Печать безумных. Солнце поражения - Екатерина Ивановна Гичко

— Риша мне жена! — мгновенно вскинулся отец.

— Но по возрасту могла быть и внучкой, — не удержался Риш.

Отец нехорошо прищурился, а на затылок хайнеса с треском обрушился веер.

— Ащ! — он резко развернулся и возмущённо уставился на сердитую Лийришу.

Невысокая рыженькая Лийриша была столь умилительно круглой, что Риш не сразу нашёлся, что ей сказать.

— Что ты тут делаешь? — наконец возмутился он. — Это кабинет хайнеса. Тебе сюда нельзя.

— Я беременная, — Риша грозно сложила руки на груди. — Мне везде можно. Хватит дразнить моего мужа. Я могла быть только его женой. И вообще, — она ехидно прищурилась и усмехнулась, — по возрасту Лирка вполне могла быть тебе дочерью. Особенно с твоим образом жизни.

— У нас самая идеальная разница в возрасте, — не согласился Риш. — Я уже поумнел и готов остепениться, а она…

Риша издевательски рассмеялась.

— Умная здесь она, раз не хочет за тебя замуж!

Если Иерхарид не мог мстить своему сыну, то Лийриша ничуть не стеснялась отдать пасынку долг.

— И, кстати, почему ты её не привёз? — женщина недовольно притопнула. — Боишься, что я её отговорю идти за тебя замуж?

— А она разве согласилась? — сыпанул соли на рану «добрый» папа.

— Ну так я могу сделать так, что точно не согласится, — коварно пропела Риша.

— С этим несложным заданием справится любой, — презрительно фыркнул Узээриш, ничуть не поверивший в коварные замыслы мачехи. — Привёз я её. Сидит у себя, работает.

— Нет её там. Дверь закрыта.

— Как нет? — Риш заволновался.

Он прекрасно видел, как на Лирку смотрели придворные и слуги. Меньше всего он хотел, чтобы она ходила по дворцу и собирала «честное» мнение о себе от всяких несдержанных особ.

— Саврий, Лирка не говорила, что уйдёт? — крикнул он.

— Говорила, — спокойно отозвался помощник.

— И ты отпустил⁈

— Работу она сделала. Из дворца обещала не уходить. Сказала, что вернётся через час или полтора.

— Куда она вообще собралась? — раздражённый Риш вскочил на ноги.

Ответ Саврия его несколько обескуражил.

— Гнёзда развешивать.

— Что, прости?

— Гнёзда, господин, — повторил Саврий, появляясь на пороге кабинета. — Ваши гнёзда.

* * *

Как пристроить гнёзда, сообразил находчивый Иррес.

«В хозяйстве такие крохотульки не нужны. Выбрасывать жалко. Подарим птичкам».

Вешать гнёзда в дождь, конечно, не хотелось. Но тут уже господин Наэш вспомнил, что раньше — и наверняка сейчас тоже — во дворце была оранжерея, где помимо растений водились и всякие экзотические птички, подаренные послами других стран.

Лирка завязала гнёзда в плащ, выспросила у охраны, где тут оранжерея, и пошла с надеждой, что хранитель оранжереи просто возьмёт гнёзда и развесят их уже без неё.

Идти через весь дворец оказалось не очень конфортно. На неё и раньше постоянно смотрели. Привлекала внимание внешним видом. Но теперь за ней следили совершенно иные взгляды. Потрясённые, недоумевающие, порой откровенно ненавидящие. Рой шепотков следовал по пятам. Очень напомнило первые годы службы на заставе. Появление женщины в рядах служивых вояк поразило куда больше, чем всякие слухи о похождениях хайнеса. Лирка полагала, что их не очень заинтересовали бы сплетни о том, что какая-то безродная родила хайнесу сына.

Но на заставе за спиной не шептались, взглядов, когда она оборачивалась, не прятали. Нагло окликали, скалились и так же нагло пялились. Не стеснялись подходить, кое-кто даже тянул руки.

Обитатели дворца таких вольностей себе не позволяли. По крайней мере пока.

Чтобы добраться до оранжереи, пришлось пройти в восточное крыло, к которому и примыкала оранжерея. Огромную частично каменную, частично стелянную пристройку так плотно обступали деревья снаружи, что Лирка, гуляя по парку, никогда её раньше не видела. Только блестящий на солнце купол. Стоило ей войти внутрь, как её сразу обволокло влажное тепло. Как если бы жарким летним днём прошёл сильный, но недолгий дождь. Служащий, копающийся среди кустов, сразу заприметил потерянно озирающуюся женщину и поинтересовался, не ищет ли она что-то. Лирка рассказала о цели визита и через несколько минут уже общалась с хранителем оранжерии — высоким и весьма крепким оборотнем с густой шапкой светло-русых волос и пышными бакенбардами, которые придавали его облику очень кошачий вид.

Гнёзда он одобрил.

— Нам как раз завезли десяток ящериц из Ризварии, — добродушно гудел он, — а эти поганки жилища себе строят в заброшенных птичьих гнёздах. А если заброшенных нет, могут настоящих хозяев выжить. Мы им наплели, конечно, свои гнёзда, даже перо для достоверности присыпали, но что-то они на них не смотрят. Может, ваши больше приглянутся.

Увы, отказаться от чести лично закрепить гнёзда не удалось. Давриданское посольство привезло всякие диковики в дары, и почти все служащие спешно готовили условия для пересадки особенно прихотливых растений. И господин хранитель слёзно попросил о помощи. Отказаться повода не было — работу Лирка сделала, — надумывать причины, чтобы отказать, она не очень любила. Да и Иррес рвался облагодетельствовать если не птиц, то хотя бы наглых ящериц.

— Господин Шеле́н!

Хранитель, показывавший Лирке места для гнёзд, отвлёкся на оклик. Магичка тоже обернулась и, скользнув взглядом по девушке, уставилась на роскошные белые цветы, царственно возвышавшиеся посреди свежей клубы. Совершенно белые, они походили на тончайшие поделки из снега. Даже стебель и листы были белы. Лепестки трепетали и стелились в едва ощутимых колебаниях воздуха. На миг Лирку посетило ощущение, словно она вновь оказалась в хоёторском Лесу. Потому что только там она встречала подобную красоту, манящую и живую.

— Ссадишеи мы высадили, но распорядитесь, чтобы к ним никто не подходил пару дней. А то они очень чуткие.

Лирка перевесла взгляд на девушку и невольно вздрогнула. Невысокая оборотница поразила глаза сочной рыжиной. Крепенькая и ладная, усыпанная веснушками так сильно, словно на неё брызнули краской.

— Госпожа Вилена, вы нас здорово выручили, — хранитель расплылся в улыбке. — Как хорошо, что советник принца Дерриана знаком с вами. Мы едва их не погубили. Я не знал, что вы так хорошо знаете ссадишеи.

— Ну… да, — девушка досадливо сморщила носик. Казалось, что лично её «знание» не радовало. Озабоченно осмотревшись, она пришла в ещё более скверное расположение духа.

— А где ваш помощник? — опомнился хранитель.

— Да Тёмные знают, куда его понесло! — в сердцах бросила девушка. — Я поищу его. Хорошего дня.

— И вам, госпожа, — стоило девушке отойти, и хранитель поделился с Лиркой: — Известный знаток по растениям. Не смотрите на её молодость, она успела объехать почти всю Салею и Давриданию. Впрочем, семья Прийш вся такая. О госпоже Вилене ещё пару