Последователи Хаоса - М. К. Лобб

– Я настоящий, потому что ты помнишь меня, – вот и все, что он сказал. Словно нет ничего проще. – Я настоящий, потому что нужен тебе.

Роз захотелось сжаться в комок. Столько лет она мечтала вновь увидеть отца. Услышать его голос и взять за руку. Но теперь, когда это происходило по-настоящему, она сомневалась, что сможет это вынести.

– Почему? Я нуждалась в тебе все эти годы. Почему только сейчас?

– Потому что я стою на твоем пути.

– Нет, не стоишь, – тут же возразила Роз, не успев осознать значение его слов.

– Россана. – Отец произнес ее имя твердо, и теперь его голос звучал так, как она помнила. – Не перечь мне. Думай. Ты позволяла мне удерживать тебя.

– Что ты имеешь в виду? Тебя не было рядом, чтобы удерживать меня от чего бы то ни было. – Она поморщилась, потому что не хотела, чтобы ее слова прозвучали как обвинение, но Якопо, казалось, не возражал. Он поднял их сцепленные руки и перевернул ее ладонь вверх.

– Я знаю, кем ты стала.

Роз закрыла глаза. Ее отец умер до того, как узнал, что она стала последовательницей, и мысль об этом дарила ей облегчение после его казни.

– Я никогда этого не хотела, – прошептала она, надеясь, что отец не лгал. Надеясь, что он был настоящим только потому, что таким его сделала она. Надеясь, что мужчина перед ней – плод ее воображения, а не настоящая тень человека, который вырастил ее.

– Нет, – ответил он. Роз открыла глаза вовремя, чтобы увидеть, как он отпустил ее руку и опустил взгляд. – Ты думала, что это не то, чего я для тебя хотел. Ты думала, что предала меня. Но, Россана, что бы ты ни сделала, моя любовь к тебе не станет меньше. Я ненавидел последователей, потому что считал, что они не думают ни о ком и ни о чем, кроме себя. Но ты не похожа на них. Ты всегда заботилась о других. Если ты можешь использовать свою силу во благо, не позволяй мне останавливать тебя.

– Я не… – хотела было возразить она, но отец перебил ее, покачав головой.

– Не лги мне. – Он говорил мягко. – Прими ее. Пользуйся ею.

– Я не знаю как. Не знаю, на что моя сила способна. И боюсь, что я…

– Что ты что?

Роз не могла сказать этого вслух. Только не своему отцу, если это действительно был он. Казалось невозможным, что она стояла здесь – в доме своего детства – и разговаривала с ним, несмотря на то что Якопо погиб много лет назад. Роз боялась моргать, боялась дышать, боялась потерять все это.

Какая разница, что ее окружает иллюзия? Наваждение было лучше реальности. В настоящем мире ее ждала тысяча причин для горя. В иллюзии, за пределами этих стен, Дев все еще жив. Возможно, он бегает по улицам с Амели, которая тоже избежала смерти. Возможно, недалеко отсюда Пьера с улыбкой обслуживает посетителей «Бартоло». Возможно, семья Дамиана осталась цела, а власть еще не успела извратить его отца. Возможно, Каприс Ласертоза сидит сейчас рядом с Лилианой Вентури за чашечкой кофе, и обе женщины полностью довольны своей жизнью. Здесь и сейчас казалось, что Палаццо и война находятся где-то очень далеко. Миру еще только предстоит пережевать и выплюнуть Роз.

Она знала, что случалось с людьми, которые застревали в иллюзиях. Их настоящее «я» постепенно угасало до тех пор, пока их не поглощала смерть. Но какая разница? Так, по крайней мере, она уйдет без боли.

– Прекрати, – резко сказал ее отец, словно знал, о чем она думала. – Это место тоже не было идеальным, Россана. Ты ослеплена тоской по прошлому. Ты была ребенком и ты не видела страданий. Но этот мир всегда был полон боли.

Роз вновь задумчиво взглянула в окно. Она хотела спросить, где сейчас мама, но инстинктивно понимала, что отец не сможет ответить. Снаружи улицы оставались пусты. Свет и тени не сдвинулись ни на дюйм. Приглядевшись получше, она поняла, что мир вокруг был слишком неподвижным. Дрожь пробежала вниз по ее спине.

– Это неважно, – ответила она. – Если это иллюзия, я не смогу уйти до тех пор, пока магия не ослабнет.

А учитывая, насколько силен Дамиан, кто знает, как скоро это произойдет?

– Ты можешь уйти, как только будешь готова.

– Это не так работает. К тому же мне… страшно. – Роз сглотнула. Нет ничего плохого в том, что она признается в этом здесь, не так ли? – Я не знаю, сработает ли мой план. Я думала, что, если отдам часть себя, как Терпение в легенде, то смогу вновь сделать Дамиана человеком. Пожертвую своей душой, своей человечностью – чем угодно. Но я не понимаю, что это значит. Я не святая, и боюсь, у меня не получится. Боюсь, что Дамиан умрет. Я боюсь, что тоже умру.

Ее голос дрогнул. Прежде Роз никогда по-настоящему не боялась смерти. В конце концов, небытие уже было ей знакомо – сколько тысячелетий прошло до момента ее рождения? Тот, кто уже был ничем, не может бояться.

Но ее пугало то, сколь многого ей будет не хватать. Сколь многое придется оставить позади; сколь многое навечно застынет для нее во времени.

Якопо улыбнулся, все еще не размыкая губ. В этот раз улыбка изменила его лицо, сделала его моложе. Спокойнее.

– Доверяй себе. Доверяй своей магии. Но помни, что в мире есть нечто большее.

Роз судорожно выдохнула, внимательнее изучая отца: тень неровно отросшей щетины на его подбородке, форму носа, точно такую же, как у нее, куртку, которую отец носил в ее юности.

– Обними меня, – прошептала Роз, и ее слова прозвучали как вопрос.

В его улыбке появилась нотка грусти, но отец не заставил ее просить дважды. Он притянул дочь к своей груди, и касание знакомых теплых рук подарило ей ощущение крепкой опоры под ногами. Объятия отца сломали ее, разбили изнутри, и она зажмурилась. Боль была невыносимой, потому что Роз точно знала, что не сможет простоять здесь вечно.

Она ощутила жар в своем животе, статическое электричество, которое распространялось по телу во все конечности. Это было похоже на прилив адреналина, опьянение и невесомое ощущение, с каким сознание путешествует по снам.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – сказала Роз так тихо, что не была уверена, услышал ли ее отец. Голос был приглушен из-за того, что она стояла, уткнувшись в его плечо, но Якопо с каждой секундой казался все менее реальным. – Я ненавижу, что