Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Маленькое существо, ростом мне едва по колено, с личиком, похожим на сморщенное печеное яблоко (в моей голове теперь будут одни яблоки, да?) и клочковатыми рыжими вихрами, неуверенно выглядывало из-за портьеры.

На нем тоже было… Хм. На ней? Твидовое красное платьице.

— Госпожа желает ванну? Хиккори поможет госпоже. — Она все же вылезла из своего укрытия и неловко присела в намеке на реверанс.

— Хиккори? — я моргнула.

— Хиккори — мое имя, госпожа, — существо, кажется, страшно страшно смущалось. Если не боялось. Она смотрела на меня не моргая и без конца теребила свою юбочку.

— А Пэкс? Он здесь? — мне не хотелось менять его ни на кого другого.

— О, да, госпожа. Он сам выбирал Хиккори госпоже в помощь. На втором этапе игрокам положено два прислужника. Пэкс сейчас на кухне, проверяет еду госпожи.

Она снова поклонилась.

— Мне не нужно кланяться, — попросила я ее. — И да, ванна будет очень кстати.

Хиккори просияла и умчалась хлопотать. Я осталась стоять посреди комнаты, глядя на свои руки.

Прошло, наверное, с минуту, когда Пион забеспокоилась обо мне и чуть подергала за волосы.

— Все хорошо, малыш, — я вырвалась из мыслей. Феечка возникла перед моим лицом и заглянула мне в глаза. — Ну, насколько возможно.

Когда вода в соседней комнате зашумела, я отправилась туда, разделась, не дожидаясь подмоги, и залезла в ванну. Горячая, почти обжигающая, вода обхватила меня со всех сторон, и я впервые за этот долгий день позволила плечам опуститься. Позволила всей этой тяжести соскользнуть с них.

Выдохнула.

Руки терла до тех пор, пока кожа не заныла. Кровь под ногтями наконец сдалась и ушла клубами розоватой мути. А я все сидела, привалившись затылком к бортику, и смотрела в потолок. В висках уже долбило от жара, но я хотела побыть здесь еще.

Пион, все это время дремавшая на полке с полотенцами, звякнула сонно, но не подлетела. Видно, тоже вымоталась не меньше меня.

Я вышла уже в халате (разумеется, в рыжем, будто других цветов здесь просто не существовало), когда в дверь постучали.

Со вздохом я пошла открывать. Похоже, отдохнуть мне пока не дадут.

Глава 62

За порогом стоял Эрлиан. Он, похоже, тоже успел привести себя в порядок. Сменил разорванную рубаху на привычный камзол в золотых тонах, умылся. Волосы собрал в длинный идеально гладкий низкий хвост.

— Могу я войти? — он стоял, опираясь в дверной косяк левой рукой. В правой же у него было золотое яблоко. Я невольно поморщилась. Эрлиан это заметил, тоже глянул на него и подкинул в воздух. — Не переживай, это еще не поспело, я сорвал его прямо с дерева.

Я чуть посторонилась, чтобы он мог войти.

— Как ты устроилась?

Вопрос, заданный из вежливости. После всего, что произошло за последние сутки, это прозвучало почти что смешно.

— Тебе правда интересно? — влоб спросила я. Да, может быть немного грубовато, но я не хотела прямо сейчас тренироваться в искусстве диалога. И уж точно не с Эрлианом наедине.

— Ну, в целом… да? — он посмотрел на меня как-то странно. И ведь не врет, фэйри же не могут… Выходит, и правда беспокоится?

Я ощутила укол от собственной совести. Он пришел проверить как я, а я огрызаюсь.

— Прости, просто я устала, — плечи мои невольно поникли.

Эрилан улыбнулся.

— Ничего, котенок, — он прошел вглубь комнаты и устроился на диване. Похлопал по сиденью рядом с собой. — Твои коготки мне всегда нравились. Иногда ты честнее многих, несмотря на то, что одна из тех, кто может лгать.

Я натянуто улыбнулась его странному комплименту, закрыла дверь и все же прошла вперед, села рядом.

Ощущалось при этом странно-неловко. Там, в Лесу, было все как-то предельно понятно. Я поддалась наитию, своему влечению и чертовому яду. А теперь? Когда мы оба в безопасности, как мне вообще себя с ним вести?

Наши отношения явно не могут быть похожи на то, как они складываются у молодых людей. Как это было привычно мне.

Только сейчас мелькнула мысль, а что, если у фэйри вообще есть какие-нибудь страшные ритуалы для влюбленных?

Я покосилась на Эрлиана. Он разглядывал обстановку.

Для влюбленных… А мы были влюбленными?

Да, он мне нравился, чего уже самой с собой спорить. Он до одури красивый, харизматичный, веселый, сильный. Но он… фэйри. Наряду со всеми хорошими качествами, что я нашла в нем, его взгляд на жизнь отличается от моего. Он прожил, вероятно, на сотню лет больше меня. Если не на две. Сколько ему вообще?

Я не страдала низкой самооценкой, но здраво оценивала себя и свои шансы… При Дворах было полно куда более подходящих для него красоток. Еще и из фэйри, которые будут заведомо разделять и понимать его взгляды и жить столь же долго.

А я..?

— Нам надо… поговорить, — начала я. Тянуть и дальше это молчание было странно.

Он повернулся ко мне.

— Яблочко? — протянул мне его на ладони, чем просто сбил меня с мысли.

— Ты же знаешь, что я не люблю все эти… фэйские штуки.

Эрлиан усмехнулся.

— Иногда яблоко — всего лишь яблоко, — он откусил кусок, и капля сока осталась на его губах. Он быстро слизнул ее, но я невольно на этом задержала взгляд.

Зараза.

Эрлиан же показал мне, что внутри.

— Видишь, не золотое, — он дернул бровью. — Они дозревают на земле. А это я сорвал с ветки. Для фэйри просто вкусность, а тебе, может, чуть поднимет настроение. Но и то не факт, совсем кислое еще.

Он протянул мне его так открыто и так уверенно говорил, что я решила не противиться. В конце концов те золотые яблоки, которых я опасалась, внутри тоже имели золотистый цвет и соком сочились не прозрачным. А этот плод и правда был больше похож на обычное.

— Но если ты мне не доверяешь… — Эрлиан уже повел руку обратно, но я перехватила.

— Улучшить настроение мне сейчас не помешает, — пробурчала я, выхватила у него яблоко и… откусила.

Вкус был точно яблочный, разве что насыщенный и более яркий, как у самых вкусных, хрустящих и сочных магазинных яблок. Сок тут же наполнил рот, а мне и правда стало чуточку спокойнее.

От сердца