Тень императрицы - Анна Шнайдер

же не для него. Но способен ли он в принципе на подобные поступки? Для переноса к Рону и в Корту приходилось брать разрешение у императора, сейчас оно тоже понадобится, но не факт, что его величество позволит. Даже интересно было бы попробовать…

Но не сегодня.

— Извини, вечером я занят. Семейные дела, — отговорился Гай, и у девушки растерянно вытянулось лицо.

— О, ты женат? Я думала, что нет.

— Не женат. Другие дела.

— А-а-а, — Клара тут же вновь просияла. — Давай тогда завтра! У меня смена в восемь заканчивается. Прогуляемся?

— Не знаю. Не уверен, что её величество меня отпустит в это время. Она вечером куда-то идёт.

«Не куда-то, а к Болдиусу», — подумал Гай и, внезапно разозлившись, предложил:

— А ты мне дай свой номер, я тебе напишу, когда буду свободен.

Клара расцвела ещё сильнее, дала номер браслета, а затем, убегая — всем её обедом был, по-видимому, овощной салат, — звонко чмокнула Гая в щёку.

Бесцеремонная девица. И зачем она ему понадобилась?

13.9

О приглашении Янга Виктория решила рассказать Ариэлле за обедом. Мысль не выдавать новость при Агате мелькнула и пропала — императрица рассудила, что утаивание от дочери столь важной информации может повредить отношениям между девочками. Да и сможет ли Элли удержаться и не рассказывать Агате свои впечатления? Маловероятно. Кроме того, Виктория считала, что Агата всё поймёт правильно, и даже не стала советоваться с Софией — она знала, что дочь мудра не по годам и никогда не была завистливой. Хотя ей, безусловно, тоже захочется пойти в гости к Рону.

Так и получилось. И пока Элли неверящим, полным беззаветного восторга взглядом таращилась на Викторию, сообщившую новость о приглашении от Янга, Агата, просияв улыбкой, пихнула свою подругу в бок и выпалила:

— Тебе невероятно повезло, Эл! Жаль, конечно, что мы туда не вдвоём пойдём, но ты же мне всё расскажешь?!

Ещё не отошедшая от шока Ариэлла медленно кивнула. Её губы дрожали, глаза постепенно наполнялись слезами, и София, заметив реакцию девочки, быстро сказала:

— А в воскресенье мы на море отправимся. Ты любишь море, Элли?

— М-м-м, — протянула Ариэлла, смаргивая слёзы, и наконец расплылась в блаженной улыбке. — Мне кажется, я сейчас всё люблю.

София улыбнулась, Арен откровенно расхохотался, Агата и Александр тоже захихикали, а Виктория, фыркнув, пошутила:

— Не верю! Я уже успела заметить, что ты терпеть не можешь салат из яблок, капусты и моркови. А ещё сельдь. Или?..

— Нет! — содрогнулась Ариэлла, насмешливо скривившись, и в столовой вновь раздался взрыв хохота. — Я не готова это есть!

— Даже ради Янга? — подмигнул девочке император, и Ариэлла, на секунду задумавшись, всё-таки протянула:

— Ну, только если ради него…

После очередной волны смеха во весь голос Александр начал икать — Софии пришлось отпаивать его водой, — а Арен в это время наставлял Ариэллу, которая слушала его с внимательной серьёзностью.

— Элли, я понимаю твою тягу к знаниям, но постарайся всё-таки не проявлять лишнюю настойчивость. Вам с Агатой обеим не хватает сдержанности. И если ты хочешь, чтобы твоё знакомство с Роном продолжилось, не пугай его своим напором.

— Мне кажется, Янга сложно напугать чем-то подобным, — призналась Виктория, и Арен согласно кивнул.

— Да, он и сам довольно-таки напорист. Но шанс переборщить с настойчивостью есть всегда, особенно если пребывать в таком восторге, как Ариэлла.

— Я понимаю, ваше величество, — ответила девочка, непроизвольно выпрямляясь и явно стараясь выглядеть гораздо более спокойной, чем на самом деле была. — Я постараюсь не быть навязчивой. И… спасибо вам огромное! Я не ожидала…

— Это всего лишь возможность, Элли, — мягко улыбнулся император. — Но то, как ты ею воспользуешься, зависит только от тебя. Не упусти. Рядом не будет никого из нас, только Гай. Подсказать, что делать и говорить, некому.

— Я справлюсь, — твёрдо ответила Ариэлла, и её нежно-голубые глаза решительно сверкнули.

13.10

После обеда у Виктории вновь были дела, причём достаточно необычные — она вместе с охранниками перенеслась в Высший магический университет Грааги, на церемонию открытия соревнований по боевой магии. Со всей страны в столичный университет прибыли студенты последних курсов, чтобы сражаться друг с другом на магических дуэлях — и по итогу получить денежный приз и какие-либо преференции для будущей учёбы или работы. К примеру, если победивший студент в дальнейшем уходил в охранители, ему полагалась существенная прибавка к зарплате в первые десять лет службы. Приятный бонус, особенно для учащихся, не обладавших финансовой независимостью.

В задачу Виктории входило лишь произнести краткие вступительные слова перед речью ректора — того самого Бертрана Арманиуса, чей ребёнок стал обладателем родовой магии вопреки заблуждениям, что это невозможно, — и Гай с интересом изучал этого мужчину, ощущая дичайшее изумление от того, что видит.

Стоявший перед ним на трибуне маг был магом слабым: резерв энергетического контура всего семь магоктав! Гай мог поверить, что его жена была способна добиться успеха в магической медицине — сила для этого не слишком важна, хотя всё ещё остаётся открытым вопрос, как девушка сдавала практические экзамены вроде той же боевой магии. Специальность-то не сразу выбирают, поэтому Эн должна была сдавать много всего не теоретического. Как? Непонятно. Но ещё непонятнее Гаю казался тот факт, что Бертран Арманиус до сих пор являлся ректором Граагского университета. Эту должность не мог занять любой человек в империи: только маг Дома. Так называлась родовая сила, позволявшая представителям этого рода чувствовать любые здания примерно так же, как целители чувствовали людей. Ощущать, сколько внутри комнат, где находятся жители, открывать любые замки, включать и выключать свет… В общем, магия Дома не зря считалась одной из самых могущественных, и на её основе был когда-то создан Магический университет Грааги. Энергия, циркулирующая внутри здания из-за постоянно творимой в его стенах магии, должна была куда-то деваться — и только ректор был способен направлять эту энергию, заземлять её, чтобы университет не взорвался из-за обилия внутренних эманаций.

Но для того, чтобы осуществлять подобную функцию, нужно быть не просто магом Дома — а родовой дар Бертрана Арманиуса был именно таким, — но и обладать недюжинным резервом энергетического контура, иначе невозможно стать проводником для такого огромного количества силы. Так же, как нереально налить в напёрсток литр молока —