Полный Шатдаун - Рут Стиллинг

— И ты никогда не догадаешься, какой именно.

С другой стороны от неё ахает Кендра, вырывая Арчера из его грез наяву, которые, я думаю, он не покидал с тех пор, как мы сели за стол по крайней мере двадцать минут назад.

— Подожди. О.О.О. Нет, ты не сделала того, о чём я думаю?!

Коллинз указывает остатком хлебной палочки на свою подругу, подмигивая.

— Держу пари на твою чертовски прекрасную футбольную задницу, что я сделала это.

Джек поднимает руку.

— Мы можем, пожалуйста, перестать говорить шифром? Потому что я чертовски запутался, — он морщится и смотрит на Эзру, который уплетает крылышки, потому что не мог дождаться, пока все остальные получат своё основное блюдо, как обычные люди.

— Все в порядке, — говорит он с набитым ртом. — Все в школе всё равно постоянно матерятся.

Я предпочитаю не слышать этого и снова сосредотачиваюсь на своём центровом и недавно утвержденном помощнике капитана.

– “Smooth Running”, Джек. Коллинз только что купила этот бизнес в рамках своих планов по расширению.

Скрестив руки на груди, он смотрит на неё.

— Серьезно? Вау, это впечатляет. Всего семь месяцев управляешь собственным бизнесом и уже расширяешь его.

Моя девушка краснеет. Принимать комплименты никогда не было её сильной стороной, но за последние десять месяцев она к этому привыкла. Она само совершенство, и я не могу удержаться, чтобы не высказать всё, что думаю.

Когда она ушла из Smooth Running, их бизнес резко пошел на спад. Что было неудивительно, учитывая, что качество работы резко упало, а вместе с ним и клиентская база. Её подписчики перешли на The Gear Change — название, которое Коллинз в конечном итоге выбрала для своего гаража. Верная своему слову, она оставит всех нынешних сотрудников в рамках поглощения. Кроме Кэмерона, поскольку ему указали на дверь в ту же секунду, когда бывший владелец узнал, что он не умеет делать. А это всё.

— Ну, я, например, чертовски горжусь тобой, — Дженна берет Коллинз за руку. — Ты воплощаешь свою мечту в жизнь, — она оглядывает сидящих за столом. — Я думаю, мы все живем мечтой. Превращаем наши увлечения в карьеру. А я? С недавнего времени я свободна и одинока.

Она улыбается, но улыбка не доходит до её глаз. Я вижу, что она всё ещё расстроена из — за того, что у них с Ли ничего не получилось.

Эзра поднимает стакан с содовой.

— Я выпью за это.

Мы все смотрим друг на друга, прежде чем разразиться истерическим смехом и по очереди чокаемся бокалами. Единственный человек, который не присоединяется? Мой вратарь.

— Эй, земля вызывает Арчера, — Джек стучит ногой по полу, пытаясь привлечь внимание нашего вратаря, в данный момент уткнувшегося в телефон.

Арчер переводит взгляд на Коллинз. В них неподдельная теплота, хотя это не единственная эмоция, которую я могу уловить.

— Это действительно здорово, Коллинз. Ты этого заслуживаешь.

Я сосредотачиваю своё внимание на Арчере, когда он возвращается к своему телефону, в то время как остальные за столом погружаются в разговор. Я бы спросил его, в чём дело, но у меня такое чувство, что он всё равно мне не скажет. Во всяком случае, не сейчас.

— Папа? — Эзра наклоняется ко мне, когда я делаю глоток пива.

— Да, сынок? — спрашиваю я, беря крылышко с его тарелки.

Он прищуривается, глядя на меня, хотя я знаю, что это не в ответ на то, что я отбираю у него еду.

— Когда ты планируешь сделать это? Потому что я нервничаю.

Я откусываю от крылышка, уже жалея об этом, поскольку у меня пропал аппетит на весь день.

Не он один нервничает.

— Как ты думаешь, когда будет лучше? — спрашиваю я.

Он обводит взглядом стол как раз в тот момент, когда Дарси врывается в дверь. С растрепанными волосами и с таким видом, будто она только что пробежала несколько кварталов, она одними губами извиняется передо мной и выдвигает оставшийся стул — прямо рядом с Арчером.

Глядя на Коллинз, одетую в фирменное черное платье, я понимаю, что никогда не будет лучшего момента, чтобы попросить эту девушку стать моей женой. Я мучился над этим в течение нескольких месяцев, задаваясь вопросом, сколько лет следовало бы подождать, прежде чем задать этот вопрос.

Но я не хочу ждать, и у меня такое чувство, что она тоже. Последние семь месяцев, прожитых с ней, были, без сомнения, лучшими в моей жизни.

Мой сын двенадцатилетний подросток, весь мир у его ног, и у него есть четкое представление о том, кем он хочет стать, когда вырастет, — “таким же, как Коллинз”.

Он боготворит девушку, сидящую напротив меня, и, честно говоря, я тоже

Все за столом ждут, что я спрошу в любую секунду, и я чувствую, как кольцо прожигает дыру в кармане моих штанов.

— Сейчас, — шепчет мне Эзра. — Я думаю, тебе следует спросить её прямо сейчас.

Я чувствую, как моё сердцебиение отдается в ушах, когда я поднимаюсь на ноги и обхожу стол. Арчер кладет телефон и бросает быстрый взгляд на Дарси.

За столом воцаряется тишина, кроме Коллинз, которая продолжает рассказывать Кендре о своих планах по налаживанию работы.

Давай вместе составим ещё несколько планов, малышка.

Может быть, она подумала, что я иду в туалет — я не знаю. Всё, в чём я могу быть уверен, это то, что она понятия не имеет, что прямо сейчас я стою у неё за спиной, держа в дрожащей ладони открытую черную коробочку с черным опалом в центре, ожидая, когда надену кольцо на её безымянный палец.

Если она согласится.

Коллинз продолжает говорить, когда Кендра кладет ладонь поверх её руки, и она останавливается как вкопанная, медленно поворачиваясь ко мне лицом.

— О, Господи Иисусе, вот дерьмо, — она прижимает руки ко рту, и все за столом снова взрываются смехом, включая меня.

Я сажусь за свободный столик позади нас, так как я забронировал весь ресторан, чтобы обеспечить нам дополнительное уединение.

— Иди сюда, присаживайся, — говорю я, приглашающе похлопывая себя по бедру.

Все наши друзья здесь, наблюдают, но всё, что она может сделать, это не сводить с меня глаз, и это всё, на что я когда — либо надеялся — в конце концов полностью завладеть вниманием девушки, которая некоторое время назад едва удостоила бы меня вторым взглядом.

Она делает, как я просил, садится ко мне на колени и обвивает руками мою шею. Её духи с амброй — символ домашнего очага.

Она смотрит на кольцо, протягивая руку, чтобы