Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Я задумалась. Как Сайрен смог пройти мимо Нокты? А как пройдет Миртум? Или старик Фионн? Он так вообще не выглядел угрожающим, скорее немощным.

— Но тогда должны оставаться только те, кто сильнее их?

— Ты сильнее? — уточнил Эрлиан, выгибая на меня бровь.

— Ну… — я задумалась, — я же…

— Убила одного из них, да, — согласился он. — Но Гремор был хоть и силен, но мозгами не располагал.

— Не принижай ее мастерство, — Тедакс снова закатил глаза. — Тесса только-только поверила в себя, а из-за тебя все пойдет насмарку.

— Ой, брось ты. Рогатый давно напрашивался, так что ему еще повезло, что он столкнулся с Тессой.

— Я вообще-то здесь, вы не забыли? — оборвала я их спор.

Гремор, значит. Пока у него не было имени, было как-то проще…

— Я лишь хотел сказать, что тебе повезло, что ты схлестнулась с ним, а не с той же леди Ноктой, — Эрлиан миролюбиво приобнял меня за плечи. Вырываться я не стала, чем снова заслужила закатанные Тедаксом глаза.

— А почему ты не убил ее? — осторожно спросила у Эрлиана, пока тот был так близко.

— Леди Нокту? — он даже удивился моему вопросу. Но потом почти сразу хохотнул. — Все время забываю, котенок, что ты не отсюда. Она — последняя из тех, кто жил при Великой Королеве. Никто не отважится и правда нанести ей вред. Я лишь развеял ее скуку.

— Скажи лучше, что у тебя кишка тонка бросить ей настоящий вызов. Потому и позволил ей немного погонять себя ради забавы, — Тедакс не унимался.

— Может, хочешь проверить мои навыки, Тедаксель? — приторно сладко, в своей любимой манере, проговорил Эрлиан. — Забыл уже, откуда у тебя тот шрам на спине?

Тедакс поморщился.

— Ты выиграл в тот раз, только потому что забыл о чести.

— Но выиграл же, — Эрлиан еще шире распустил на губах довольную улыбку.

Мы тем временем прошли к большой приемной.

— Ох, господа, — низкорослый гоблин в синем пиджаке и белоснежной рубашке выскочил к нам навстречу. Штанов на нем не было. Остальное прикрывалось набедренной повязкой. Весьма… странный наряд. — Прошу простить, мы не ждали первых гостей так рано!

Он предложил нам пока сесть, и теперь мне стало понятно, почему нас никто не встретил у входа — просто не ждали, что мы не станем смотреть вместе со всеми на дальнейший ход Игр. Конечно, все, кто уже вышел, ведь сидели на первом ряду трибун перед самыми большими зеркалами.

Нас оставили подождать в этой самой приемной. Предложили пока еду и напитки, но я от всего отказалась. Без Пэкса принимать какие-то угощения я не решалась. Тем более что и Карасса тоже не ела.

— Так что будет на этих балах? — решила уточнить, когда Эрлиан уселся на тахту рядом со мной. — Танцы? Разговоры веерами?

— Лучше, мой милый маленький котенок, — он раскинул руки по спинке. — Если первый этап — проверка силы твоего тела. То второй — силы твоего ума.

— А поточнее?

Эрлиан занялся своим напитком, поэтому объясняться взялся Тедакс.

— Танцы, игры…

— Игры?

— Шарады, прятки, музыкальные вечера, все в традициях аристократии.

— Звучит… безобидно? В них можно не участвовать? — с надеждой уточнила я, но Тедакс, ожидаемо, покачал головой.

— Ты, конечно, можешь воздержаться от участия. Но эти балы могут дать тебе покровителей. Аристократы любят выбирать любимчиков. К третьему этапу тебе нужно будет покупать экипировку. А купить ты ее сможешь только за свои очки… А они в свою очередь могут купить их для тебя.

Как же я надяелась, что мне хватит того, что я смогла уже получить. Оказалось — нет. Пока Тедакс навскидку называл мне расценки на нужности из прошлых сезонов Игр, у меня волосы седели.

Фляга воды — пятьдесят очков. Обувь, которая переживет пустыню — сто. А если накопить под тысячу, можно купить себе местное вырховое животное.

— Если бы правила позволяли, я бы помог тебе, — Эрлиан чуть приобнял меня. — Но…

— Каждый сам за себя, — выдохнула я.

— Именно, — он качнул в мою сторону бокалом. — А еще тебе понадобится платье на финальный, главный бал. И оно может быть только подарком.

— Звучит как ад пострашнее паучьего леса.

— О, поверь, — вставила Карасса, откидываясь на кушетку рядом с Тексом, — я бы предпочла еще раз поиметь того каменного ублюдка с топором.

— Золотые тоже будут на балу? — я чуть удивилась.

— О, обязательно, — усмехнулся Эрлиан.

— Тебя это всегда веселило, — хмуро отозвался на него Тедакс.

— Не скажу, что прямо веселило. Скорее удивляло.

— Что именно? — я не сумела удержать любопытство.

— Именно на балу Золотые могут получить свободу, — криво пояснила вместо него Карасса, глянув на меня. — Если переживут танцы фэйри. И каждый раз находится тот, кто рискнет попробовать.

Я, не сдержавшись, охнула.

— Тебе тоже придется надеть платье, — не удержался тем временем Тедакс, косясь на нее. Похоже, только меня удивляло все это. И на сей раз в его голосе прорезалось что-то похожее на настоящее веселье впервые за день. — Настоящее. С юбкой.

Он еще и жестом обозначил, проведя по воздуху рядом с ногами.

Карасса медленно повернула к нему голову. Улыбка её стала откровенно хищной.

— А тебе, стало быть, придется смотреть.

Тедакс поперхнулся собственным ответом. Эрлиан издал звук, подозрительно похожий на смешок, тут же превратившийся в вежливое покашливание.

Ну хоть кому-то весело…

Комната, которую мне выделили, оказалась теплой во всех смыслах.

После серого мрамора Двора Теней, где по стенам будто стекали ручейки крови, здесь все смотрелось совсем иначе. Светлое дерево, уютные вязаные гобелены песочных оттенков, огонь в каждом втором канделябре. При том огонь живой и настоящий, который плавил свечи. Не то что жуткие огоньки, к которым я успела привыкнуть.

Если бы я не знала, где нахожусь, могла бы даже расслабиться.

Но я уже давно выучила урок. Чем красивее и теплее кажется, тем больнее потом кусает. Этот закон в мире фэйри был неизменен.

К тому же из открытых окон все равно пахло фэйскими яблоками. Мне почему-то вообще в этом аромате начинал мерещиться трупный запах.

—