Пара - Эли Хейзелвуд

Оно старое. Настоящая фотография, не цифровая, напечатана на блестящей бумаге. Такую уже почти не встретишь, ведь теперь всё хранят в телефонах. Углы слегка помяты. Видно, снимок часто передавали из рук в руки. Но главное он чёткий. И...

На нём я. Или нет? Или да?

Черты поразительно похожи: наклон головы, тёмные глаза, ещё более тёмные волосы, прямые, длинные, лишь чуть волнистые. Улыбка, полные губы, ровная линия носа. Но есть и различия: она выше, скулы резче, кожа смуглая. И всё же я узнаю в ней себя, ту, какой была раньше, до того как жара измотала мое тело. На шее у неё ожерелье, серебряная луна, перечёркнутая следами когтей. До боли знакомое.

Я поднимаю взгляд на женщину, на ведьму из коттеджа, которая прекрасно знает, что моё внимание теперь принадлежит ей целиком.

— У меня целая коробка таких фотографий, — говорит она мягко. — Я всегда была к Фионе неравнодушна. Из всех девушек… мне казалось, будто часть меня знала, из неё выйдет кто-то особенный. Если хочешь увидеть остальные, я бы с радостью показала. Она улыбается.

— Не волнуйся, ты ничем не обязана, просто выслушай меня. Я знаю, твои друзья выставляют нас как опасную террористическую организацию. Но правда в том, что мы весьма разумны. Именно поэтому они и старались держать тебя от нас подальше. Мы не пытаемся обратить тебя в свою веру или потребовать дань. Это не Ад, и я не стану кормить тебя гранатами.

Я не верю ни единому слову, но руки сами тянутся к снимку. Наверное, поэтому я через минуту уже сижу во главе стола.

— Айрин, — говорит женщина, присаживаясь рядом, — Так меня зовут. Забыла упомянуть, ведь твоё я уже знала.

— Которое, между прочим, неверное.

— Прости, сила привычки. Ты предпочитаешь Серену? — её голос звучит так спокойно и рассудительно, что я на мгновение чувствую себя виноватой за свою грубость. Потом вспоминаю, что меня похитили, и клянусь, если выберусь отсюда живой, снова пойду на терапию и, наконец, научусь не угождать людям.

— Не думай, будто ты была нам безразлична, — добавляет Айрин. — Мы бы никогда не прекращали поиски, если бы знали, что ты выжила.

— А как именно мы с вами связаны?

— Ах да. Константин, лидер Избранных, был моим старшим братом. Что делает меня твоей тётей. — её улыбка кажется искренней. Это должен быть трогательный момент, но я лишь вздрагиваю. — Я знаю, что ты потеряла память, и даже если бы это было не так, ты бы всё равно не могла помнить. Но я держала тебя на руках в день твоего рождения и с самого начала любила. И буду любить всегда, вне зависимости от того, как ты поступишь. Добро пожаловать в семью, Ева.

Такое вот использование моего настоящего имени.

— Значит, Константин был моим отцом?

— Да, конечно. Ты была его чудом. Его «маленьким лучиком солнца». Так он тебя называл.

Холодный озноб пробегает по спине. Я жду ужаса, который, без сомнения, должен заполнить меня, когда до меня дойдёт смысл откровения Айрин, но ничего не происходит. Учитывая, как заинтересована в мне секта, моя связь с ними была почти очевидна. Но что Константин мой отец… ну, это просто наихудший сценарий.

— Конечно, так и случилось, — бормочу я.

— Что?

— Ничего. Я просто рада узнать, что этот сумасшедший, шовинистический идиот, которого все ненавидят, был моим отцом.

— Они рассказывали тебе о нём? — она пристально смотрит на меня. — Что ещё? Что он был безумен? Жесток? Жаждал власти? Я могу рассказать тебе всё.

Я уверена, что могу справиться с этим, но не ведусь.

— Я предпочла бы поговорить о… Фионе. — называть её моей матерью пока кажется неправильным, хотя руки всё ещё тянутся к фотографии.

— Почему она принадлежала к сек… простите, к этой полностью легитимной социальной организации?

Айрин тихо смеётся.

— Твой отец полюбил бы тебя. Эту колкую манеру шутить ты унаследовала с нашей стороны семьи.

— На самом деле я, пожалуй, унаследовала её потому, что мне приходится прорабатывать ошеломляющее количество неразрешённых травм. Давай лучше вернёмся к Фионе.

— Конечно. Твоя мать родилась у нас. Её семья была верна Избранным. Они стремились однажды сами стать оборотнями. Они были бы так горды тем, чего достигла их внучка.

— Ты имеешь в виду мой университетский диплом? Или что я пробежала полумарафон?

Я начинаю терять терпение. Виски пульсируют, кажется, что у меня температура. Мне нужна та коробка с фотографиями, я хочу уйти, я хочу ответы.

— Если ты имеешь в виду, что они гордились бы мной за то, что я гибрид… это не моё достижение. В раннем эмбриональном состоянии я только крутила свои ещё не существовавшие пальчики.

Айрин, похоже, устала от семейного юмора, губы её сжались, но она продолжает:

— Интересная история. Когда Фиона забеременела, она упорно утверждала, что Константин отец. В то время в его жизни было много женщин. Он много работал, нуждался в отдыхе и заботе. Фиона была одной из тех, кто заботился о его потребностях, а Константин был разумным лидером, не требовавшим эксклюзивности. Но Фиона была верна. Никто не мог представить, что она делила постель с другим, и никто не признался бы, что её трогал.

Она подтягивает к себе коробку, всё ещё вне досягаемости для меня, и перебирает фотографии, пока не находит маленькую квадратную. Когда показывает её мне, я не наклоняюсь, а жду, пока она положит её передо мной. Улыбка на её лице говорит о том, что она раскусила мою игру «кто дальше плюнет», но не против поддерживать меня в напряжении.

На фотографии та же женщина, что и раньше, но теперь она смотрит на привлекательного взрослого мужчину, который занят своими делами и смотрит вдаль.

— Это Константин. Твой отец.

Мой интерес к нему нулевой. Он мог бы быть в ярко-оранжевом костюме омара, мой взгляд всё равно застрял бы на животе Фионы, явно видном под её платьем. Она держит его обеими руками, жест выглядит намеренным, а не просто «не знаю, что делать с руками».

И её профиль!

Несколько месяцев назад Ана попросила Лоу нарисовать нас, девушек: Мизери, Ану и