Печать безумных. Солнце поражения - Екатерина Ивановна Гичко

лет назад в наших кругах, — мужчина развёл руками, призывая посмотреть на обступающие их растения, — говорили не так много. Она почти постоянно была в путешествиях. Но два года назад она выпустила прекрасное пособие по редким растениям. Очень живая и смекалистая девушка. Ходят, правда, слухи, что она имеет отношения со своим помощником, — господин Шелен даже не потрудился понизить голос, — но я уверен, что это домыслы завистников. Не слушайте их. Видел я этого помощника, и он немного… того, — и красноречиво покрутил пальцем у виска.

«Мы гнёзда будем вешать или продолжим пялиться на этот кошмар?» — ворчливо напомнил об их цели Иррес.

Лирка удивилась. Дух обычно куда лучше отзывался о растеяниях. Чем ему цветок не угодил? Она вновь посмотрела на завораживающие ссадашии и оторопело заморгала, когда из самого центра клумбы вырос мужчина. Нет, он, конечно же, не вырос, просто разогнулся. Но разгибался так медленно и долго, что казалось, будто растёт вверх. И он был так высок! Определённо выше хайнеса. Одетый во всё белое, мужчина прекрасно сливался с цветами.

— Вот это как раз он, — шепнул хранитель.

Мужчина легко выбрался из цветов, не помяв ни листика, и, стоя к ним спиной, закрутил головой. Лирка смерила оторопевшим взглядом длиннющую, до самой земли, косу, в которую были перевиты снежно-белые волосы мужчины. Ей ещё ни разу не доводилось видеть такие длинные волосы даже у женщин! Коса почти не гнулась от лент, которыми была не просто перевита. Она была забинтована в них!

Мужчина наконец повернулся к ним, и Лирка поняла, что имел в виду хранитель. Приятные и строгие черты лица казались совсем неподвижными. Столь неподвижными, что в этом чудилась какая-то ненормальность. И взгляд. Совершенно стеклянные серые глаза.

— Даш, где ты был? — сердитая Вилена вышла к своей потеряшке, и лицо того оживилось.

Ноздри затрепетали, в застекленевших глазах дрогнул зрачок, и мужчина всем телом потянулся к рыжей оборотнице.

А Лирка вдруг потянулась к нему. И лишь мгновение спустя поняла, что тянется не она.

Иррес выскочил из неё и с рыком бросился на незнакомца.

Глава 26

Прошлое проклятых

При виде голубовато-светящегося зверя, выскочившего из госпожи мага, хранитель заревел в ужасе:

— Нет!!! Цветы!!!

Лирка скакнула за подселенцем почти сразу, как тот покинул её тело, и успела схватить его за хвост. Но удержать на месте не смогла, рухнула на колени, повиснув на пышном хвосте, и Иррес протащил её за собой.

— А ну, пшл прочь! — перед оскалившимся Ирресом вдруг встала отважная рыженькая Вилена и зарядила крепким кулачком ему в нос.

Того от удара развернуло, но вперёд он всё же пролетел. Лирка, не выпуская Ирресов хвост, залетела в жалобно затрещавший куст — под горестный крик хранителя, — а Вилену зверь боком снёс прямо на её белого спутника, единственного сохранившего противоестественную невозмутимость.

Но, видимо, только внешнюю.

В следующий миг коса за его спиной взорвалась! Хлопья от белых лент брызнули в разные стороны, и волосы рванули на свободу, как голодные змеи из разбитого кувшина.

— Пусти меня! — орал взбешённый Иррес, яростно перебирая лапами. — Я этой хлябѝне хребет переломлю!

Лирка упиралась коленями в бугристую из-за корней землю, удерживая его. В какой-то миг она поверила, что хвост останется у неё в руках, но вот Иррес жалко заскулил и немного умерил пыл. И она воспользовалась передышкой, чтобы взглянуть на садовницу и её помощника, и изумлённо распахнула глаза.

Мало того, что волосы мужчины клубились, как живые, он начал расти. Хотя куда уж выше⁈

— А-а-а! — ужаснулась госпожа Вилена, когда узрела это безобразие. — А ну прекрати!

Но куда там! Она теперь головой своему помощнику только до живота доставала. Судя по заледевшему взгляду, которого мужчина не отрывал от мечущегося Ирреса, он никого, кроме подселенца, не видел. Легко отстранив упирающуюся Вилену в сторону, мужчина шагнул вперёд. Белые одежды ожили, заструились по телу, пеленая и оплетая его. Серебристые ремни начали змеями опоясывать его с ног и до самой шеи.

Иррес с силой оттолкнулся лапами от земли, подскакивая вверх и навстречу помощнику садовницы. Лирку подкинуло в воздух вместе с хвостом и удачно зашвырнуло прямо на хребет подселенца.

— Эта тварь рогатая прокляла их! Прокляла!!! — страшно рычал Иррес.

Лирка тоже зарычала, но от отчаяния, и вцепилась в нежные уши зверя. И сразу пожалела об этом, увидев, как из-за спины сероглазого духа — а она уже не сомневалась, что он дух, — выметнулись хрустально сверкнувшие волосы.

Их сейчас убьют!

Расправиться волосы в их сторону не успели. Рыжая садовница перехватила их и теперь, ругаясь, как речник, наматывала на локоть и тянула на себя. Дух оставался недвижим, как вбитый в гору столб, и словно не ощущал боли из-за почти выдираемых волос. А вот Иррес скулил, рычал, крутил башкой, но Лирка подозревала, что он скорее оставит уши у неё в руках, чем успокоится.

— Господин Наэш! — сквозь зубы позвала Лирка, едва не задыхаясь от натуги.

Судя по безумному взгляду Ирреса, господин Наэш дремал в подсознании.

— А ну прекратили!!! — от яростного мужского рыка зазвенели-задрожали стёкла даже высоко вверху. Встревоженно вспорхнули яркие экзотические птички, в кустах кто-то суетливо зашуршал, возможно, те самые ящерицы.

Почувствовав, что сопротивление ослабло, женщины обменялись недоверчивыми взглядами и с благодарностью посмотрели на красного от злости хранителя. У него лицо исказило звериное преображение, того гляди, совсем перекинется и пойдёт драть когтями нарушителей покоя на его территории.

Иррес облизнулся, скривился и неохотно отступил, продолжая буравить застывшего духа неприязненным взглядом.

— П-простите, — выдохнула Лирка, глядя на Вилену.

— И… и в-вы не сердитесь, — та покрепче прижала к налитой груди скрученные волосы.

И одновременно накинулись на своих спутников.

— Что на тебя нашло⁈ — Лирка продолжала тянуть Ирреса за уши, опасаясь выпустить то единственное, что позволяло худо-бедно управлять им.

— Мы же договорились, что ты хорошо себя ведёшь! — Вилена обошла духа и встала перед ним, продолжая сжимать его волосы. — Что ты устроил? — и сердито боднула его головой в живот. — Я тебе волосы всё утро вязала! Мне опять с ними мучиться? Ух, вы, Тёмные…

— Он Светлый, — презрительно фыркнул Иррес.

Вилена посмотрела на него, потом на Лирку. Женщины обменялись настороженно-вопросительными взглядами.

— Буду очень рад услышать ваши объяснения, — хранитель холодно осмотрел всю компанию, — но снаружи.

— Я никуда не пойду! — вновь вскинулся Иррес, и Лирка сильнее навалилась на его шею. — Уй! — застонал обиженный дух. — Чего ты на меня наваливаешься? Пусти! Дай мне его хотя бы разок куснуть…

— Как вам не стыдно обижать