Защитник - Ана Хуанг

чертовски рад, что они моя семья, но каждый раз, когда я думаю о своей родной маме, это кажется предательством. Как будто моё желание узнать её поближе означает, что я считаю своих родителей... недостаточно, но я ничего не могу с собой поделать. — У меня ком подступил к горлу. — Больше всего я хочу знать, почему она меня бросила. Я был ребёнком. Что я сделал такого плохого, что она хотела навсегда убрать меня из своей жизни?

— Винсент. — Бруклин приподнялась на локте, и её голос вдруг стал яростным. — С тобой всё в порядке. Как ты и сказал, ты был младенцем. Совершенно невинным. И есть так много причин, по которым люди выбирают путь усыновления. Может быть, она была слишком мала, чтобы взять на себя такую ответственность, или у неё не было для этого ресурсов. Может быть, её заставили отказаться от тебя.

То же самое я говорил себе много раз.

— Знаю, но это не мешает мне держать голову в напряжении. — Я горько усмехнулся. — Я немного ходил к психотерапевту. Это было в начале моей карьеры, но это не особо помогло. Единственное, что помогло – это понять, что одна из причин моей одержимости победами – это то, что я хочу, чтобы она это увидела. Я хочу быть настолько чертовски успешным, чтобы она не смогла удержаться и протянула мне руку или хотя бы пожалела, что бросила меня. Я хочу быть везде, чтобы она не могла обернуться, не увидев моего лица. Это немного злобы и немного надежды. Не знаю, что бы я ей сказал, если бы мы встретились, но сомневаюсь, что это вообще произойдёт. Я капитан, я выиграл чемпионат мира, и у меня из задницы торчат рекламные щиты и спонсорские контракты. Если она до сих пор не протянула мне руку, то уже никогда не протянет.

Слова полились сами собой. Бруклин не перебивала. Она просто смотрела на меня с кротким выражением лица, пока я не дошел до той части, которую никогда никому не рассказывал. Даже Скарлетт, которая знала полуправду.

— Итак... — я сглотнул, признание застряло в горле, прежде чем я смог его выдавить. Мне нужно было выговориться, иначе я бы захлебнулся. Я слишком долго держал это в себе. — Я нанял адвоката, чтобы он нашёл её для меня. Данные об усыновлении были засекречены, но этот адвокат – лучший в своём деле. Каким-то образом ей удалось найти мою родную мать. Я точно знаю, кто она и где живёт. Знаю уже много лет.

У нее отчетливо перехватило дыхание.

— Шарлин Дэвис, сорок семь лет. Живёт в Бристоле. Работает помощником юриста, замужем за профессором истории в местном университете. Один ребёнок, сын, который сейчас учится в университете. — Я бесстрастно выпалил информацию, словно перечислял номера из старого телефонного справочника. — Я притворился больным, и на следующий день после того, как узнал, кто она, заказал поезд до Бристоля. Я пошел к ней домой. Звучит жутковато, когда я это говорю, но я просто... хотел посмотреть, как всё выглядит. Какова её жизнь. Я не стучал в её дверь, но видел, как она вышла с мужем и сыном. Они были нарядно одеты к ужину и выглядели... счастливыми. Она выглядела счастливой, словно у неё появилась именно та семья, о которой она всегда мечтала. И в тот момент я понял, что для неё я не существую. Каким-то образом я просто знал, что, отказавшись от меня, она стёрла меня из своей памяти. Мой адвокат не смог найти никакой информации о моём родном отце, поэтому, полагаю, его не было в её жизни, когда я родился. Я был её ошибкой, а её нынешняя семья – её второй попыткой.

Рука Бруклин сжала мою. Она дышала тяжелее, глаза её блестели, когда я закончил своё признание.

— Я вернулся в Лондон в ту же ночь, но её номер всё ещё записан в моём телефоне. Я не мог заставить себя удалить его. Большую часть времени мне не хочется с ней связываться, но бывают тяжёлые дни. Рождество. Мой день рождения и её. Особенно её.

Мой телефон прожёг дыру в кармане. Мне хотелось вытащить его и швырнуть на трибуны, где он, надеюсь, затеряется навсегда.

— Третье октября, — тихо сказал я. — Каждый год я хочу позвонить ей и поздравить с днём рождения, но это так глупо. Последнее, чего она хочет, – это услышать что-то от меня. Если она это услышит, я уверен, она свяжется с моими родителями и скажет им держать меня подальше. Это разобьёт им сердце. Они не должны знать, что я рыскал у них за спиной, выискивая информацию о своей родной матери. Поэтому я установил напоминание «Не Связывайся» на такие тяжёлые дни. Это помогает.

Взгляд Бруклин стал более ясным.

— Вот почему у тебя... — Она замолчала, её лицо покраснело.

— Напоминание в календаре о моём дне рождения? — с иронией закончил я. — Я так и думал, что ты видела, но я благодарен, что ты не спросила.

— Я не хотела подглядывать, — сказала она смущённо. — Твой телефон постоянно загорался от новых сообщений, и напоминание было прямо вверху.

— Всё в порядке. Ты и так уже всё знаешь. — Я снова, более застенчиво, рассмеялся. — Я не хотел тебя травмировать на следующий день после Рождества. Это было не то прощание с «Блэккаслом», которое я себе представлял. Мы должны были бегать по полю. Танцевать под паршивую музыку с моего телефона. Целоваться. Веселиться, а не... что бы я только что ни сделал.

— Без шуток, я обожаю хорошие разборки травм. Это помогает мне чувствовать себя в своей тарелке, когда у других жизнь в полном беспорядке.

Мой смешок разнёсся эхом в ночном воздухе.

— Тогда мы идеальная пара.

— Думаю, да. — Бруклин сжала мою руку. — Ты можешь рассказать мне что угодно, знаешь ли. И что бы ни случилось с твоей родной мамой, я поддержу тебя на все сто. Если ты позвонишь ей на день рождения? Отлично. Если ты придёшь к ней домой, чтобы ткнуть её носом в свой успех? Я пойду с тобой. Если ты оставишь её номер и будешь нуждаться в отвлечении несколько раз в год? У меня куча идей. Если ты удалишь её номер и будешь жить дальше? Ну... — Она пожала плечами. — Я