Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир - Е. Лань

Появление Мин-Хо заставило зал на мгновение затихнуть, его стать, качество оружия и аура первобытной силы, которую мужчина излучал просто фактом своего существования, не остались незамеченными. В теневом мире умели оценивать угрозу.

Но Мин-Хо не обратил на эти напряженные взгляды ни малейшего внимания, продолжая идти через толпу, бережно ведя меня за собой.

Мой взгляд мгновенно просканировал пространство.

Второй ярус, угловой стол, огороженный полупрозрачными бумажными ширмами.

Мастер Ма был там. Тучный старик с хитрыми глазками, облаченный в меха. Рядом с ним стояли четверо личных телохранителей — суровые воины с обнаженными клинками на поясах.

— Вон там отличный столик у окна, Госпожа Лин, — Мин-Хо указал на место на первом этаже, откуда открывался идеальный вид на балкон второго яруса.

Видимо, даже боги, были рады воплотить мой план.

Мы сели.

Мин-Хо тут же подозвал суетливого хозяина заведения и заказал «самый крепкий и горячий чай с имбирем, и лучшую лапшу с говядиной для прекрасной леди, чтобы восстановить её истощенную Ци».

Я опустила ресницы, делая вид, что согреваюсь у принесенной жаровни, а сама неотрывно следила за вторым этажом.

Из служебных помещений вышла Мэй, моя невидимая тень. На девушке была простая одежда, волосы убраны под косынку, а на её деревянном подносе стоял изящный чайник из темной глины и одна-единственная пиала.

Чайник с секретом. В его ручке была спрятана крошечная капсула с ядом лунного корня, достаточно легкого нажатия пальца при наливании, чтобы капля смерти незаметно смешалась с кипятком.

Мое сердцебиение замедлилось быстрее. Разум стал холодным и ясным. Десять шагов до стола, пять.

Охранники Мастера Ма расступились, пропуская Мэй.

Девушка низко поклонилась, её лицо ничего не выражало, плавно опустилась на колени у столика и подняла чайник.

Я видела, как напрягся её указательный палец на ручке.

Тонкая струйка золотистого чая полилась в фарфоровую пиалу. Идеально и безупречно. Никто из телохранителей, напряженно следящих за залом, не заметил смертельной манипуляции.

Мэй с поклоном поставила пиалу перед тучным главой гильдии и бесшумно отступила назад.

Мастер Ма, увлеченный беседой с каким-то мелким чиновником, сидевшим напротив, не глядя протянул руку к чаю.

«Пей, — мысленно прошептала я. — Пей, старый предатель, и пусть твоя смерть станет уроком для всех, кто посмеет пойти против "Ночного Пепла"».

Толстые пальцы мужчины сомкнулись на тонком фарфоре, он поднес пиалу к губам и пар от чая коснулся его лица.

Я почти победила.

— ОСТОРОЖНО, УВАЖАЕМЫЙ!!!

Рев, подобный грому среди ясного неба, сотряс своды чайного дома «Красный Дракон».

Моя чашка с имбирным отваром, которую я только что взяла в руки, едва не выскользнула из пальцев.

Я резко обернулась.

Чон Мин-Хо стоял в полный рост, его глаза были расширены, правая рука, сжимавшая бамбуковую палочку для еды, была отведена назад в позиции для идеального броска.

Прежде чем я успела осознать, что происходит, или издать хотя бы какой-нибудь звук, рука наследника клана Чон метнулась вперед.

Бамбуковая палочка вылетела из его пальцев с такой чудовищной скоростью, что воздух со свистом разрезался пополам. Для обычного глаза это была лишь смазанная тень.

Смертоносный снаряд пролетел через весь зал, поднялся на второй ярус, прошил тонкую бумагу ширмы, ограждающей стол Мастера Ма, и...

ДЗЫНЬ!

Хрустальный, пронзительный звон разбивающегося фарфора заставил весь чайный дом замереть в гробовом молчании.

Пиала с отравленным чаем, находившаяся в миллиметре от губ Мастера Ма, разлетелась вдребезги. Горячая жидкость, пропитанная редчайшим ядом, стоимостью в целое состояние, плеснула предателю прямо в лицо и на его дорогие шелковые одежды.

— УБИЙЦА! ЗАЩИЩАЙТЕ МАСТЕРА! — заорали телохранители, мгновенно обнажая клинки и закрывая собой визжащего от испуга старика.

В зале началась паника, наемники повскакивали со своих мест, опрокидывая столы, торговцы бросились к выходам.

Моя челюсть сжалась с такой силой, что я боялась раскрошить зубы.

Две недели подготовки, сложнейшая работа и яд, который достают по крупицам из-за Северных гор.

И этот идиот... этот безмозглый кусок мышц только что разнес мой план в щепки бамбуковой палочкой!

Мин-Хо, совершенно не смущаясь направленных на него сверху клинков и всеобщей паники, гордо выпятил грудь и шагнул вперед, положив руку на эфес «Грома Юга».

— Успокойтесь, добрые люди! — его голос, усиленный энергией Ки, легко перекрыл шум толпы. — Я не убийца! Я только что спас этому почтенному старцу жизнь!

Мастер Ма, вытирая мокрое лицо рукавом, выглянул из-за спин своих охранников, его глаза были круглыми от ужаса.

— С-спас? Разбив мою чашку перед моим носом?! Кто ты такой, безумец?!

— Я — Чон Мин-Хо! — с лучезарной улыбкой представился мой личный кошмар. — И вы должны благодарить Небеса за то, что у меня зрение сокола!

Мин-Хо театрально указал пальцем на балкон второго этажа.

— В вашу пиалу, уважаемый, всего за мгновение до того, как вы собирались её выпить, спикировала северная трупная муха!

В чайном доме повисла такая тишина, что было слышно, как трещат угли в жаровнях.

Я медленно опустила голову на сложенные на столе руки, мечтая о том, чтобы пол разверзся и поглотил меня прямо сейчас.

— Трупная... муха? — прохрипел Мастер Ма, моргая.

— Именно! — Мин-Хо кивнул с видом величайшего знатока медицины. — В этих краях они переносят болотную лихорадку и гнилостную порчу желудка! Если бы вы проглотили это мерзкое насекомое вместе с чаем, к утру вы бы уже корчились в невыносимых муках, а лекари не смогли бы вам помочь!

Он ударил себя кулаком в грудь.

— Мой долг воина — защищать не только от меча, но и от коварных болезней! Не нужно благодарностей, почтенный! Я с радостью оплачу разбитую пиалу!

Охранники Мастера Ма в растерянности переглянулись, медленно опуская мечи.

Сам глава контрабандистов, еще секунду назад готовый приказать изрубить наглеца на маленькие кусочки, вдруг побледнел еще сильнее.

Дело было в том, что остатки отравленного чая пролились не только на него, но и на небольшой декоративный папоротник, стоявший на краю его столика. Яд «Вдовий Вздох» не действовал на растения мгновенно, но его концентрация была столь высока, что нежные листья папоротника прямо на глазах начали темнеть и сворачиваться, съедаемые химическим ожогом.

Мастер Ма, будучи человеком опытным в теневых делах, заметил это. Он посмотрел на почерневший лист, затем на разбитый фарфор, а затем — на девушку, которая подала ему чай. Но Мэй уже и след простыл, она растворилась в паникующей толпе, как и учили в ордене.

Мастер Ма понял, что его действительно пытались убить, но он решил, что муха была лишь предлогом, а этот страшный южный воин