Убей любимых - Л. Э. Харпер

Его теплые, грубые пальцы ободряюще сжимают мои. Он подносит мою руку к губам и касается костяшек легким поцелуем.

И уходит, возвращаясь к своему войску и выкрикивая приказы для тысяч пришедших в движение солдат. Те уже рвутся в бой.

Я же его страшусь. Я оттягивала неизбежное, готовя хорошую и подобающую кульминацию для нашего путешествия, но больше откладывать нельзя.

Цендрион приседает. Броня у меня громоздкая, но легкая, целиком собранная из полых шестиугольных чешуек дракона, так что я без труда взбираюсь ему на спину. Глухое рычание рождается у него в груди, нарастая и превращаясь в рев. Он вызывающе трубит в небеса и срывается со скалы. Беспорядочные возгласы одобрения летят ему вслед, подгоняя нас вперед.

Сейчас или никогда. Я призываю свою силу и сосредотачиваюсь. Кричу:

– Залор, я требую реванш!

Мы ждем ответа. Выкрики солдат стихают. Пустоту заполняет жуткое безмолвие. Я боюсь, что сделала что-то не так, что упустила свой шанс, слишком долго тянула, – но мне было необходимо попрощаться.

Передо мной неожиданно разрастаются клубы темных грозовых туч, заслоняя свет. С той же ослепительной скоростью, с которой перенеслись к нам драконы, появляется теневойско.

Вокруг воплощается чернильный сонм крылатых демонов. Наши враги сливаются в корчащийся ураган смерти.

Во главе их рядов сам Лорд Теней. Он прибыл не верхом – он парит в облаке тьмы, в своем одиночестве более ужасающий, чем его орда одержимых чудовищ.

– Ты же знаешь, что я не желаю с тобой сражаться. – Его голос доносится до меня с ветром, заставляя мурашки ползать у меня под броней. – Ты мне нужна. Я хочу, чтобы ты жила.

– Тогда, очевидно, мы хотим одного и того же.

Я чувствую замешательство, излучаемое его мощной фигурой.

– Если хочешь вернуться на Землю, бестолковая негодяйка, просто скажи. Я отправлю тебя обратно без лишних вопросов, и мы продолжим наше сотрудничество, словно ничего не изменилось.

– В этом-то и проблема. Все изменилось. – Я обнажаю меч и направляю клинок на него. – Я официально переписываю концовку. Ты больше не будешь управлять мной или запитываться от меня, больше не будешь донимать моих друзей, и я не покину этот мир, пока не буду уверена, что ты больше им не угрожаешь.

Иссохшая пергаментная плоть Залора расползается в улыбке.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться. Промедли еще немного, и твое время истечет. Не стоит тратить драгоценные удары сердца на эту показушную битву, – не в столь поздний час.

Он поводит рукой, указывая на растущие тени в небе.

– Я задолжала этому миру развязку, которой он заслуживает. – Втянув воздух через нос, я собираю внимание в лезвие, в стрелу, в смертоносный луч. – Я задолжала ее самой себе.

Позади темной своры разливается сияние. Лучи светомагии изгибаются в вышине, заключая нас в светящийся шар. Я слышу перепуганные визги теневоинов и улыбаюсь. Драконы сделали первый ход. Лишили Залора шанса на побег. Теперь он будет вынужден сразиться со мной. Вернее, я буду вынуждена сразиться с ним.

– Ты смеешь бросать мне вызов? – оглушительно гремит он. – Я всемогущ. Мое слово – закон. Ты не можешь меня сразить, единственный способ убить меня – убить себя! Тебе никогда от меня не избавиться.

– Возможно и так. Я не cмогу окончательно победить в этой войне.

Он торжествующе усмехается, упиваясь моей мнимой слабостью.

– Но я могу победить сегодня. И снова смогу завтра, если постараюсь. Я буду просыпаться каждое утро до конца своих дней и бороться с тобой, просто чтобы доказать, что на это способна.

Кожа над его клыкастым ртом насмешливо морщится.

– Это битва, обреченная на провал.

– Это битва, стоящая усилий.

Мое внимание заострилось, сошлось в одной раскаленной точке. Я выпускаю свою силу в мир. Луч светомагии вырывается из моего меча и устремляется к Лорду Теней.

И начинается бой.

Глава 31

Слившись со своей магией, со своим миром, я чувствую себя непобедимой. Я умираю, и все окружающее тоже, но накал героической битвы, как это всегда было, опьяняет.

Мельтешащая и разбухающая туча демонов сбивает с толку, но Цендрион мастерски ориентируется среди смоляных тел. Он больше не скрывает свою тьму – теперь она у всех на виду. Дракон использует ее смертоносные возможности и, скользя по небу, погружает нас в тень и возвращает обратно, избегая врагов и нападая на незадачливых жертв.

Он закладывает резкий вираж. Уходит вправо, и я наклоняюсь влево, бессознательно обеспечивая противовес. Замахнувшись на самонадеянное тенечудище, посмевшее кинуться на нас сверху, я вспарываю ему брюхо клинком. Оно падает с жутким визгом. Цендрион выравнивается, и я тоже. Я словно стала продолжением драконьего тела. Мы – слаженная команда, пробивающая путь к Залору.

Пусть этот сюжетный поворот – результат моих собственных действий, но в моем сознании Залор – по-прежнему Великое Зло. Возможно, это глупо, но я невольно приравниваю столкновение с ним к его поражению.

Теневой тракрыл размером поменьше того, с которым мы столкнулись на Небесном Архипелаге, летит прямиком на нас, испуская пронзительный, режущий слух крик. Его ребристые крылья вздымаются волнами. Шипастый хвост бьет по воздуху. Он разевает пасть и плюется ядом, выбрасывая сдвоенную струю чернильной кислоты.

Цендрион складывает крылья, приподняв плечевые кости. Они сжимают меня с двух сторон, удерживая на месте, пока он исполняет безупречную бочку.

Маневр позволяет нам увернуться от едкой жидкости. Дракон пролетает мимо тракрыла, разворачивается и нападает на него сзади. Тот отчаянно вопит, когда крепкие челюсти смыкаются на его хвосте. Цендрион дергает шеей, подтягивая чудовище к себе. Мотнувшись в сторону из-за резкого движения, я щурюсь на яркое кроваво-красное небо.

Цендрион отпускает искалеченный хвост тракрыла и втягивает шею, будто кобра, собираясь атаковать его голову. Я успеваю первой. Метнувшись вперед, хватаюсь для опоры за драконий гребень и вонзаю меч глубоко в череп тракрыла. Демон умирает раньше, чем издает еще один крик, и, обмякнув, соскальзывает с моего клинка в беспросветный хаос под нами.

– Отличная работа! – хвалю я Цендриона.

Я узнаю эту битву – она шаг за шагом воссоздает финал пятой книги. То сражение стало кровавой баней для моего войска, но я все равно не могу не чувствовать воодушевления. Мы на знакомой почве. В знакомой мне истории.

Которую я теперь изменю.

Цендрион снова складывает крылья, придерживая меня, и с резким креном устремляется к тенегрифону.

– На север! – кричу я. Хотя мой мозг опознал эту битву, он