе интересно рассказывали историю. Ты погружаешься в нее, следишь за сюжетом, но частью ее не являешься. Так и я долгие годы погружалась в эмоции других, сама же при этом испытывая лишь крупицы. Что будет со мной, когда вернусь в Керион? Мне и без того трудно контролировать свой дар. Что если все станет хуже? Что если я рискую и вовсе потерять контроль?

Сделав глубокий вдох, отгоняю эти мысли. Сейчас я здесь. Буду решать проблемы по мере их поступления. Бросаю взгляд по сторонам, стараясь отвлечься, и вдруг замечаю интересную деталь. Многие дома покрыты растениями. Плющом, линарией, где-то даже распускаются бутоны белых цветов прямо в фундаменте здания. Будто бы сама деревня продолжение леса. Интересно, как тут все выглядит зимой? Должно быть, очень красиво. Заснеженные улицы, лес вокруг и горы. Я вдруг отчетливо представила себе потрескивающий камин, запах сладкой выпечки и падающий снег за окном. Думаю, я начинаю понимать, почему люди стекаются сюда. Эта деревня и правда особенное место. Теплое. Уютное. Живое.

Улица вдруг расширяется в обе стороны. Дома образовывают полукруг, огибая небольшой пруд в центре. А у самой дальней его части, той, что уходит в лес, возвышается дикая ива. Трое детей бегают вдоль берега, пожилая пара сидит на одной из лавочек, подставив лицо солнцу.

На моих губах снова появляется улыбка.

– Здесь катаются на коньках зимой? – вырываются из меня слова, и я понимаю, что сердце начинает биться быстрее.

Когда не получаю ответ, разворачиваюсь к Эдриану.

Он моргает, нахмурившись.

– Все в порядке? – спрашиваю, заметив, как он напрягся.

– Да, прости. – подходит ко мне ближе и слабо улыбается. – И да, зимой здесь вся деревня катается на коньках.

– Здорово. – я снова окидываю взглядом воду. – Мне всегда хотелось научиться. Я видела, как люди делали это в Аргосе, но не рискнула попробовать.

– Почему?

Мои губы сжимаются в тонкую линию, и я вздыхаю.

– Из-за своего дара. Люди не умеют выставлять защитный барьер. И для меня они открытая книга. А когда их много, это…мешает.

Скорее походит на пытку, словно все органы внутри плавятся и намереваются взорваться.

– А что насчет меня?

Я поворачиваюсь к нему лицом, удивленная этим вопросом. В его взгляде искрится неподдельный интерес.

– Мы тоже не умеем выставлять никаких барьеров.

– Здесь мой дар не работает, забыл?

– Но мы впервые встретились не здесь. – склоняет голову набок.

Я вдруг вспоминаю, как натянула ту странную нить, что исходила от него.

– Ваши эмоции иные. – медленно двигаюсь вправо вдоль каких-то кафе. По крайне мере, думаю, что это кафе из-за выставленных столов и стульев на улице. Да и люди там кушают. Или не только люди.

– Они похожи на что-то физическое. – продолжаю я, и чувствую, как его тело совсем близко подходит к моему. Затылок начинает покалывать теплом, и я останавливаюсь, развернувшись.

Эдриан стоит так близко, что мне приходится запрокинуть голову, чтобы посмотреть в его медовые глаза. Древесный запах хвои врывается в легкие.

Склонив голову, он вдруг поднимает руку и нежно убирает прядь волос мне за ухо.

– Как это?

Сглотнув, я киваю, и он как ни в чем ни бывало, обходит меня и идет дальше вдоль берега. Прикладываю руку к сердцу, приказывая ему не биться так сильно. Вдох. Выдох.

– И не только это. – продолжаю я, поравнявшись с ним. – Было кое-что еще. От тебя исходила какая-то странная нить.

Его брови сходятся на переносице.

– Что за нить?

Пожимаю плечами.

– Не знаю, не видела такого раньше. Но она