Услуга Дьяволу - Валерия Михайловна Воронцова

два пальца к моей шее и обхватил запястье, проверяя пульс, состояние кахе и магических течений. Не найдя ничего угрожающего здоровью, он кивнул и отвернулся, изучая комнату.

Ксена согнулась в поклоне перед великим первопадшим и отошла к стене, когда он, обойдя кровать и Фатума, приветствовавшего его ворчанием, приблизился к окну. Распахнув его во всю ширь, Ариман осветил подоконник сферами огня, в руке сверкнул кинжал, острие поддело и отделило от угла деревянной рамы крохотный расплывчатый знак, в котором я не смогла опознать ни одной известной руны.

— Что это? — прищурилась я, подступив вплотную.

— Оставь нас, — приказал Ариман Ксене, и, едва за управляющей захлопнулась дверь, перевел серьезный взгляд на меня. — Это печать Бездны, уничтоженная твоей магией. Когда ты отправила Рюкая?

— Перед тем, как связаться с тобой.

— Долго. Все новые стражи мертвы.

— Все? Чтобы скрыть одного шпиона, убили всех, это логично, — сразу же ответила я сама себе.

Ариман хотел сказать что-то еще, когда рядом с нами возникла Ида. Скользнув взглядом по комнате, она посмотрела на меня так же внимательно, как Меч Карателя.

— А я не ошиблась, малышка Хату, — протянула первопадшая, щелчком пальцев приводя мои волосы в порядок. — Ставки и впрямь возросли. Семь стражей у западной границы разорваны на куски. Хирн пустил по следу свору, но я сомневаюсь, что он что-то найдет.

— Разорваны или рассечены, — уточнил Ариман.

— Сам посмотри. Я считала по головам, там все вперемешку, — пожала плечами Тунрида, и я осела в кресло, по привычке опустив ладонь на голову Фатуму.

Новеньких вел кто-то из опытных стражей Садов времен. Значит, совсем скоро Рюкай скажет, кого из защитников резиденции мы потеряли на этот раз.

Переглянувшись с Тунридой, безмолвно о чем-то переговорив, Ариман вышел из покоев привычным способом. Должно быть, планировал по дороге к бойне проверить остальных стражей и дать Рюкаю указания.

— Только не говори мне, что не ожидала подобного после просьбы повелителю об исключении артефакта защиты на время «Триады», — заговорила Ида, опускаясь напротив. Теплая волна с ее руки окутала мою кровать, устраняя последствия стихийной магии.

— Я считала, что… — запнувшись, я замолчала, стараясь уловить, о чем, на самом деле думала, — попытки будут ограничиваться самими испытаниями.

Тунрида прищелкнула языком:

— Разве я не учила тебя расчету выгоды? Хотя, признаю, настолько дерзкое и вместе с тем искусное в своем исполнении покушение на жизнь воспитанницы Карателя не предполагала даже я. Повелитель приказал, чтобы остаток этой ночи ты провела в его покоях, он все еще занят Третьим Рыцарем. Ну-ну, откуда эта грусть, малышка Хату? Понятно, что Ариман со своими замашками ледяной глыбы забыл сказать тебе самое главное, — она недовольно покачала головой, закинув ногу на ногу.

— Ты о чем? — не поняла я.

— Вместо того, чтобы расстраиваться от факта покушения, насладись тем, что пережила его, — приподняла бровь первопадшая. — А заодно подумай, чем вызвана его поспешность.

— Тем, что представилась редкая возможность, — пробурчала я, обхватив бесполезную сейчас серьгу.

— Глупышка, — фыркнула Ида. — Тем, что ты прошла первое испытание гораздо успешнее многих, если не большинства.

— Повелитель… доволен мною? — не удержалась я, хотя лишь этим утром, собираясь в Дом Обетов и Дисциплин, обещала себе не задавать этого вопроса.

— Даже я, его Сеть, не осмеливаюсь предполагать, что думает и, тем более, чувствует, Владыка, — чуть улыбнулась Тунрида. — Об этом он скажет тебе сам, если посчитает нужным. Идем, прослежу, чтобы хозяйка Садов времен отправилась отдыхать.

— Но я должна…

— Для всего, о чем ты сейчас подумала, есть Хирн и Ариман, — отмела первопадшая.

Нехотя согласившись и признав, что Мечу и Ищейке Карателя виднее, как обезопасить резиденцию и выследить неприятеля, я позволила Иде сопроводить нас с Фатумом в покои Дана.

Огонь в камине полыхал желтым и красным, рассерженно треща дровами, будто был недоволен вторжением посторонних в отсутствие хозяина. Однако стоило мне выпить ягодного чая и устроиться в кровати, как треск сменился убаюкивающим мурлыканьем, смешивающимся с тихим сопением Фатума. Глядя на игру пламени, перебирая в голове события дня, мелькавших, совсем как языки огня, я задремала, незаметно проваливаясь в глубокий сон.

Пробуждение напомнило самое первое в этих же покоях и в Междумирье в целом. С той только разницей, что теперь я отлично знала, с какой стороны лучше подняться и где находится повелитель. Не желая нарушать мирную тишину солнечного утра, захватившего спальню Карателя, я тихо приподнялась на локтях, отодвигая воздушную ткань балдахина.

Дан сидел в своем кресле возле камина, откинув голову на спинку. Длинный бордовый пиджак был расстегнут, как и строгий воротник черной рубашки. Перстни на пальцах, покоившихся на подлокотниках, сверкали в солнечных лучах.

— Доброе утро, моя радость, — мягко поздоровался повелитель, безошибочно посмотрев точно мне в глаза, едва открыл собственные.

— Доброе, — осторожно ответила я, чувствуя зыбкость и хрупкость солнечного света в присутствии Дьявола, находившегося… сильно не в духе, как подсказывала темнота его глаз. — Игра с Третьим Рыцарем утомила моего прекрасного господина?

В темных глазах заскользили золотые искры, уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке:

— Ты хотела спросить вовсе не это, моя радость.

— Прежде всего мне важно твое самочувствие, — уверенно возразила я. — Как я посмею надоедать тебе расспросами, если ты хочешь отдохнуть?

— Убедила, — усмехнулся Дан. — В чем заключался морок?

Я сжала край одеяла, задумавшись.

— Хату? — подтолкнул Каратель, неуловимо оказавшись на краю постели прямо передо мной.

— Я… Там был почерневший от огня песок, взметнувший пламя, и зеленый свет, лившийся из ниоткуда, — тихо ответила я, уставившись на собственные руки. — Какое-то время я не могла двигаться, но все же мне удалось применить стихию воды. Думаю, я смогла вырваться из морока благодаря ей и вою Фатума.

— Так и есть, — подтвердил Дан, нежно коснувшись моей щеки костяшками пальцев. Задрав голову, я встретила золотых светлячков в темноте его глаз. — Холод и живительная мощь воды в сочетании с кличем инферги помогли сбросить морок, но лишь потому, что ты оказала достойное сопротивление и не позволила ему укорениться.

— Хирну и Ариману удалось что-нибудь найти?

— Ничего существенного, что позволило бы отследить и покарать всю цепочку причастных сейчас, — качнул головой Дьявол. — Сосредоточься на оставшихся испытаниях и, пока идет «Триада», проводи ночи здесь. Просьба Совета касалась лишь серьги, а не моего огня.

Я покосилась на камин, где хищные языки пламени безжалостно расправлялись с древесиной даже в разгар лета.

— Твой огонь… — я смешалась, сама не зная, что хотела сказать.

— Защищает все, что я считаю важным, — пояснил Дан, прежде чем прильнуть губами к моему лбу. — Будь уверена, моя радость, пока он горит, ни одна