Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Тедакс залез последним. И сел рядом с Карассой, напротив нас.

Карета двинулась вперед, мягко и размеренно покачиваясь.

Дорога вилась вниз серпантином, срезая по краю плато. С одной стороны — отвесная скала, с другой — обрыв и то самое золотисто-рыжее море листвы, которое я разглядела сверху. Отсюда, вблизи, оно оказалось ещё безумнее. Осень, которая никогда не кончалась.

И среди всех этих деревьев я стала замечать…

— Яблоки?

— Да, котенок, это знаменитый осенний лес Золотых яблок.

Рука Эрлиана собственнически легла мне на плечи.

Я же опустила взгляд на свои руки.

Кровь под ногтями засохла тёмными полумесяцами. Я поскребла одной ладонью о другую — без толку. Только грязь размазала.

Я потрясла головой, выгоняя эти мысли. Сейчас я хотела узнать о другом.

— О чем вы говорили там? — я снова завела эту тему.

В карете повисло молчание.

— Эрлиан? — я посмотрела ему в лицу, но фэйри настойчиво разглядывал пейзаж за окном. Тедакс и Карасса занимались тем же самым. — Вы что, сговорились?

— Бывают вопросы… — проговорил осторожно Тедакс, — на которые ответы…

— Убивают, — рыкнул Эрлиан. А потом повернулся ко мне. — Не справшивай о том, на что не готова услышать ответ, маленькая.

— Я готова.

— Была бы готова, вопроса бы не возникло вовсе.

И все, понимай, как хочешь.

— Значит, вы не расскажете, чьи это были тени?

Карасса хохотнула. Тедакс покосился на нее недовольно. Но снова молчание.

Да что за идиотизм? Они так рассуждали, будто ответ был очевиден!

Будто это… были мои тени?

Нет, я качнула головой своим мыслям.

Это невозможно. Я — человек. И никакой магией не владею. Но, похоже, ответа я все равно не добьюсь. Пришлось заставить себя смотреть в окно.

Замок вырастал перед нами. Вблизи желтоватый кирпич оказался теплого медового оттенка, а красные крыши — черепицей цвета спелой вишни.

Да, именно вишни. Никаких других ассоциаций.

Над башнями вились флаги — рыжие, с чёрным деревом на полотнище. По стенам плющ, тоже осенний, багряный. Ворота — кованые, в виде переплетённых ветвей, из которых на нас смотрели вырезанные звериные морды.

Красиво.

— Вот и приехали, — протянул Эрлиан, когда мы остановились. И понизил голос так, чтобы услышала только я: — И вот теперь, котенок, начинается по-настоящему сложное.

— Куда уж сложнее, — буркнула я. — Я только что вышла из леса, который жрал людей. И нелюдей.

— Там нужна была сабля, — он наконец повернулся ко мне, и янтарные глаза с этими его вертикальными зрачками поймали свет и вспыхнули яркими искрами. — А здесь сабля тебе не поможет. Здесь все решают слова, взгляды и кому ты улыбнешься за ужином. Фехтовать ты научилась, но теперь отсиживаться в своей комнате не выйдет. Начинается сезон балов.

Я сглотнула.

Только этого не хватало.

Глава 61

Внутренний двор Двора Осени (уж простите за тавтологию) оказался куда уютнее убранства замка Двора Теней. Здесь было солнечно, светло и ярко. Теплые осенние оттенки на фоне золотых бликов почти отвлекли мое внимание.

Почти, потому что я вряд ли когда-то смогу забыться в этом мире.

Впрочем, еще недавно я так же думала и про свое общение с фэйри и посмотрите, куда все привело.

Из кареты мы вышли в лесную тишину. Возница тронул своих жутких животин и покатил дальше, а мы остались на каменной площадке двора. Запах яблок здесь ощущался особенно. Не зря все же их выращивали в этом лесу. Похоже, Двор Осени — главный поставщик любимого фэйского дурмана.

Что еще здесь привлекло мое внимание, так это фонтан в центре. Воды в нем не было и впомине, а из центрального сопла медленно сочилось что-то золотое. В солнечных лучах, конечно, это выглядело очень красиво, но жижа была такой густой и тягучей, что я невольно представила, как туда затягивает зазевавшуюся жертву…

А еще тут были причудливые деревья в огромных кадках. Они стояли под замковой стеной. Красные и желтые листья срывались с веток, но не долетали до земли, так и кружили вокруг стволов бесконечной спиралью.

Этот замок понравился мне куда больше, чем обитель теней. Там все было прям мрачное, кричащее об опасности. Розы эти с шипами, темные коридоры. А тут просто противоположность!

Эрлиан поманил меня за собой, отвлекая от разглядываний местного убранства.

Тедакс и Карасса уже стояли на ступенях перед входом. Огромные деревянные двери с резными узорами уже неторопливо открывались. При том сами собой. Стражников здесь не было.

— Замок никто не охраняет? — спросила я шепотом у Эрлиана.

— Охраняют, — ответил он загадочно. — Просто при Дворе Осени куда больше обитателей малого народца, которых люди не всегда замечают.

Я непонятливо глянула на него, еще раз осмотрелась, но никого не увидела. Только золотистую пыльцу, что витала в воздухе в сочащихся через окна солнечных лучах.

— Это фэйская пыль? — настороженно спросила у него. Эрлиан проследил за моим взглядом и усмехнулся.

— Нет, разумеется. Просто пыльца с крыльев пикси. Для людей не опасно. Хотя если ты сильно ей перемажешься, то сможешь левитировать.

— Было время, когда солнечных пикси почти истребили, — вдруг заговорил Тедакс, странно осматриваясь. — Пока здесь им не дали убежище.

Я невольно заозиралась снова, и мне даже показалось, что пару раз я заметила прозрачные крылышки, но так толком никого и не разглядела.

— Как жаль, что не все могу получить тут убежище, да, Тедаксель? — вопрос Эрлиана прозвучал ядовито, но ответа не последовало. А я не стала влезать. Лучше потом спросить у Тедакса наедине. Похоже, за его уходом со Двора Осени тянется какая-то история.

Пион на моем плече притихла и снова стала невидимой. Похоже, не хотела показываться местным.

Слуги, если тут вообще уместно это слово, попадались на каждом шагу. Мимо прошмыгнул кто-то мелкий, мохнатый и рогатый, неся охапку рыжих лент. За поворотом коридора несколько фигур в одинаковых серых одеяниях устанавливали высоченную арку, увитую плющом и цветами.

— Подготовка идет полным ходом, — отметила Карасса, обернувшись к нам через плечо.

— Еще бы, — фыркнул Эрлиан. — Первый прием через три дня. К этому моменту все должны выйти из леса.

— Три дня? — я с удивлением глянула на него. — Так долго?

— Долго для людей, — отозвался он. — В основном остаются до последнего как раз те, кого