Печать безумных. Солнце поражения - Екатерина Ивановна Гичко

— А маг вам в помощь? — Риш не глядя кивнул на сжавшегося Дориния.

Тот ожил, судорожно сглотнул и посмотрел сперва на шамана, потом на Риша и наконец остановил просящий взгляд на добродушном хайрене.

— Господин, — лихорадочно затараторил по-южносалейски маг, — каюсь, оступился! Великий грешник и злостный преступник! Но не от худости задумал злоумышленничать. Заставили! А слаб, слаб перед смертью. Жить-то хочется.

За-ши-си скосил на него презрительный взгляд, но перебивать не стал.

— Не вы первые за ней пришли, — заметил Узээриш, — но другим провожатые не понадобились. Женщина приметная, не спутаешь ни с кем. Ещё и на слуху у всего города.

— Она и на заставе была такой! — вступился Дориний. Губы его зло искривились. — Девка как девка, а мнила из себя едва ли не хайрени. Путалась с кем попало, чуть ли не к самому хаварию в постель лезла.

У Риша мгновенно вскипело в груди, и он вскинул на мага заледеневший взгляд. Образумил его голос отца.

— Такая гнусная ложь, — расстроенно протянул Иерхарид, будто маг вдруг не оправдал его ожиданий.

— Мой отец, — с запозданием представил хайрена Риш. — Он Видящий Правду.

Шаман взглянул на хайрена с бо̀льшим интересом, даже почтением. Пусть перед ним и враги, чужую силу и способности он умел ценить и уважать.

Дориний посерел, потом ожил, вскинулся, видимо, решив что-то сказать, но вовремя одумался и прикусил язык.

— Так вот, зачем вам маг? — дожидаться ответа Риш не стал. Сам сказал: — Вам нужно вернуть печать, но брать её вы не хотели. Или Господин слишком слаб, чтобы желать быть его жрецом, или терять разум не хотелось из-за недовольства того же Господина. Иное дело, маг-чужак, — Дориний, прекрасно понимавший по-хоёторски, сглотнул. — Пусть берёт печать, а вы его уже дотащите до Хоётора. Сил у него мало, сопротивляться особо не сможет. А там вы его прибьёте, и Господин уже выберет более достойного.

Дориний возмущённо посмотрел на шамана, будто тот успел наобещать ему совершенно другое, хотя ему даже не предлагали взять печать.

Только искусно соблазняли выхватить её из-под носа хоёторцев.

— Чего ты хочешь? — шаман спокойно воззрился на хайнеса. — Тебя волнует судьба этого труса?

— Нет, За-ши-си, — качнул головой Риш. — Скажи мне, как часто вы даёте поручения чужакам и отпускаете их в одиночку исполнять задуманное? Те, другие ваши углядатаи, даже наёмников пасли. Вы и своих без сопровождения так далеко редко отправляете, не доверяете.

— Странные какие у тебя вопросы… — шаман прищурил тёмные глаза. — Но не секрет, что чужакам мы веры не даём.

— Ага… Нашли мы одну парочку, — доверительно сообщил Риш. — Отец и сын. Точнее, «отца» мы нашли, — он красноречиво приподнял брови, — а вот «сынок» где-то по городу шатается. Явно связаны с Хоётором, через «папашу» даже кто-то общался. Но из ваших рядом с ними никого не было.

— Плохо смотрели, — осклабился шаман.

— Они в городе несколько лет жили. И как на ладони жили, — теперь Риш усмехнулся. — Если у тех же Рышныев без труда нашли следы, что вы с ними отношения имели, то здесь нет. Если бы наш маг… уважаемая дана Лиркаа, — хайнес с пакостной улыбкой посмотрел на Дориния, — своими хорошенькими ушками не слышала, что вместо «папаши» говорит кое-кто другой, то и не узнали бы о связи с Хоётором.

— Ну, то, может, и не наши, — с сомнением протянул шаман.

— Но определённо из Хоётора, — уверенно заявил Узээриш. — Слышал про Ирресашау-ш?

Брови шамана дёрнулись, а глаза слегка округлились.

— О, у вас он больше известен как Первый Господин Арван-Ё, — спохватился Риш.

— Он пропал, — резко ответил шаман.

— Духи так просто не исчезают, — лукаво улыбнулся Узээриш. — Известный вам маг, из-за которой вы проделали такой долгий путь, имеет с ним очень близкое знакомство. Он прекрасно себя чувствует, если тебе интересно. Здоров, бодр и… совершенно трезв разумом.

Могучая грудь хоёторца взволнованно колыхнулась, тяжелейшие цепи зашевелились. Лицо шамана исказило напряжение. Риш довольно прищурился.

— Могучий противник, да? — елейно пропел он. — Наверняка в Хоёторе найдутся те, кто очень скучал без него.

Шаман заскрежетал зубами.

— Но его Хоётор мало интересует. Больше заботит сохранность его друга — уважаемой даны Лиркаа. Именно поэтому мы не смогли допросить «отца»: услышав старого знакомого, который узнал его, Ирресашау-ш разорвал бедного смертного. Такая жалость… — Риш вздохнул с наигранной печалью.

— Что ты хочешь? — с напором, почти угрожающе пророкотал За-ши-си.

— Я хочу, чтобы ты помог разобраться с этой парочкой, «отцом» и «сыном», — уже серьёзно сказал Узээриш и полез во внутренний карман кафтана. — Мне нужно знать, кто за ними стоит и что ему нужно. Возможно, помочь нам будет даже в интересах Хоётора.

Вытащив кожаный свёрток, Риш развернул его на полу камеры и поднял к свету багряный камень размером с голубиное яйцо.

— У растерзанного вместо одной руки… м-м-м… была ненастоящая рука, замена. Как у моего отца.

Взгляд шамана невольно скользнул на железную кисть хайрена.

— В её полости мы нашли артефакты, и некоторые из них определённо имеют… — Риш запнулся. Он не знал, как произнести по-хоёторски «бог» и «божественное». — Имеют отношение к высшим силам, но не к Господам.

— К Старшим, — подсказал хоёторец.

— А ещё на них есть знак, — Риш повернул камень так, чтобы солнечный луч высветил гравировку на поверхности — истёртую, но вполне узнаваемую медвежью лапу.

Шаман в лице переменился и взволнованно подался вперёд, чтобы жадно рассмотреть остальные артефакты, разложенные на коже.

— Правящим родом Великого Хоётора были чёрные медведи, — продолжил Риш, — это знак правящего рода Иш-хадрѝ-сс. Моим ребятам пришлось покопаться, чтобы доискаться до этой припорошённой пылью тысячелетий истории. Весьма странно, что столь древние артефакты вдруг оказались у какого-то оборотня салея-са. Если мои ребята правильно перевели древние хроники, то правящий род уничтожили подчистую, а на чёрных медведей ещё долгие века были гонения по всему Хоётору. Вероятно, поэтому их так много на севере Салеи. Вряд ли сейчас в Хоёторе найдутся оборотни, которые помнят об Иш-хадри-сс.

— Тогда с чего ты взял, что я помогу? — мрачно посмотрел на него За-ши-си.

— Потому что ты не похож на тех шаманов, которых я успел повидать, — откровенно ответил Риш. — Ты, За-ши-си, умный, хитрый и сильный противник. Ты не гонишься лишь за силой, ты изучаешь мир. Нет врага опаснее того, кто интересуется не только победой, но и мыслями противника. Ты изучал нас, — напомнил Узээриш. — Разбирался в истории и повадках салея-са… Ты и твой брат были самыми достойными врагами.

Точёные скулы За-ши-си закаменели в усилии сдержать эмоции. Его брат, доблестный жрец руани-са, был сражён рукой мужчины, который