Ветер с Северного моря - Анна Морион

– Присядьте… Прошу, вас, Мэри… Присядьте! – настойчиво сказала Хелен, насильно оттолкнув ее от окна.

Мэри послушно, молча села в кресло у камина.

Хелен закрыла окно, села рядом с подругой и только тогда взглянула на письмо.

Конверт был дорогим. Но на нем стояло лишь одна несколько неаккуратная фраза: «Для миссис Сольер». И этот почерк Хелен узнала тотчас – это было письмо от бывшего кучера…

«Но как он посмел? Так открыто? Так нагло?» – с негодованием подумала Хелен, с силой разрывая конверт и торопливо раскрыв дорогую, белую бумагу.

«В этот раз письмо попало к вам.

В следующий раз оно попадет прямо в руки вашего муженька.

А потом в руки журналистов и каждой богатой семьи в Лондоне.

Над вами будут смеяться. Ваш муж убьет вас. Ваш брат воскресит вас и убьет опять.

Это последнее мое предупреждение.

Через три дня я дам вам знать, куда принести деньги.

Если денег не будет – вы все об этом пожалеете»

– Что там? Что он пишет? – громко прошептала Мэри.

Ее тело сотрясалось от страха.

– Он хочет свои деньги. Через три дня, – коротко сказала ей Хелен, желая защитить ее от остального яда, которым были переполнены эти строки и это проклятое письмо.

Хелен была взволнована не менее Мэри, но она отчаянно пыталась, оставаться спокойной и мыслить трезво… Но ее горячая сицилийская кровь была ее врагом, и все ее усилия потерпели крах: Хелен злобно скомкала письмо, поднялась с кресла, подошла к Мэри и протянула ей руку.

– Пойдемте… Нам нужно рассказать обо всем вашему мужу и вашему брату… – дрожащим от ярости и страха голосом сказала она.

– Нет! – Мэри забилась в угол кресла. – Нет, я не могу!

– У нас нет выбора! Через тря дня он пошлет письма всему Лондону! И вашему брату! И вашему мужу! – с отчаянием прошептала Хелен, схватив руку подруги, но Мэри больно ущипнула ее за голую кожу предплечья, и Хелен пришлось отпустить ее.

– Я не могу! Я лучше умру! Лучше повешусь! – Мэри замотала головой. Она не кричала, – она не могла говорить, и из ее горла вырывались только приглушенные, полные страха короткие фразы.

– Ну, что вы такое говорите? – Хелен вновь попыталась поднять Мэри на ноги, но та вновь отбилась.

– Да… Да! Я повешусь! Или выброшусь в окно! Тогда всем будет легче! Это моя вина! Моя! – Мэри оттолкнула Хелен и бросилась вновь открывать окно, но тотчас была остановлена крепкими объятиями Хелен.

– Вы в отчаянии, я понимаю! Но, Мэри, самоубийство – не выход из этой ситуации! Он все равно отправит эти письма, и ваши муж и брат все равно будут опозорены! А ваша добровольная смерть лишь подтвердит его ложь! – зашептала Хелен на ухо Мэри, изо всех сил удерживая ее и не давая подойти к окну.

– Это я во всем виновата! Если бы ни я, ничего этого не было бы! – с тоской прошептала Мэри и затряслась от мелкой дрожи. Из ее глаз покатились слезы.

– Мэри…Мэри! – Хелен осторожно повернула подругу к себе лицом и взяла ее руки в свои. – Мэри, ваш муж любит вас! Он простит вам, он защитит вас! И ваш брат тоже!

– Нет… Они не должны знать… Прошу, Хелен… Если вы скажете им хоть слово, я клянусь – я покончу с собой… Я клянусь! – В глазах Мэри горел огонь решимости, и Хелен поняла, что она обязательно исполнит свою угрозу.

«Но как я могу защитить тебя, если я бессильна? Что я могу сделать? Мэри, глупая, наивная, напуганная! Нечестно с твоей стороны просить у меня помощи, а затем отбирать у меня это право! Нечестно шантажировать меня твоей жизнью! В этом ты не лучше того мерзавца!» – с отчаянием подумала Хелен.

Она на миг закрыла глаза.

Что она может сделать?

Ничего…

Она не знает, где найти этого злодея. Она не знает…

Не знает!

Она бессильна…

Она женщина…

Что она сможет сделать?

– Послушайте меня внимательно: я решу эту проблему. Я избавлю вас от него. Я не скажу ни слова ни вашему мужу, ни вашему брату, но вы должны обещать мне, что не будете пытаться покончить с жизнью. Вы слышите меня? – тихо, но серьезно сказала Хелен.

Теперь она была полна мрачной решимости.

– Но у нас есть всего лишь три дня… Хелен, как мы найдем его? Как мы заставим его оставить меня в покое? – так же тихо, все еще сотрясаясь от чувств, спросила Мэри.

– Это уже мое дело. Ваше – выбросить из головы эти страшные мысли и просто ждать. – Хелен отступила на шаг. – Но сейчас вам требуется отдых. Скажите вашему мужу, что вы ужасно опечалены тем, что у вас нет детей. Он поверит. А я скажу моему мужу то же самое… Мы справимся, Мэри. Все будет хорошо, вот увидите!

Хелен быстро покинула покои и едва ли не бегом отправилась на поиски мужа, чтобы забрать его домой.

Мужчина были очень удивлены, когда Хелен рассказала им о том, что у Мэри случилась небольшая истерика, но они приняли ее с пониманием. Мистер Сольер поспешил к своей бедной жене, мистер Блаквэлл – домой, а чета Нордстрандов тоже направилась в свой особняк.

– Что с вами? Кажется, истерика миссис Сольер повлияла и на вас, Хелен. Вы так взволнованы, – осторожно спросил Бьорн-Магнэ, когда они шли домой.

– О, я вне себя от страха… И от злости. И от ярости… Я так зла, что готова разбить все вазы и все бокалы в нашем доме, – честно призналась Хелен. Она вдруг остановилась и задержала рукой его.

Бьорн-Магнэ тоже остановился и взглянул на нее с непониманием.

– Вы поссорились с миссис Сольер? – тихо, с участием спросил он, вглядываясь в ее лицо.

– О, нет… Мы не ссорились, нет! – покачала головой Хелен. – Я должна задать вам один вопрос, Бьорн-Магнэ. И вы должны честно на него ответить. Без сцены. Без обвинений. Просто ответить.

Хелен была так взволнована, что теребила пальцами длинные ленты своего капора. Она не отрывала взгляда от лица мужа. Тот смотрел на нее также внимательно и пристально.

– Задавайте же свой вопрос, Хелен, – спокойно сказал он.