Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир - Е. Лань

Хыгама настоящий, неконтролируемый переполох. Еще на подходе к городу стражники у главных ворот попытались было преградить нам путь, нервно скрестив свои тяжелые алебарды, но мне было достаточно лишь слегка, на какую-то долю секунды, высвободить свою внутреннюю ауру. Я позволил обжигающей энергии Ки золотистой искрой скользнуть по лезвию моего меча «Грома Юга», и их напускная решимость мгновенно испарилась вместе с морозным паром, срывающимся с губ.

— Спокойно, доблестные воины Империи, — сказал я им тогда с самой открытой и ободряющей улыбкой. — Это всего лишь ручной северный медведь, воспитанный в строгих традициях южной вежливости. Уверяю вас, он не ест стражников, честно выполняющих свой долг. В его скромном рационе присутствуют исключительно сладкий мед, лесные ягоды и враги Трона.

Стражники судорожно сглотнули, поспешно освобождая проход, а Балу, словно понимая каждое мое слово и желая подтвердить их, громко и презрительно фыркнул, обдав их алебарды теплым воздухом из пасти.

Мы медленно продвигались по извилистым, до отказа забитым суровым народом улицам. Торговцы в лохматых лисьих шапках, крепкие наемники с покрытыми глубокими шрамами лицами, кузнецы с закопченными дочерна руками — все они инстинктивно замолкали и расступались перед нашей странной процессией.

— Госпожа Лин, — я остановил коня и обернулся к девушке. Ледяной ветер безжалостно трепал мои волосы, но я совершенно не чувствовал холода — неукротимый жар моей внутренней энергии циркулировал по меридианам, согревая меня изнутри лучше любого меха. — Вы, должно быть, ужасно устали. Эта долгая дорога была слишком изматывающей для такой хрупкой девушки, как вы. Нам необходимо немедленно найти безопасное и достойное место для вашего отдыха.

Лин Сюэ медленно моргнула, её темный взгляд, на мгновение скользнувший по моему лицу, вдруг показался мне странно острым и оценивающим. Казалось, что девушка пыталась решить в уме сложнейшую математическую задачу или прикидывала траекторию удара, но это наваждение длилось не дольше удара сердца — она тут же снова скромно опустила свои длинные, густые ресницы, безупречно изображая трепетную, всецело доверяющую мне покорность.

— Вы, как и всегда, слишком проницательны и добры ко мне, благородный Господин Чон, — её голос был тихим, я едва слышал его из-за шума улицы. — Я полностью полагаюсь на вашу безграничную мудрость. Говорят... в самом центре Хыгама есть один старый чайный дом под названием «Красный Дракон». Мой батюшка-торговец как-то раз упоминал, что именно там подают лучшие согревающие отвары из целебных северных трав. Если бы мы могли остановиться там...

— «Красный Дракон»?! Какое звучное название! Прекрасный выбор! — воодушевленно воскликнул я, искренне радуясь, что могу исполнить желание моей хрупкой спутницы. — Мы немедленно отправимся туда. Горячий, ароматный чай, тепло очага и сытная мясная похлебка — это именно то, что нужно вашему ослабшему организму!

Я уверенно перехватил поводья и широким шагом зашагал вперед, раздвигая пеструю уличную толпу своими плечами и указывая путь верному Балу.

Ослепленный собственным благородством и желанием защитить эту слабую девушку, я так и не заметил, как за моей спиной глаза хрупкой, беззащитной девы сузились, в одно мгновение превратившись в два холодных, безжалостных и пугающе расчетливых клинка.

Глава 7

POV Лин Сюэ

Я смотрела в широкую, закованную в кожу спину Чон Мин-Хо и чувствовала, как внутри меня закипает желание совершить жестокое убийство.

Мои бедра ныли от трехдневной езды в жестком армейском седле. Этот варвар отказался нанимать повозку, аргументируя это тем, что «лошадь быстрее унесет нас от опасности», а затем лично усадил меня на своего монстроподобного жеребца, который, как мне казалось, питался исключительно сырым мясом и человеческим страхом.

Сам же наследник клана Чон всю дорогу шел пешком, задавая такой темп, что даже его ручной медведь, едва поспевал за ним.

«Терпение, Сюэ, — мысленно приказала я себе, делая глубокий вдох. Моя техника контроля эмоций, отточенная годами управления тайным орденом, работала на пределе возможностей. — Он — инструмент. Очень тупой, тяжелый, но невероятно эффективный инструмент».

Чайный дом «Красный Дракон» не был просто местом, где подают согревающие отвары. Это была нейтральная территория теневого мира Севера, место, где заключались кровавые сделки, покупались жизни чиновников и продавалась информация, способная обрушить целые министерства.

И именно там сегодня днем должен был обедать Мастер Ма — глава торговой гильдии «Железный Коготь».

Официально гильдия торговала пушниной и рудой, а неофициально — Мастер Ма был главным узлом контрабанды оружия в провинции Шаньсу. И, что самое важное, он был тем самым человеком, который предал мой орден «Ночного Пепла», переметнувшись на сторону столичных интриганов.

Это из-за него я потеряла три конспиративные явки, и именно из-за него мне пришлось лично тащиться в эту промерзшую дыру, чтобы восстановить порядок.

Засада в Долине Ветров, бездарно сорванная этим южным идиотом, была планом «А».

Чайный дом «Красный Дракон» был планом «Б».

Я готовила его две недели. Внедрила в персонал заведения свою лучшую «тень» — девушку по имени Мэй, которая в совершенстве владела искусством незаметного отравления.

Она должна была подать Мастеру Ма особый чай, в состав которого входила вытяжка из северного лунного корня — редчайший яд, не имеющий ни вкуса, ни запаха, ни цвета. Чай действовал не сразу. Жертва выпивала его, а через два часа её сердце просто останавливалось. Лекари диагностируют естественную смерть от переутомления или старой болезни, никаких следов и подозрений.

Идеальное устранение предателя.

«Главное, чтобы этот ходячий доспех не начал крушить столы, как только мы войдем», — подумала я, когда Мин-Хо остановился перед массивными резными дверями чайного дома.

— Жди здесь, Балу, — скомандовал мужчина медведю. — И не смей отбирать яблоки у торговцев! Я слежу за тобой!

Медведь презрительно отвернулся, плюхнувшись задом прямо в снежную жижу у входа.

Мин-Хо подошел к лошади и, не спрашивая разрешения, подхватил меня за талию своими огромными руками, снимая с седла так легко, словно я была легкой, как пушинка. Мое лицо оказалось в опасной близости от его груди. От мужчины пахло морозной свежестью, кожей и... какой-то странной, чистой мужской силой, которая на мгновение сбила меня с толку.

— Вы дрожите, Госпожа, — с искренней тревогой произнес Мин-Хо, опуская меня на землю, но не отпуская моих плеч. — Идемте скорее внутрь, вам нужен горячий чай.

Я вырвалась из его хватки, натянув маску кроткой благодарности.

— Ваша забота — это солнце в зимний день, Господин Чон.

Мы вошли в чайный дом.

Внутри было шумно. В воздухе плавал дым от жаровен, смешанный с ароматами жареного мяса, чеснока и терпкого чая. За деревянными столами сидели наемники в потертых доспехах, купцы в шелковых халатах, скрывающие свои сделки за ширмами, и