Пара - Эли Хейзелвуд

— Что она с ним задумала?

— Ничего! Мы не такие. Мы просто хотим жить в мире, Ева. Мы ненавидим насилие.

— Вы ненавидите… Неле, меня привезли против моей воли. Меня похитили, оглушили и…

— Это другое! — её хватка усиливается. — Нам пришлось привезти тебя, чтобы ты могла решить, хочешь ли ты быть с нами.

— Я не хочу, — резко отвечаю я.

— Но у тебя нет всей информации.

— Мне нечего…

— Ты не можешь быть уверена. Ты слышала только версию Коэна. Есть и другие. И когда Айрин их откроет, ты, возможно, изменишь своё мнение. Поймёшь, что он и его помощники бесчеловечны.

Мои колени. Именно это мне и нужно. Коэн, здесь. Рядом со мной.

— Я не хотела тебя злить. Я просто хотела сказать, что ты одна из нас. Ты всегда будешь такой. — её улыбка робкая. Такая юная. — Айрин прислала меня, чтобы помочь тебе подготовиться к твоей жаре.

— Подготовиться? — переспросила я.

— Она сказала, что скоро придёт время.

Мой желудок сжимается от боли. Мысли скачут, в голове мелькает масса ужасных вариантов.

— Как мне подготовиться?

— Церемониальные отметины. — она достаёт небольшой флакон с густой чёрной жидкостью. Когда она подносит его ближе, я замечаю, что на самом деле это скорее тёмный синий. Или зелёный.

— Не переживай, когда нанесёшь, цвет станет ярче.

— Нанести… на что?

— На твою кожу. Ты не знаешь эту традицию?

— Я была оборотнем всего минут двадцать.

— Ах… ну… — она смотрит на дверь, явно думая, стоит ли позвать Айрин.

— Мне… мне всё равно на традиции. — я кусаю язык. — Эти отметины не нужны.

— Но обычаи оборотней важны. И если ты не… Айрин может рассердиться. — в лёгкой дрожи её голоса я слышу то, чего Неле не произносит. На меня. А этого я точно не хочу.

Айрин действительно потрясающая женщина, к слову.

— Ева…

— Это не моё, чёрт возьми… — я резко прерываю её. Глубоко вздыхаю. Похищение в сочетании с жарой сказывается на настроении не лучшим образом.

— Неле, не могла бы ты называть меня Сереной?

— Ты хочешь носить имя, которое тебе дали люди? — на её лице появляется недоумение.

Серена имя, которым меня называет сестра. Имя в моём аттестате. Имя, которое Коэн шепнул мне на ухо прошлой ночью. Ева имя, которое Фиона выбрала для меня, когда я была ребёнком, но оно принадлежит той, кто была во власти чужой милости и не существует даже в своих воспоминаниях. Серена была спонтанным выбором медсестры, но оно стало моим, потому что я сделала его своим. Всё, что я построила, связано с этим именем.

— Да. Именно так. — я смотрю на флакон в её руке. — Как мне быть уверенной, что это не яд?

— Это не яд! — она намазывает большую порцию густой субстанции на внутреннюю сторону своего запястья. Когда она убирает излишки, остаётся тёмный, сияющий зелёный цвет. Он напоминает мне лес ночью. Он напоминает мне кровь оборотня.

— Можно мне? Айрин научила меня только ради тебя. Я хорошо умею это делать.

Я киваю и позволяю ей провести меня в ванную.

***

Четыре часа спустя дождь всё ещё не прекращается, и Айрин вручает мне письмо Фионы.

Она зовёт меня с нижнего этажа и просит выпить с ней чашку чая, снова обращаясь ко мне «дорогая». Я надеваю худи, который Неле приготовила для меня, и выхожу из комнаты, на мгновение задерживаюсь у окна в коридоре, прижимая пылающий лоб к холодному стеклу.

Эта температура ужасна. Живот сводит судорогой. Мне срочно нужна новая одежда. Мысли ускользают, их трудно удержать и невозможно поймать. Иногда мне удаётся ухватить одну мысль, и я поражаюсь, насколько она далека от безумной тёти, которая хочет использовать меня, чтобы доказать, что оргии с оборотнями на самом деле прекрасны.

Чаще всего в голове всплывает лишь большая грубая рука, обхватывающая мои бёдра. Шероховатое ощущение щетины на шее. Нежный поцелуй на плече. Моё гнездо в хижине Коэна.

Появились новые люди, в том числе три мужских оборотня, что увеличивает их число до чертовски многого. Все они пахнут испорченным. Мне нужно принять душ. Мне нужно зарыться лицом в футболку, которую я ношу, и ощутить запах Коэна. Мне нужна гормональная инъекция, и немедленно!

— Представить тебя? — спрашивает Айрин, когда я сажусь за стол. — Скоро тебе придётся принять решение.

Жадные взгляды мужчин невозможно игнорировать. Они толпятся у входа, явно нервничают, зрачки расширены. Возможно, я сделала все правильно, когда я разбила керамический дозатор мыла в ванной и положила острый осколок в карман.

— Нет. Я хочу прочитать письмо и уйти.

Она удивляет меня, сразу вручая письмо.

— И фотографии тоже, — говорю я.

— Ты их уже видела.

— Но я хочу посмотреть ещё раз.

— Ладно.

— Как мне знать, что письмо подлинное?

— Никак. Придётся решать самой, но благодаря твоим родителям ты умная девушка. Уверена, ты справишься.

Письмо не адресовано мне.

Первое, что бросается в глаза, обращение «Дорогая Айрин» написано красивым, аккуратным почерком. Мой собственный почерк косой и корявый, трудночитаемый. Выглядит как ЭКГ-кривая, как всегда говорит Мизери. Но этот почерк живой. Девчачий. Почерк моей матери.

Дорогая Айрин,

Я не знаю, получишь ли ты это письмо и когда. Я даже не знаю, жива ли ты ещё. Прошло около трёх недель с тех пор, как наши пути разошлись. Как мы договорились, я буду говорить расплывчато о именах и местах, на случай если Северо-Западная стая перехватит письмо. Не вдаваясь в подробности, я искренне надеюсь, что время разлуки для вас было менее тревожным, чем для нас.

Сначала путешествовали только К., П., Е. и я. Через несколько дней мы встретили ещё троих Избранных в бегах и объединились. Большая группа даёт нам возможность устраивать ночные дежурства, чтобы убедиться, что нас не окружат и не нападут. Сейчас нам нужно как минимум еще два человека, чтобы оставаться на страже. К счастью, только Е., Х. и я люди. С нашими слабо развитыми чувствами мы мало что можем сделать. Х. иногда помогает мне заботиться о Е., хотя она всё ещё недоверчива к мужчинам.

Мы обосновались в одном из наших