Повелительница его сердца - Мэри Джо Патни

когда-нибудь новый лэрд займется реставрацией памятника и водрузит упавшие каменные глыбы на место. Он вдруг подумал, что этим, пожалуй, можно занять фермеров зимой, в холодное время года, когда нет работы в полях.

Рамзи остановился у ближайшего камня и, положив ладони на его прохладную шероховатую поверхность, ощутил легкое покалывание — словно пульс древних времен. Только теперь он до конца осознал, что действительно вернулся на родину, и его охватило щемящее чувство.

— Меня всегда поражало, насколько хорошо подобраны и обтесаны эти камни: один в один. Это удивительно, учитывая примитивные инструменты, которыми пользовались древние люди.

— Ты точно знаешь или только догадываешься, какими именно инструментами они пользовались? — поинтересовалась Сигни.

— Ну откуда мне знать, — признался Рамзи. — Хотя, если бы писал научную работу, я бы использовал слова «высказать гипотезу», а не «догадываться», это правильнее.

Сигни улыбнулась:

— Значит, в научных статьях важны не только фактические знания, но и правильные слова для их изложения?

— Вне всякого сомнения.

Он убрал руки с камня и медленно пошел по кругу.

— Сколько лет этому кругу и кто его построил? — спросила Сигни, шагая рядом с ним.

— Не знаю. Может, две тысячи лет назад, а может, и четыре… Нам ничего не известно о строителях Кольца. На наших северных островах еще множество загадок.

Рамзи кинул взгляд на овечек, которые мирно щипали короткую травку.

— Мне кажется, тебе стоит провести инвентаризацию всех древних памятников на Торси, — заявила Сигни. — Эта работа поможет тебе заглушить тоску по финикийским развалинам. Каменные круги, монолиты, брохи — круглые дома с полыми стенами, — разрушенные форты и еще бог знает что, можно найти на нашей земле.

У Рамзи аж дыхание перехватило, и он воскликнул, повернувшись к Сигни:

— Это блестящая идея! Я расспрошу местных жителей о памятниках, когда буду встречаться с ними, соберу легенды и предания!

Он сразу почувствовал прилив сил, представив, какая интересная работа его ожидает в недалеком будущем. В детстве он был очарован древними тайнами загадочного края, где жил, и вот пришло время больше узнать о нем.

— Начни с составления карты достопримечательностей Торси, на которой будут обозначены все древние памятники, — посоветовала Сигни. — Они разбросаны по всем островам.

— Ты права. Надеюсь, поможешь мне?

— В меру своих сил и знаний, — сказала она и, повернувшись, направилась к Скеллиг-хаусу, который виднелся на высоком берегу. — Мне надо возвращаться.

— Я тоже пойду — нужно нанести визит вежливости двоюродному дядюшке Роальду, поскольку, как я полагаю, теперь он является моим наследником.

Роальд, который был на двенадцать лет старше его, никогда не нравился Рамзи. Собственно говоря, Роальд приходился двоюродным братом его отцу и слыл ужасным задирой. Бог даст, за эти годы он изменился к лучшему, но Рамзи сильно в этом сомневался.

— Он, наверное, будет разочарован, услышав, что я вернулся…

Сигни фыркнула:

— Вряд ли он мечтает стать лэрдом: необходимость заботиться о простых островитянах помешала бы ему зарабатывать деньги. Он владеет крупнейшим на Торси заводом по переработке бурых водорослей, и сколотил на этом целое состояние. Теперь у него роскошный дом в Кланвике, он завсегдатай модных балов и увеселительных заведений.

Переработка водорослей была важной отраслью промышленности на Торси в течение многих лет. На заводе трудились как взрослые, так и дети. Из золы ламинарии получали кальцинированную соду — необходимый ингредиент для производства мыла и стекла. Это был довольно прибыльный бизнес.

— В Кланвике что, бурлит ключом светская жизнь? — удивленно приподняв бровь, спросил Рамзи.

— Последние два года были трудными, но в целом город быстро развивается. В Кланвике удобный порт, куда заходят суда, чтобы пополнить запасы пресной воды и продуктов по пути в Канаду, особенно те, которые принадлежат Компании Гудзонова залива. Так что город сильно вырос с тех пор, как ты уехал.

— Да, похоже, многое здесь изменилось.

Сигни, пожав плечами, возразила:

— Многое, но не все.

Земля, море, древние памятники остались прежними… Другое дело — люди. Он взглянул на профиль спутницы. Сумеет ли он сделать так, чтобы она прониклась к нему симпатией? Если бы у них было общее дело, Сигни, несомненно, привыкла бы к нему и со временем стала вести себя с ним более непринужденно.

Он снова обратил взор на Скеллиг-хаус и заметил:

— Похоже, Один возомнил себя телохранителем деда. Со мной он был не слишком-то приветлив.

Сигни улыбнулась:

— Этот кот много лет хозяйничал в усадьбе, и его излюбленными местами были конюшня и кухня, но теперь, когда лэрд прикован к постели, проводит большую часть времени рядом с ним. Твой дед обожает его общество.

— Да, чтобы не скучать, ему вполне хватает компании кота и виски. Как думаешь, сколько ему осталось? — уже серьезно спросил Рамзи.

Сигни печально посмотрела на него:

— Думаю, недолго. Какое-то время он крепился: мне кажется, ждал твоего возвращения — ему хотелось перед смертью увидеть тебя, — а теперь, когда ты здесь, он может со спокойной душой покинуть этот мир…

— Не устроить ли, когда он умрет, похороны по обычаю викингов? — предложил Рамзи. — Это когда тело кладут в лодку, поджигают ее и пускают по волнам.

— А мне кажется, ему это понравилось бы, — весело сказала Сигни. — Только вот сомневаюсь, что местный священник одобрит. Твоему деду, скорее всего, устроят пышные похороны, куда соберется половина населения Торси, в соборе Святого Магнуса.

— А после похорон, несомненно, последует грандиозный поминальный пир для родственников и скорбящих жителей островов.

— Ты не поверишь, но подготовка к нему уже началась, — сообщила Сигни. — Ты помнишь миссис Донован, экономку? Она составила меню и уже выбрала быка, которого зажарят.

— Я доволен, что мой дед всегда окружал себя знающими компетентными людьми. Это упростит мне жизнь. Иначе я вряд ли смогу справиться с обязанностями лэрда.

— Да, мистер Дункан не сомневался в тебе, гордился твоими достижениями. Как-то он сказал, что времена меняются, поэтому хорошо, что у следующего лэрда будет богатый жизненный опыт. — Сигни искоса взглянула на Рамзи. — И он был прав. Возможно, тебе будет непросто освоиться здесь, но ты сможешь сделать так, чтобы перед жителями Торси открылись новые перспективы.

— Надеюсь, так и будет, но чтобы освоиться, мне потребуется время.

Взгляд Рамзи скользнул вдоль холмов туда, где велись торфяные разработки. Он вспомнил, как нарезал куски торфа, выкапывал их, складывал штабелями на просушку, а потом вывозил это ценное топливо на двухколесной тележке.

— Похоже, островитяне до сих пор работают на торфяниках.

— Да, это изнурительный труд, но торф веками согревал дома островитян, хотя, если ты найдешь другой вид топлива, который будет требовать меньших затрат сил, я уверена, что никто здесь не будет возражать.