Я пришел спасти злодейку, а она решила захватить мир - Е. Лань

Старый предатель сглотнул, его руки затряслись. Он сложил ладони вместе и, кланяясь прямо с балкона, крикнул:

— Б-благодарю вас, юный герой! Ваша зоркость поистине благословлена богами! Я в неоплатном долгу перед кланом Чон! Мы уходим! Стража, за мной!

Охранники сомкнулись вокруг него плотным кольцом, и они спешно покинули второй этаж через черный ход.

Толпа в чайном доме начала понемногу успокаиваться, возвращаясь на свои места и обсуждая невероятное происшествие.

Мин-Хо с довольной улыбкой повернулся ко мне и тяжело опустился на свой стул.

— Вы видели это, Госпожа Лин? — он отломил кусок от поданной ему лепешки и с аппетитом отправил в рот. — Северные края полны опасностей, о которых столичные жители даже не подозревают. Обычная муха может стать причиной трагедии!

Я сидела неподвижно, мои ногти с такой силой впивались в ладони, что я чувствовала, как на коже остаются кровавые полумесяцы.

Мой враг ушел, и теперь он знает, что его хотят убить. Мастер Ма усилит охрану в сто раз, и теперь достать его будет практически невозможно.

И всё это из-за мухи. Из-за несуществующей, проклятой богами мухи, которую этот идиот с идеальным зрением якобы увидел с такого расстояния.

— Вы... — я сглотнула, заставляя себя поднять на него взгляд. Мой голос дрожал, и Мин-Хо, разумеется, принял это за трепет восхищения. — Вы поистине... невероятны, Господин Чон. Ваш взгляд острее стрелы.

— О, пустяки! — мужчина отмахнулся, скромно потупив взор. — Мой отец всегда говорил, что воин должен замечать каплю росы на летящем листе. Я просто выполняю свой долг. Но не волнуйтесь, рядом со мной ни одно насекомое не посмеет испортить ваш чай. Я буду охранять ваш покой так же зорко!

Я взяла свою пиалу с имбирным отваром, руки тряслись.

«Ты не доживешь до весны, Чон Мин-Хо, — поклялась я самой себе, делая глоток, чтобы смочить пересохшее от ярости горло. — Я найду способ засунуть тебя в такую ловушку, из которой не спасет ни один меч. Ты станешь инструментом в моих руках, даже если мне придется приковать тебя цепями к твоему же медведю».

— Ешьте, Госпожа Лин, — Мин-Хо заботливо пододвинул ко мне тарелку с дымящейся лапшой. — Вам нужны силы, наш путь в поисках воров персиков только начинается!

Я посмотрела на лапшу, затем на его счастливое лицо.

И вдруг, вопреки всякой логике, почувствовала странный, неуместное чувство… похожее на веселье.

Он был настолько абсурдно, катастрофически правильным, что это выходило за рамки любого понимания. Бороться с ним прямыми методами было равносильно попытке остановить водопад зонтиком.

Мои губы, до этого сжатые в тонкую линию, дрогнули и сложились в слабую, но на этот раз почти искреннюю улыбку.

— Благодарю вас, мой герой, — прошептала я. — Я обязательно съем всё до последней капли, ведь впереди у нас... так много важных дел.

Мин-Хо просиял, а я, глядя на него, поняла, что наше путешествие на Север будет гораздо, гораздо сложнее, чем я могла себе представить, но и гораздо интереснее.

Глава 8

POV Лин Сюэ

Существует древняя пословица, высеченная на стенах монастыря Безмолвного Пика: «Если твой враг сидит на берегу реки, просто подожди, и вода сама пронесет его труп мимо тебя».

Великолепная, мудрая мысль, в ней кроется суть истинной стратегии: минимум усилий, максимум результата.

Проблема заключалась лишь в том, что мой личный, персональный «спаситель» не желал сидеть на берегу, а предпочитал прыгать прямо в реку, поднимать цунами, глушить рыбу голыми руками и попутно разносить в щепки лодки всех проплывающих мимо, искренне веря, что помогает им избежать кораблекрушения.

Я сидела в позе лотоса на жесткой циновке в снятой нами комнате постоялого двора «Железный Вепрь». Комната была чистой, но аскетичной — типичное пристанище для наемников и торговцев в Хыгаме, в центре помещения, источая слабый запах древесной смолы, тлела бронзовая жаровня.

Я зажгла палочку благовоний с ароматом горькой полыни, пытаясь успокоить бушующие потоки моей энергии Ки.

Мои меридианы горели, сердце билось неровно, и все это было следствием долгой дороги и влияние сурового северного климата, а также из-за тяжелейшего нервного истощения, вызванного общением с наследником клана Чон.

Я открыла глаза и уставилась на огонек благовония.

«Как не убить его? Как удержать стилет в рукаве, когда он поворачивается ко мне своей широкой спиной?»

Мой план по устранению Мастера Ма был идеален, шедевр теневого искусства. Я готовила его так долго, учитывая каждую деталь, каждую тень в чайном доме «Красный Дракон». Я учла всё, кроме северной трупной мухи, придуманной воспаленным, героическим воображением Чон Мин-Хо.

Я потерла виски тонкими пальцами.

Мне нужно было проанализировать ситуацию без эмоций. Эмоции — удел слабых. Я, Лин Сюэ, глава ордена «Ночного Пепла», выжила в кровавой бойне за власть именно потому, что мой разум всегда оставался холодным.

Итак, что мы имеем?

Чон Мин-Хо, старший сын Бога Войны Чон Хасо и легендарной Леди Сталь, Юн Соры. Брат правящей Императрицы Ю-Ри, женщины, чье имя в теневом мире произносили шепотом, ибо её сеть шпионов и аналитический ум опутала Империю крепче любой паутины.

Гены — вещь упрямая, невозможно родиться в такой семье и быть простофилей. Это противоречит законам природы.

«Он гений маскировки, — прошептала я в тишину комнаты. — Он должен им быть».

Я начала вспоминать каждую секунду, проведенную с ним. Как он появился в Долине Ветров? Его прыжок со скалы был безупречен, контроль Ки — на уровне Высшего Мастера. Удары тупым лезвием, ломающие кости моим элитным бойцам, требовали не только чудовищной физической силы, но и точность в расчете, чтобы не убить, а лишь покалечить.

А его бросок бамбуковой палочки в чайном доме? Это не было случайностью, палочка пробила плотную бумагу ширмы и разбила пиалу с ядом в тот самый миг, когда она коснулась губ предателя. Чтобы совершить такое, нужно обладать глазомером хищной птицы и реакцией змеи.

Значит, он знал. Мин-Хо знал, что чай отравлен, он разгадал мой план.

Но зачем тогда весь этот спектакль с мухой? Зачем строить из себя деревенского дурачка, начитавшегося героических баллад? Зачем кормить меня из котелка и укутывать в вонючий волчий плащ?

— Чтобы унизить меня, — прошипела я, сжимая кулаки. — Он играет со мной. Чон Мин-Хо знает, кто я такая, и наслаждается процессом разрушения моей империи изнутри. Столица прислала своего лучшего агента, скрыв его за маской идиота.

Эта теория была логичной, она объясняла всё. Клан Чон всегда славился своей нестандартной стратегией. Его мать притворялась капризной