Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

Уже вообще за всё и вся!

Глава 22

“Не вода” в моём бокале с кислинкой оказалась не только с горьким привкусом, но ещё и жутко коварной. Не сразу, но зажгло горло и губы, а затем и желудок. Немного погодя перед глазами и вовсе всё помутилось, норовя вот-вот уплыть в неизвестном направлении.

— Мне нужно… — промямлила я, потом вспомнила, с кем иду, и договаривать не стала. — Мне нужно, в общем, — буркнула уже скомкано и поспешила отделиться от его величества.

— Вам туда, — венценосный указал на одну из дверей, ведущих из зала чуть правее от нас.

Благодарно кивнув, поспешила в указанном направлении. И даже задумываться не стала, каким неведомым образом он понял, что именно мне требовалось. Он тут вообще самый умный и прозорливый, как показывала практика. Вездесущий император Гарда, в конце концов. А за указанной дверью обнаружился коридор. Пока я шла по нему, пару раз пошатнулась, испытывая новое головокружение, но до искомой цели всё же добралась.

Понадеялась, что умоюсь холодной водой и полегчает…

Хотя по факту я тупо застряла в проёме, нарвавшись на новых сплетниц. Ещё одно сборище юных леди крутилось перед зеркалом в половину стены и моё появление также не заметило. Скорее всего потому, что обе были слишком заняты своим обсуждением.

— Да ты что? В самом деле? Не шутишь? — изумлённо приоткрыла рот первая, в тёмно-синем платье с высоким горлом, расшитым позолотой, как и положено этим вечером.

— Разве возможно шутить о таком? — горделиво отозвалась вторая, размазывая мерцающий бальзам из миниатюрной баночки по своим пухлым губам. — Прямо в день её свадьбы, представляешь?!

На ней платье было такой же расцветки, только куда более открытое. И выглядела она чуть старше.

— Вот позор-то какой! — воскликнула та, что чуть помладше.

— Не то слово! Я бы на месте Луизы Байо, либо наложила на себя руки в тот же вечер, либо уехала куда-нибудь в какую-нибудь провинцию, где меня никто не знает, — выпучила глаза вторая.

А я, стоя и слушая всё это, вдруг подумала — не я одна “звезда” сегодняшнего вечера. Бывшей невесте моего мужа от злых языков местных сплетниц доставалось даже больше, чем мне. А мне даже, наверное, было бы её очень жаль из-за этого, если бы она не являлась соучастницей заговора по моему отравлению.

— Я бы точно уехала!

— Но надо отдать должное, у бедняжки просто ни шанса не было изначально.

— Хм… думаешь?

— А какие у неё шансы против той, кто вернула целый лайнер? Ни у одной из нас нет, — захихикала её подружка.

Где-то здесь, кажется, у меня задёргался глаз…

А, нет. Не здесь.

Дальше!

— Адмирал Арвейн на ней вовсе не поэтому женился, — заверила та из девушек, что помладше.

— Да? А почему? — заинтересовалась вторая.

— Так она ж беременна, половина империи об этом знает. А адмиралу уже давно нужен наследник.

То, что он Аэдану Каину давно нужен, может и не новость, но вот на ту половину империи, которая знает о моей беременности, очень захотелось посмотреть. И вполне возможно воскресить ещё какой-нибудь лайнер. С помощью их жизненных сил.

— Ой, да ну… — между тем скривила нос та, что постарше. — Если бы это в самом деле было правдой, леди Эсма быстренько решила бы эту проблему. Как будто ты не знаешь стальную леди Арвейн, — многозначительно закатила глаза, после чего вернулась к размазыванию бальзама из баночки по своим губам.

— Она не настолько вездесущая, чтоб её руки дотянулись вплоть до самой Арденны, — не согласилась её подруга, а дальше я услышала примерно то же самое, что уже слышала когда-то: — Ты сама подумай: адмирал Арвейн срывается накануне свадьбы аж в чужое королевство, а возвращается с… новой женой. Говорят, причиной послужила трагедия из-за гибели посла Рэйес. Но это же совсем не повод сразу жениться на его дочери и наживать себе врага в лице герцога Байо? Кто вообще в здравом уме так поступит? А адмирал Арвейн точно не из тех, кто теряет голову и поддаётся чувствам, возникшим с первого взгляда. Зачем ему в противном случае ещё сразу жениться на ней? — возмутилась следом.

На секундочку даже интересно стало. Им эти теории чужой личной жизни где-то преподают, раз уж они все настолько одинаковые? Или это просто у них с фантазией беда? А может стоит им парочку-другую своих идей подкинуть, чтоб в следующий раз, когда я буду слушать очередную чушь о себе и своём муже, хоть какое-то разнообразие было. Но это всё только на секундочку. В следующую захотелось им тупо всю правду выложить, чтоб уже перестали строить такие идиотские теории. Я даже шаг вперёд сделала и рот открыла. Правда, как открыла, так и закрыла.

Я теперь каждую что ли буду разубеждать?

Делать мне больше нечего…

— Нет, говорю же тебе, он на ней вовсе не поэтому женился.

— И почему тогда?

— Откуда мне знать? Я что, свечки им в первую брачную ночь зажигала, что ли?..

Комнату вновь наполнил девичий смех. А я развернулась в обратном направлении, чтобы вернуться в зал, раз уж приступ нахлынувшего на меня негодования вытеснил моё головокружение.

Но и в зал я тоже не пошла. Как развернулась, так и снова застыла. Просто потому, что оказалось, у случившейся сцены злословия не я одна являлась свидетельницей. Перед моими глазами с абсолютно каменным выражением лица стояла леди Луиза Байо собственной персоной.

Луиза Байо, казалось, окаменела, впитывая каждое слово, произнесённое сплетницами. Её лицо приобрело пепельный оттенок, частично сливаясь с основным тоном платья, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Она стояла, словно статуя, олицетворяющая саму боль и унижение. Я же банально замерла в замешательстве, не ожидая такую подставу судьбы. С одной стороны, мне становилось жутко неловко, ведь именно из-за меня о ней говорили всё то, что говорили, перемывая ей кости на каждом углу во дворце. Но с другой — она и сама ничем не лучше их. Может быть, даже хуже. По крайней мере, злые слова и праздное любопытство точно не убило ни один плод в утробе матери, чего не сказать о её намерениях.

— Леди Арвейн, — произнесла она, как ядом выплюнула, глядя прямо на меня.

То ли в качестве приветствия она это сказала, вспомнив о нормах этикета. То ли таким образом просто дала знать всем, что мы здесь. В её глазах читалась такая смесь ненависти и тихой ярости, что ей точно не до разговор было. Но вовсе не на меня, к моему