Академия драконов: Из деревни в истинные - Натали Чейни

не будет ничьей тенью, отец, — его голос был похож на рокот просыпающегося вулкана. — Марена — моя пара, сделать ее второй женой — значит унизить ее и осквернить саму магию истинности. Ты предлагаешь мне превратить ее в законную любовницу? Этому не бывать.

Глава 10

Когда Марена вошла в бальный зал, шум голосов начал стихать волнами. Аристократки в настоящих шелках и брильянтах оборачивались, пытаясь понять, кто эта незнакомка.

Каэрон стоял у подножия лестницы, разговаривая с кем-то из свиты отца, но, почувствовав знакомый запах озона, резко обернулся. Его бокал замер на полпути к губам. В глазах дракона вспыхнуло такое неприкрытое восхищение, смешанное с собственническим азартом, что Марена на мгновение замедлила шаг.

Он привык видеть ее в поношенной мантии, с растрепанными волосами и сердитым взглядом, но эта женщина — сияющая, гордая и невероятно красивая — выбила почву у него из под ног.

Он пересек зал, не давая никому другому шанса приблизится к ней. Остановившись перед Мареной, он склонился в безупречном поклоне.

— Позвольте этот танец, грозовая леди? — его голос был низким, вибрирующим, — Или вы боитесь, что ваше платье сгорит от одного моего прикосновения?

— Скорее боюсь, что ваше самолюбие лопнет, если я откажу, — парировала Марена, но все же вложила свою руку в его ладонь.

Музыка закружила их. Каэрон притянул ее к себе чуть ближе, чем позволяли правила приличия. Его рука на ее талии была подобна раскаленному клейму.

— Ты выглядишь слишком красиво для той, кто мечтает сбежать в глухую деревню и лечить коров, — прошептал он ей на ухо, обжигая дыханием, — Шелк идет тебе больше, чем мешковина.

— А вам больше идет молчание, Каэрон. Это единственный способ сохранить видимость благородства, — Марена старалась дышать ровно, хотя близость его тела и запах муската кружили ей голову. — Почему вы не танцуете с кем-то из своего круга? Там полно леди, которые мечтают о вашей короне.

— Корона — тяжелый груз, — он плавно развернул ее и на мгновение их лица оказались в опасной близости. — И мне нужна та, кто сможет разделить этот вес, а не просто любоваться золотом. Твоя магия сегодня на пределе, Марена. Я чувствую, как твои чары трещат под моими пальцами.

— Это всего лишь статическое электричество.

— Ври себе, если хочешь, — Каэрон хищно улыбнулся. — Но танец заканчивается у Кристалла Истины. Посмотрим, что ты скажешь, когда он вывернет твою ложь наизнанку.

Музыка начала стихать и Каэрон не выпуская ее руки, направил ее к центру зала, где на пьедестале уже сиял холодным светом кристалл. Его пальцы на ее руке сжались чуть крепче. Кристалл был готов обнажить суть каждого, кто его коснется.

— Прошу вас, адептка Марена, — магистр жестом указал на камень — Покажите нам чистоту вашего дара.

Марена почувствовала, как к горлу подступил холод. Она видела, как Каэрон незаметно сжал в кармане артефакт — катализатор. Она догадалась, что это ловушка, но отступить на глазах у всей академии не могла.

Она медленно протянула руку. Как только ее пальцы коснулись гладкой, ледяной поверхности кристалла, по залу пронесся низкий гул. Сначала камень окрасился в привычный ярко-синий цвет ее тока, но затем… Каэрон сделал шаг ближе, намеренно вторгаясь в ее магическое поле.

В ту же секунду сработал катализатор. Мощный поток драконьего пламени Каэрона с резонировал с магией Марены. Кристалл ослепительно вспыхнул, меняя цвет с синего на невозможный, сияющий золотисто-лазурный.

Этого магического воздействия скрывающие чары Марены не выдержали. Раздался звук, похожий на звон разбитого стекла. Ткань на ее левом плече не выдержала напора энергии и буквально истлела под сиянием метки.

На глазах у сотен зрителей появилась она — печать истинной, пылающая на коже Марены живым светом.

— Истинная… — прошелестело по залу.

Марена отшатнулась, прижимая руку к обнаженному плечу, где все еще искрилась метка. В ее глазах застыли слезы ярости и разочарования. Каэрон же стоял перед ней, сияя от триумфа, его золотые глаза светились чистым восторгом.

— Теперь все видят правду, — его голос прогремел в тишине. — Больше никакой лжи, Марена. Ты принадлежишь этому трону так же, как и я.

В первом ряду, среди застывших в изумлении гостей, стояла Селерия. Ее идеальное лицо, еще минуту назад светившиеся самодовольной улыбкой будущей королевы, теперь превратилось в неподвижную маску. Она сжимала веер так сильно, что костяшки ее пальцев побелели, а тонкое дорогое кружево жалобно треснуло.

Для Селерии, дочери могущественного герцога, этот брак был делом решенным. Она годами выстраивала свой образ, училась манерам и ждала, когда Каэрон наденет ей на палец кольцо с драконьим рубином. И теперь все это — власть, титул, величие — рассыпалось в прах из-за какой-то девчонки из захолустья, чье платье сшито из обносков.

«Истинная?» — ядовитая мысль жгла ее разум сильнее, чем раскалённое железо — «Эта нищенка с лицом пастушки смеет претендовать на мое место?»

Селерия видела, как Каэрон смотрит на Марену — с той жаждой и преклонением, которых, она сама никогда не удостаивалась.

В ее глазах, обычно холодных и расчетливых, вспыхнул злой, лихорадочный огонь. Она не собиралась устраивать скандал здесь, при свидетелях — ее учили бить в спину и без промаха.

…

После бала отношения Каэрона и Марены не превратились в сказку, наоборот, все стало еще запутаннее. Публичное разоблачение у кристалла оставило у Марены неприятный осадок: ей казалось, что Каэрон просто выставил ее на витрину как трофей.

Глава 11

Утром в субботу Каэрон прислал Марене записку: «В 19.00 у южной стены. Будет весело». Марена, уставшая от косых взглядов Селерии и духоты библиотек, натянула самые удобные штаны, прихватила старую куртку и пошла на риск.

— Ты серьёзно? — Марена вытаращилась на Каэрона. Наследник выглядел так, будто ограбил конюха: поношенная кожанка, простые ботинки, а на голове глубокий капюшон. — Где твой пафос и золотые пуговицы?

— Оставил в гардеробе вместе с обязанностями, — ухмыльнулся он. — Идем пока нас не заметили.

Они не пошли через ворота, Каэрон знал слепую зону в магическом куполе академии. Секунда свободного падения с пятиметровой стены, короткий разряд тока, чтобы деактивировать охранную руну, и вот они уже на свободе, в ночном городе, который жил по своим, не академическим законам.

Они оказались в нижнем квартале, где неоновые вывески магических лавок отражались в лужах, а воздух был пропитан запахом специй и адреналина. Каэрон привел ее к нелегальному треку для драконьих гонок.

— Это не те парадные полеты, что ты видела на стадионе, — прошептал он подталкивая ее к самому краю трибуны.