Королевские клятвы - Люси Дарлинг

— Ты уже останавливался здесь раньше? — спрашиваю я, пока лифт спускается.

— Не в этом отеле.

— Здесь очень романтично.

— Да. Наверное, поэтому мой брат его и выбрал, — он слегка качает головой, но при этом улыбается. — Мой брат ничего не делает наполовину. Он либо отдаётся чему-то целиком, либо вообще не ввязывается, и если уж он выбрал любовь, то пойдёт до конца на полной скорости.

Звучит пугающе, но в то же время весело.

— А ты? — спрашиваю, глядя на него из-под ресниц.

— Когда нужно, я умею сидеть на двух стульях и сохранять нейтралитет, но обычно живу в серой зоне.

— А я живу в зоне «никогда не попадать в неприятности». Какого бы цвета она ни была и где бы ни проходила её граница.

— А теперь делаешь полную противоположность?

— Честно говоря, я сама не знаю, что делаю, — вырывается у меня тихий смешок.

— Что ж, я рад, что ты делаешь это со мной, — он наклоняется и касается губами моих губ. Я закрываю глаза, когда он начинает углублять поцелуй, но дурацкие двери лифта разъезжаются в стороны.

Колдуэлл поднимает голову, и я вижу двух женщин, наблюдающих за нами. Он вежливо улыбается и кладёт руку мне на спину, выводя из лифта, пока они заходят внутрь. Оглянувшись через плечо, я замечаю, как они возбуждённо перешёптываются. Меня охватывает любопытство: неужели они его узнали? А при виде этих двух девушек вместе я начинаю скучать по Трули.

— Ты их знаешь? — спрашиваю Колдуэлла, когда двери лифта закрываются за нами.

— Кого? — он выглядит искренне озадаченным.

— Тех двух женщин, которые зашли в лифт. Кажется, они тебя узнали.

— Я не особо обращал на них внимание. Всё оно сосредоточено на тебе, — пожимает он плечами.

Это было больше похоже не на случайное узнавание, но его ответ заставляет меня почувствовать себя особенной. Они были красивыми. Не понимаю, как он мог их не заметить. Может, я ревную. Нет, я не могу ревновать. Или могу? Чёрт, это нехорошо. Нужно запрятать это чувство как можно глубже. Это — весёлая поездка, мимолётный роман, и я должна постоянно себе об этом напоминать. Нельзя превращаться в прилипалу пятого уровня. Мы даже суток друг друга не знаем.

Хостес, женщина в элегантном чёрном платье, сразу замечает нас. Её лицо озаряется, словно она увидела знаменитость. Разве он не говорил, что никогда раньше здесь не бывал? Это не какой-нибудь местный ресторан в городе. И всё же кажется, что, куда бы мы ни пошли, его кто-нибудь узнаёт.

— Добро пожаловать, сэр, — она буквально сияет, глядя на него. Полагаю, я тоже совсем растерялась, когда его встретила. Его красота меня немного ослепила. В какой-то момент мне даже пришлось притвориться, что мне нужно в уборную, чтобы прийти в себя. Возможно, со всеми этими женщинами происходит то же самое. Должно быть, дело именно в этом. Их вполне можно понять, но от этого подкрадывающаяся ревность никуда не исчезает.

— Мы вас ждали и оставили для вас самый лучший столик на сегодняшний вечер. С террасы открывается великолепный вид на океан, и там совершенно уединённо, как вы и просили.

Я смотрю на Колдуэлла, а он лишь любезно кивает.

— Спасибо. Звучит идеально.

Она ведёт нас через ресторан, и я замечаю, как вслед нам поворачиваются головы. Один официант едва не роняет поднос, засмотревшись.

— Популярное место, — шепчу я, пытаясь найти объяснение этому вниманию.

— Или популярная гостья, — отвечает Колдуэлл, сжимая мою руку. — Со мной самая красивая девушка.

Он действительно думает, что все смотрят на меня, или просто не замечает, что всё внимание приковано к нему? А может, это у меня паранойя и мне кажется, будто люди гадают, что мистер GQ с сексуальными татуировками делает рядом со мной.

Хостес останавливается у столика на открытой террасе. Свечи уже зажжены, а перед нами простирается океан. Ветерок с воды делает температуру идеальной. Здесь захватывающе красиво и невероятно романтично.

Колдуэлл отодвигает для меня стул, и я сажусь, всё ещё осмысливая особое отношение. Хотя, возможно, у них просто превосходное обслуживание и они знают, что он богат.

Через мгновение подходит наш официант Рики, примерно моего возраста и явно нервничающий. Его рука слегка дрожит, когда он ставит перед нами стаканы с водой. Потянувшись к корзинке с хлебом, он задевает локтем край тарелки, и та падает.

Я ловлю её в воздухе и тихо смеюсь, сама удивляясь тому, что успела.

— У меня та же проблема, — говорю я, с улыбкой возвращая тарелку. — Неуклюжесть — практически моё второе имя.

— Спасибо, мисс, — смеётся Рики и расслабляется.

Колдуэлл наблюдает за мной, и в его глазах светится что-то тёплое.

— У тебя есть аллергия, о которой мне следует знать?

— Нет.

— Не возражаешь, если я закажу за нас?

— Нет, — быстро отвечаю я, потому что на самом деле это звучит приятно. Я могу миллион раз перечитать меню, прежде чем сделать выбор, взвешивая все варианты. По дороге сюда я даже переживала, что заранее не посмотрела меню. Я всегда чувствую себя загнанной в угол, когда меня спрашивают, готова ли я сделать заказ, а яникогда не готова!

— Хорошо, — он поворачивается к Рики. — Для начала возьмём крабовые котлетки. Затем два филе средней прожарки с запечённым картофелем и спаржей.

Я смотрю на него. Крабовые котлетки. Стейк. Картофель.

— Это… буквально всё, что я люблю больше всего.

— Удачно угадал, — он подмигивает мне и заказывает ещё бутылку вина.

Когда официант уходит, Колдуэлл тянется через стол и берёт меня за руку. Его большой палец выводит маленькие круги на моей ладони, посылая дрожь вверх по руке. Я не знала, что настолько чувствительна в этом месте, но его прикосновения вызывают у меня реакцию.

— Расскажи о своих планах теперь, когда ты окончила колледж.

Я пытаюсь сосредоточиться, несмотря на то, как отвлекает его прикосновение.

— Я планирую стать библиотекарем, — говорю ему.

— Правда? — он выглядит удивлённым выбранной мною профессией.

— Не обычным библиотекарем, которого видишь у стойки, когда заходишь. Я буду скорее библиотекарем-координатором, — он наклоняется вперёд, заинтересованный в том, что я скажу дальше, поэтому я продолжаю. Большинству людей это показалось бы скучным, но, полагаю, мне нравится скучать. — Я буду заниматься архивами по городскому планированию.

— Можешь объяснить немного подробнее?

Официант возвращается с нашими напитками, и я жду, пока он уйдёт, чтобы продолжить.

— Ты уверен, что это не скучно?

— Я спросил, потому что мне действительно интересно.

Я напоминаю себе, что не стоит разглагольствовать целую вечность.

— Когда ты занимаешься исследовательскими фондами и обучаешь информационной грамотности, ты