Тень императрицы - Анна Шнайдер

так и быть ректором с семью магоктавами представлялось Гаю чем-то нереалистичным. Однако Арманиус стоял перед ним, явно будучи ректором, более того, обращались к нему «архимагистр»…

В общем, Гаю было о чём подумать, пока проходила торжественная часть церемонии начала соревнований, да и после, когда он сидел рядом с Викторией и наблюдал за подготовленными выступлениями участников — тоже. Студенческие выступления его не трогали — ничего выдающегося там не демонстрировалось, — а вот показательная дуэль, состоявшаяся сразу после этих выступлений — очень даже. Потому что прошла она между ректором и одним из преподавателей университета — отличным боевым магом с внушительным резервом в восемьдесят пять магоктав.

— Да как же это… — пробормотал он, не выдержав собственного изумления. Виктория тонко улыбнулась, а Кирстен — они с Шоном сидели сразу за императрицей, — наклонился к уху Гая и ехидно прошептал:

— Спорим, ректор выиграет?

— Только если второй участник поддастся, — не поверил Гай, и зря: дуэль закончилась через две минуты вполне однозначной победой Арманиуса, без всяких поблажек со стороны его соперника. С широкими улыбками они пожали друг другу руки, ректор вскинул вверх сжатый кулак — и стадион, на котором проходила церемония открытия, буквально взревел от восторга и откровенного обожания, скандируя в едином порыве: «Архимагистр Арманиус! Архимагистр Арманиус! Архимагистр Арманиус!»

— Проспорил, — хмыкнул Кирстен за плечом ошарашенного Гая, которому захотелось протереть собственные глаза — настолько он был изумлён. Он понимал, что ректор каким-то образом раскачивает собственную магию благодаря специальным амулетам, но Гай не понимал, как он это делает, что конкретно использует. Да, существовали амулеты, благодаря которым слабые маги ненадолго становились сильнее, но у них было множество ограничений. В том числе — невозможность растянуть резерв из семи магоктав настолько, чтобы использовать энергозатратные огненные заклинания. Всё равно что сделать из мухи слона!

В этом точно замешан Янг. Гай был уверен, что только Рону по силам придумать нечто почти невозможное — то, что напрочь переворачивало все представления о магии и заставляло сомневаться в том, что границы познания науки вообще существуют.

13.11

Представление и прочие торжественные мероприятия в Высшем магическом университете продлились до позднего вечера, и сразу после возвращения во дворец Виктория отправилась на ужин, отпустив Гая, как она выразилась, «по делам». Дело у него было одно, и мужчина, пожелав императрице приятного аппетита и хорошего вечера, пошёл в зал для переносов.

Пришлось немного подождать — в спешке Гай едва не забыл, что обещал Виктории взять с собой Ариэллу. Девочку привели минут через десять — по-видимому, дали возможность закончить ужин, — и в строгом платье тёмно-синего цвета, с простой косой почти белого, платинового оттенка, Ариэлла напомнила Гаю зимнее озеро, скованное льдом, над которым ярко горело полное молчаливого счастья небо — голубые глаза девочки. Кажется, малышка почти справилась с эмоциями, но всё равно то, что она счастлива приглашению Янга, очень чувствовалось.

— Когда-нибудь я тоже научусь строить пространственный лифт, — выпалила Ариэлла с уверенностью, глядя на то, как Гай выплетает формулу переноса. — Я уже сейчас знаю все действия почти наизусть, но для того, чтобы активировать лифт, нужна энергия, а у меня её нет. Только родовая магия. Так интересно, можно ли её преобразовывать…

Гай ничего не ответил, сосредоточившись на лифте — только улыбнулся, подумав, что Янгу наверняка понравится эта девочка с пытливым мышлением изобретателя.

Лифт вспыхнул, на несколько секунд превратившись в сверкающую золотом клетку, а затем сияние растаяло, оставив Гая и Ариэллу посреди прихожей в доме Рона.

— Идите сюда! — с кухни раздался крик сестры Янга, и рука Элли в его ладони нервно задрожала, выдавая волнение девочки.

— Не бойся, — на всякий случай посоветовал Гай Ариэлле и проследовал на кухню, не выпуская прохладную и маленькую ладонь. Он почему-то был уверен, что Янга ещё нет и на кухне по обыкновению готовят ужин или едят мать и сестра артефактора, но ошибся.

Рон был здесь. Сидел за столом и быстро, сосредоточенно поглощал из тарелки мясо с овощами, запивая морсом из большой кружки. И когда Гай и его спутница шагнули на кухню, парень поднял голову, приветливо улыбнулся и кивнул.

— Добрый вечер! Присоединяйтесь к нам. Сначала еда, потом всё остальное.

— Неужели я наконец слышу от тебя разумные мысли! — всплеснула руками мать Рона, споро поставив на стол ещё две тарелки, и Кэти, сидевшая тут же, рядом с братом, захихикала в ладошку. — Хотя чему я радуюсь? Ты же ешь впервые за день!

— Неправда, я завтракал, — возразил Янг, пока Гай и Ариэлла рассаживались напротив. При этом Элли, как заметил Гай, кратко взглянув на девочку, очень старалась не смотреть на Рона, но у неё это плохо получалось.

— Да чем ты завтракал! — искренне возмутилась мать парня. — Чаю на ходу выпил и стащил у меня с кухни кусок колбасы!

Кэти совсем громко рассмеялась, и Ариэлла тоже улыбнулась с неловкостью, опуская глаза в кружку с морсом.

— Как тебя зовут? — с интересом спросила Кэти, и Элли, на мгновение подняв голову, встретилась взглядом с Роном, из-за чего мгновенно порозовела и тут же потупилась.

— Ариэлла, — пробормотала она почти неслышно. — Можно Элли.

— Ого! — Кэти хлопнула себя по лбу. — Аристократка! Рон, что это с тобой? Как же твои жизненные принципы?

— Она ещё маленькая, ей можно, — слегка снисходительно посмотрев на веселящуюся сестру, ответил Янг. И тут же пояснил — явно для Ариэллы: — Я не люблю титулованных и домой к себе никого не приглашаю. Ты, можно сказать, первая. Ну, почти.

— Спасибо, — вежливо ответила девочка, розовея сильнее, что с её снежной внешностью смотрелось просто умилительно.

— А я Кэти, — жизнерадостно представилась сестра Рона.

— Мина, — назвала своё имя и мать Янга. — Можно тётя Мина, если так удобнее. И не сиди просто так, ешь давай, стынет же.

— Вообще я ужинала, — призналась Ариэлла сконфуженно. — Во дворце.

— Ужин лишним не бывает, — тут же откликнулась Мина, а Кэти изумлённо воскликнула:

— Где-где?!

13.12

В итоге они отправились в лабораторию, скорее всего, гораздо позже, чем рассчитывал Рон, но тем не менее Янг не прерывал диалог, состоявшийся между Ариэллой и его сестрой. Кэти увлечённо расспрашивала гостью о её жизни во дворце, настолько