Короткими шагами - Яната Таян

Вскрываю и кладу перед ней упаковку бумажных салфеток.

Еще утром предусмотрительно пополнил запасы, учитывая «особенности» моей гостьи.

— Полина, перестань, пожалуйста, мы во всем разберемся.

— Мы?

— Ну, конечно, мы. Интересно же все выяснить. Страсть к загадкам у мужчин в нашем роду на генетическом уровне запрограммирована. Батя — полковник в отставке, старший брат в следаки подался. А я бы на судмедэксперта пошел, да мертвецов боюсь.

— Ты пытаешься меня отвлечь, понимаю, но это не твоя загадка, не волнуйся, договор в силе. Я, как и обещала, сегодня уеду, — всхлипывая, отворачивается в сторону.

— Да погоди ты! Оставайся. Брат скоро выяснит подробности.

Поворачивается ко мне, и я погружаюсь в ее грустные глаза, а в груди сдавливает с еще большей силой.

Опять тону.

Надо срочно найти спасательный жилет. Пока окончательно не ушел на дно.

Пытаюсь выплыть благодаря привычному сарказму.

— Полина, я тоже лицо заинтересованное, если что, — ворчу, стараясь не смотреть на ее дрожащие губы. — Буду точно знать, что вопрос решен и ты больше не явишься заливать мою квартиру слезами. Соседи снизу ремонт только закончили.

Всхлипывает и заявляет с интонацией ребенка:

— Мою квартиру.

— Зануда, — улыбаюсь я.

— Ты обещал не обзываться, — вытирает щеку ладонью, оставляя влажный след.

— Так я и не обзываю, я констатирую факт.

Снисходительно охает, но уже без прежней колючести.

— Может, ты и прав. Все равно у меня идей нет. Кроме как в полицию идти, но там меня наверняка пошлют.

— Вот, завтра и решишь, что дальше делать. Утро вечера мудренее, или как там в вашем царстве-государстве говорят?

Полина прищуривается, в зеленых глазах проскакивает лукавая искра.

— В нашем царстве-государстве болтливых юношей розгами наказывают.

— О-о, ты любишь пожестче, не ожидал, Полина Михайловна⁈

Бросает на меня наигранно суровый взгляд. Такой, от которого хочется не убежать, а рассмеяться и притянуть ее к себе.

— Все! Молчу-молчу, — я поднимаю руки вверх, сдаваясь.

Суровость в ее глазах тает, губы распрямляются в улыбке.

Рад, что улыбнулась. Чувствую, как что-то теплое приятно разливается по грудной клетке.

Ладно, обновления, оставайтесь!

11. Свидание

Ян

Все было прекрасно, пока мой ноутбук не решил выдать критическую ошибку, а Полина — серию вопросов.

Она сидит на кухне, обхватив чашку руками, и наблюдает, как я яростно стучу по клавишам.

— А ты всегда так… работаешь? — спрашивает, кивнув на экран, где в три колонки бегут код и графики конверсии.

— В основном — да. Мы с Деном, моим другом и партнером, держим небольшую контору. Пилим приложения для смартфонов, продвигаем чужие стартапы. Короче, помогаем людям облегчить их жизнь и кошельки благодаря нашим приложениям и предложениям. Работаю в основном удаленно, из дома. Офис у нас — это скорее штаб-квартира для пафосных клиентов и подписания бумажек.

Я смотрю на часы. Черт.

— Кстати, о бумажках. Полина, мне нужно в офис.

Приедет заказчик, нужно мое личное присутствие и подпись под договором. Дел на полчаса, не больше.

Я ожидаю чего угодно: кивка, равнодушного «ок», просьбы купить мороженое на обратном пути. Но Полина вдруг… угасает.

Только что она с интересом разглядывала мой ноутбук, а в следующую секунду ее плечи опускаются, а пустой взгляд упирается в пол.

Она не ноет, не просит остаться, но от этого ее «тихого увядания» у меня в груди развивается какая-то сдавливающая патология.

Да блин, как ей удается так на меня действовать? Хоть ты аниматоров вызывай, чтобы развлекали эту принцесску.

— Послушай, — я закрываю крышку ноута и встаю. — В нашем офисном здании есть отличное кафе. Там варят вкусный кофе, и десерты такие, что можно душу продать. Поехали со мной? Посидишь там полчаса, посмотришь в окно на нормальных людей, а не на мой хмурый фейс. А потом…

Я мямлю, чувствуя себя подростком, который зовет девчонку на первое свидание.

— А потом я покажу тебе город. Есть пара мест, где не слишком людно, тебе должно понравиться. Как идея?

Полина поднимает голову.

В глазах загорается любопытство.

— Я тебе не помешаю? — тихо спрашивает, перебирая пальцами край своей кофты.

— Помешаешь, конечно, — вру я, не скрывая улыбки. — Буду постоянно думать, не переела ли ты там пирожных и не сбежала ли с каким-нибудь официантом. Так что придется все подписывать в два раза быстрее.

Она коротко, почти незаметно улыбается.

— Тогда я сейчас, пару минуток, — хромая, скрывается в спальне.

Это ее прихрамывание, казалось бы, должно отпугивать, но на меня оказывает обратный эффект.

Хочется взять на руки, заботиться, облегчить боль. Интересные просыпаются у меня скрытые функции.

Точно, совсем об этом забыл! Надо скорректировать маршрут ознакомительной экскурсии.

— Только не забудь, что к вечеру холодает. Одевайся теплее, — говорю и опять сам от себя офигеваю.

С чего это вдруг я стал таким заботливым?

Ну а что, заболеет и застрянет у меня надолго, оно мне надо?

Блин, надо! Сам от себя в шоке.

От одной мысли, что она уедет, перекрывается кислород и давит в груди.

Я с грохотом укладываю свою тяжелую голову на стол.

Брат бы сейчас угорал с меня.

«Мачо Ян» берет на деловую встречу сиротку с больной ногой, потому что у него, видите ли, «в груди давит».

А как по-другому? Иначе у меня алгоритмы просто не пишутся.

— Ладно, обновления, — шепчу я в пустоту кухни. — Ваша взяла!

Только бы она не смотрела на меня больше тем пустым взглядом.

12. Как в сказке

Ян

В офисном центре, как всегда, жизнь кипит. Стеклянные двери, запах дорогого клининга и менеджеры в строгих костюмах, которые бегают так, будто от их скорости зависит вращение Земли.

Я завел Полину в кафе на первом этаже — мое любимое место, где не включают попсу и не задают лишних вопросов.

— Так, — усаживаю за стол у окна, откуда открывается вид на сквер. — Операционная база здесь. Пароль от вайфая — «кофеин» латиницей, но лучше просто смотри в окно. Я заказал тебе какао и десерт с самой высокой репутацией.

— Телефон! — смотрит на меня испуганно. — Я забыла телефон на зарядке в спальне.

— Ну не смертельно. Я скоро вернусь. Никуда не уходи. Ни с кем не разговаривай.

Стою и не могу уйти. Вот как ее одну здесь оставить⁈ Хотя, с другой стороны, не младенец же. Но волнение не отпускает.

Приносят заказ. Я хорошо знаю здесь весь персонал. Попрошу потом, чтобы за ней присмотрели.

Полина медленно протягивает руку и едва касается пальцами высокого стакана. На фоне прозрачного стекла