Тень императрицы - Анна Шнайдер

А дел на сегодня оказалось достаточно, и в ближайшие три с половиной часа члены отдела до хрипоты обсуждали всего-то один важный вопрос — какие материалы будут использоваться для создания будущего анализатора.

Виктория в артефакторике разбиралась слабо, но разумеется, и она знала, что у каждого материала существуют свои особенности и свойства. Были камни, на которых не держались огненные или замораживающие заклинания, некоторые металлы оказывались бесполезны при накладывании ментальных чар, и так далее. И одно дело — смастерить брошь, благодаря которой будет слегка светиться кожа, волосы и ткань платья, и совсем другое — сложный артефакт вроде анализатора, где должны быть использованы множество материалов.

Гай, конечно, всё время заседания молчал, но Виктория видела, что он внимательно слушает. Одобряет он предложения Вистана и остальных или нет, она не знала. Рон тоже почти не говорил, позволяя переругиваться другим членам отдела, только корректировал некоторые заявления, если считал их неудачными.

Постепенно список необходимых материалов рос, и к концу заседания состоял уже из двадцати пунктов, но это был ещё далеко не финал. Как сказал Вистан, примерно половина.

— Следующую неделю заседаний не будет, верно, ваше величество? — уточнил он, когда Виктория объявила, что на сегодня пора закругляться.

— Да, именно так.

— Тогда я предлагаю всем подготовить предложения для оставшегося списка. Обсудим, когда совещания вновь возобновятся.

— Хорошая идея, архимагистр, — одобрила Виктория, и артефакторы, попрощавшись с ней, принялись расходиться. Все, кроме Болдиуса — тот медлил, явно ожидая, пока остальные выйдут за дверь.

Как и в прошлый раз, он не стал настаивать, чтобы Янг и Гай тоже вышли, словно понимал бесполезность этих попыток, и поинтересовался, захлопнув дверь за выходящей последней Арьей Витайлиус:

— Как вам конфеты, ваше величество?

Конфеты! Виктория мысленно рассмеялась. Она и забыла про них. Отдала на проверку, но их уже должны были принести обратно, и наверняка принесли, просто она не заметила.

— Очень вкусные, спасибо, — соврала она тем не менее, чтобы не объяснять всё это Вистану. Какая, в сущности, разница, ела она эти конфеты или нет? Болдиус не мог подарить некачественные сладости, а остальное его не касается.

— Рад, что вам понравилось. Тогда я всё же рискну предложить вам прогулку по городу ещё раз, ваше величество. Разрешите мне прогуляться с вами по столице завтра или послезавтра?

Несколько мгновений Виктория медлила, глядя Болдиусу в глаза. Привлекательный мужчина, но отчего-то её сердце не дрожало, когда она смотрела на Вистана. Даже несмотря на то, как горячо он изучал её в ответ.

— Я выделю вам час, архимагистр. Конкретное время пока не скажу, вас оповестит о прогулке мой секретарь.

Болдиус расплылся в торжествующей улыбке.

— Замечательно, ваше величество.

13.6

Когда Вистан вышел из зала, Виктория повернулась к Янгу и, подняв брови, поинтересовалась:

— Что думаете, Рон?

— По какому поводу, ваше величество? — он слегка усмехнулся. — По поводу настойчивых приглашений погулять? Или вы хотите узнать, что я думаю о происходящем на совещании?

— Обо всём, но давайте начнём с прогулки.

— Я думаю, у Болдиуса есть цель, — пожал плечами Рон. — Но в чём она состоит, ещё предстоит разобраться. Что касается сегодняшних обсуждений, то в целом всё было на профессиональном уровне — если бы мы желали собрать именно анализатор, разумеется. Однако мы с Гаем ведь уже определили, что этого недостаточно. Анализатор не увидит формулу наследуемого кода, он не столь чувствителен. Как думаешь, Гай, Болдиус может этого не понимать?

Виктория перевела взгляд на Гая. Мужчина, задумавшись, смотрел не на неё, а в окно, и слегка хмурился.

— Сложно сказать. В Корте Вистан был руководителем филиала института, кроме того, занимался экспериментальными разработками в области защитных амулетов для охранителей. Он талантливый артефактор, но всё же магическая техника — это несколько иное.

— Однако его подчинённые тоже молчат, — возразила Виктория, осознав, на что намекает Янг. Он явно считал, что Болдиус намеренно тормозит процесс работы. Более осторожно и деликатно, чем это делал Амириус, но тормозит.

— Да, — кивнул Гай. — И если Брайд на самом деле может не слишком разбираться в магмеханике, то у Арьи как раз соответствующая специальность. И с… — Он запнулся, видимо, остановленный ментальным запретом амулета, и, хмыкнув, закончил: — И с разработками в области определения формулы наследуемого кода при помощи магоскопа она знакома. Могла бы напрямую предложить их использовать.

— Но зачем это нужно, не понимаю? — недоумевала императрица. — Они ведь не идиоты: понимают, что вы, Рон, не позволите помешать нужным его величеству открытиям.

— Боюсь, что коллеги из Корты слабо представляют себе мои возможности, — тонко улыбнулся Янг. — Да и в чём-то они правы. Как бы я ни хотел форсировать ситуацию, у меня полно другой работы. Это их пригласили, чтобы они занимались только родовой магией, а у меня день забит делами. Так что время они всё равно потянут. Возможно, это и есть цель — всего лишь потянуть время, но не помешать работе отдела в полном смысле слова.

— Интересно, — признала Виктория. — И как-то глупо.

— Не думаю, что глупо, но в мотивах всего этого безобразия пусть разбирается Дайд, — чуть жестковато отрезал Янг. — Мы сосредоточимся на ином. Гай, жду тебя, как и накануне, сегодня вечером у себя. И знаешь, что… Если её величество разрешит, возьми с собой эту девочку… Ариэллу Велариус.

— Что? — изумилась Виктория. — Вы… хотите показать Элли свою лабораторию?

— Да. Разрешаете?

— Не знаю… — обескураженно протянула императрица. — Пожалуй, нужно посоветоваться с Ареном…

— Я могу сам спросить императора. Мне всё равно отчитываться о сегодняшнем заседании, заодно узнаю про Ариэллу. Но хочу сначала получить ваше разрешение.

Виктория на несколько мгновений задумалась. Забавно, но в эти секунды она даже немного завидовала Элли — ей тоже хотелось побывать в лаборатории Рона, несмотря на то, что Виктория понимала: нечего там делать, она же не артефактор и не мечтает им стать. А вот девочка будет в восторге. Но как к этому отнесётся Агата? Хотя её дочь, в отличие от Ариэллы, ни разу не говорила, что хочет стать артефактором.

— Ладно, — решилась Виктория. — Я не против.

— Прекрасно, — кивнул Рон и улыбнулся.

13.7

Тот факт, что