Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

Эсмира знала, что та узнает её даже под маскировкой — команда «Ночного Призрака» бывала здесь достаточно часто. Без лишних слов она залезла в маленький мешочек, привязанный к поясу платья, и выложила перед собой на стойку несколько монет.

Рука подавальщицы смела монеты в складки фартука, прежде чем протянуть Эсмире пинту эля. Эсмира сделала глоток и отвернулась от стойки.

Грациозное, смертоносное гудение сорвалось с её губ, мягким эхом вплетаясь в ритмы играющей музыки. Это была нежная, мелодичная песня, которая обволакивала разум её жертв и держала их в заложниках до тех пор, пока она не нанесет удар. Хотя подчинять волю она могла только взглядом, её песня сирены погружала окружающих в осознанный транс. Их движения и дыхание замедлялись, мир вокруг начинал покачиваться, а воля угасала до размеров мерцающего пламени свечи.

Таверна была идеальным местом для этого: здесь толпа уже была либо пьяна, либо близка к этому состоянию, что давало схожий эффект.

Пробираясь сквозь толпу, она продолжала свою песню управления сознания. Ибо в мире, где доверие было редкостью, Эсмира прекрасно знала: величайшая власть в королевстве заключается в искусстве обмана.

Легко вжившись в роль, она поигрывала прядью волос, спадавшей на плечо, маня мужчин, которые смотрели на неё с застенчивыми ухмылками. Проходя мимо каждого стола, она бросала кокетливый взгляд или игриво улыбалась, а её тихое напевание пробуждало желание в глазах наблюдателей.

Она зацепилась взглядом за Джека: он мастерски играл свою роль на табурете у двери таверны, притворяясь, будто выпил уже не одну пинту эля, пока его руки скользили по юбке настоящей куртизанки. Эсмира бросила ему короткую ухмылку, едва заметно приподняв кружку в знак одобрения, и он ответил ей кивком, прежде чем снова переключить внимание на женщину у него на коленях. Блуждая взглядом по таверне, она находила посты большинства своих людей, зная, что все они тайно следят за её перемещениями, ожидая приказа или момента для атаки.

Когда она повернулась, чтобы направиться к Дрэвину, массивная рука обхватила её талию, с силой притянув к липкому телу хозяина. Лицо Эсмиры уткнулось в его грудь, и её глаза мгновенно изменились, когда ярость вспыхнула в ней от нежданного прикосновения мужчины.

— Иди сюда, дорогуша. Я дам тебе член, на котором можно посидеть, — промямлил пьяница сквозь музыку и смех, окружавшие их.

— Отпусти меня, — потребовала она суровым голосом.

— И не подумаю, — поглумился он, удерживая её на месте.

Она подняла голову от его груди, даже не пытаясь вернуть глазам человеческий вид, и уставилась на него снизу вверх. В тот миг, когда его смех оборвался, он посмотрел вниз, прижимая её к своей покрытой потом груди, и все следы веселья исчезли с его грязного лица.

Это принесло ей всплеск удовлетворения. Её взгляд быстро нашел нескольких членов команды — все они смотрели в их сторону. Она отметила гнев на лице Джека: он наблюдал за ней, полностью игнорируя женщину, целовавшую его в изгиб шеи.

— В-ве-ведьма, — заикаясь, выдохнул мужчина, застыв в трансе ужаса.

Эсмира склонила голову набок и цокнула языком.

— Не совсем, — она одарила его злобной ухмылкой, и кончики её клыков удлинились всего на секунду, прежде чем вернуться к обычной длине. Она чувствовала, как сердце мужчины бешено колотится в груди.

— Что это значит? — глубокий голос, переходящий почти в рычание, заставил её глаза вспыхнуть, и она мгновенно вернула им обычный вид.

Дрэвин Роу теперь стоял перед ними, положив руку на эфес меча, висевшего в ножнах.

Пьяница толкнул её в сторону Дрэвина, и тот инстинктивно подхватил её. Когда она обернулась к пьяному дураку, тот уже удирал, мгновение спустя протиснувшись сквозь толпу.

— Трус, — прошипела она, прежде чем заглянуть в его глаза — золотисто-карие, цвета виски, глаза Феникса. Её взгляд скользнул вниз, к его руке, которая всё ещё крепко сжимала её талию.

— Ты в порядке? — спросил он, оглядывая Эсмиру.

Её кольнуло любопытство. Дрэвин беспокоился о ней. Он думал, что спасает «деву в беде»… хотя единственным, кого он спас, был тот мерзкий тип, который только что сбежал.

Как прелестно.

— Да. Спасибо за помощь, — ответила она, продолжая тяжело дышать и притворяясь безоружной и потрясенной.

Она выпрямилась, и он неспешно убрал руку. Осмотрев её с ног до головы, Дрэвин коротко кивнул.

— Тогда я пойду, мисс.

Он уже собирался развернуться. Глаза Эсмиры вспыхнули; повинуясь инстинкту, она протянула руку и изящно положила ладонь ему на плечо, заставляя его снова повернуться к ней, и прижалась грудью к его груди.

Дрэвин одарил её понимающим взглядом с натянутой улыбкой и выдохнул.

— Хоть ты и очень красива, боюсь, меня не интересуют твои услуги. Пожалуй, тебе стоит на сегодня закончить. Мне бы не хотелось, чтобы ты оказалась не в той постели. В постели человека куда более жестокого, чем я.

Эсмира соблазнительно облизнула губы и не упустила момента, когда его взгляд, сопровождаемый слегка приподнятой бровью, проследил за этим движением. Казалось, он молча умолял её не проверять его слова на прочность.

— Я думаю, вы куда более жестоки, чем хотите казаться, Капитан, — Её голос был подобен дыму и меду.

Его глаза расширились, и на этот раз, когда он ухмыльнулся, она почувствовала, что это было искренне.

Внезапно пьяный прохожий в плаще врезался в них, обливая обоих элем; он проковылял мимо, даже не пробормотав извинения. Эсмире не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Джек — он словно подгонял её.

Дрэвин слегка сжал её запястье.

— Боги, это место — просто чертов кошмар. У меня есть стол в глубине зала. Пойдем со мной, я хотя бы выведу тебя из центра этого безумия.

Эсмире пришлось подавить ухмылку, когда Феникс повел её в уединенный угол. Он проводил её к пустому столу, всего в шаге от места, где затаилась его команда, и указал на сиденье. Она скользнула на скамью, а он сел напротив.

Капитан махнул подавальщице, и та принесла две кружки эля. Всё складывалось как нельзя лучше: чем больше выпивки в него влезет, тем легче будет выудить его секреты. Ей вряд ли придется устраивать сцену, хотя близость его людей создавала небольшую проблему.

Эсмира чувствовала, как взгляды её команды буквально впиваются ей в спину. Незаметно оглядывая зал, она заметила несколько пистолетов, скрытых и направленных прямо на Дрэвина и его матросов.

Взгляд Дрэвина встретился с её взглядом, и сирена внутри неё забилась в путах. Словно она узнала его — или распознала в нем угрозу. Пульс молотом застучал в ушах; она не до конца понимала, что происходит с