Жена тёмного бога - Элис Айт

Он вытащил из-под кипы бумаг какой-то рукописный документ и помахал перед нами.

– Отречение от трона, ее собственное и всех ее наследников. Доставили сегодня. Зийда, как первая драконица, которой пришлось всерьез задуматься о том, выживет ли ее ребенок, благоразумно заключила, что ни ей, ни ее дочери политические дрязги ни к чему. Ехать в столицу, чтобы попрощаться с отцом, она тоже почему-то не захотела.

– Боги, Элай… – выдохнула я.

Король потускневшими золотыми глазами посмотрел на меня.

– Если уж я начал играть роль злодея, нужно придерживаться ее до конца. Да и тебе ли меня жалеть, Мелевин? Зийда, как и Ниса с Альго, тоже не белый пушистый котеночек, так что Валат в чем-то прав.

– Все это прекрасно. Меня одного беспокоит главный вопрос – где Хашим? – прервал нас Хведер. – Никто больше не задумался, куда, к демоновой матери, он делся, если даже его войском командует кто-то другой?

– Не только Хашим, – Элай еще раз перечитал список гонца. – Нет еще нескольких драконов, которые должны были находиться с войском, но их там со всей очевидностью нет.

– Чем меньше драконов, тем проще нам будет оборонять Эсаргос, разве нет? – спросила я.

– Их все равно слишком много для того, чтобы у нас были хорошие шансы, – поморщился он. – Не забывай: в истинной форме каждый из нас – огнедышащий ящер. Достаточно всего одному дракону пролететь над городом, дохнуть пару раз, и вся столица займется пламенем.

– Это можно предотвратить. Воспользуемся разладом среди воинов, – сказал Аштар. – Надавим на тех драконов, кто сомневается в Бейхаре, а самых преданных Хашиму устраним. Я дам пять кинжалов, смазанных водой из Источника. Этого должно хватить, чтобы оставшиеся усвоили мысль о том, что они теперь ничем не отличаются от обычных людей, и крепко призадумались, чью сторону выбрать.

– Время, время… – Элай болезненно скривился и плеснул себе еще кофе из остывающего кофейника. – У нас всего сутки на это, пока не стало поздно. У тебя случайно нет запасного марида с дополнительной парочкой желаний?

– Есть ифрит.

Король, не ожидавший согласия, круглыми глазами посмотрел на эльфа.

– И ты молчал?!

– Не молчал, а придерживал для настолько же паршивой ситуации, как наша, – поправил он. – Но желания этот ифрит исполнять не станет. Я планировал просто спустить его на войско – и пусть жжет. Даже если найдется какой-нибудь маг, которому удастся его остановить, ифрит успеет забрать сотню-другую врагов. И он не будет разбирать, кто чужой, а кто свой, поэтому высвобождать его придется там, где он не сможет добраться до наших воинов.

– Да уж, – Элаю явно эта идея не пришлась по духу. – И правда, такое только на крайний случай…

– Сейчас расклад такой: либо мы сложим головы, либо они, – напомнил Хведер. – Лучше кто-то один пожертвует собой, чтобы доставить ифрита, куда надо, чем мы все отправимся в загробный мир.

Аштар оглянулся на Валата.

– От наших союзников новости есть? – когда тот молча кивнул, эльф обратился к Элаю: – Мы выиграем время. Может быть, всего сутки, но тебе придется заставить своих шпионов в войске Бейхара пошевелиться. Подпускать их к столице нельзя. Поджигать ее они вряд ли станут, потому что Хашиму все же нужно будет чем-то править, а когда перед тобой один пепел, это несколько проблематично. Однако Бейхар ни единого мига не станет колебаться, отдавая войску приказ ворваться в город и перерезать половину населения за то, что они якобы поддержали неправильного короля.

– Мне показалось или ты говорил, что для нас лучше, чтобы войско возглавлял Бейхар, а не Хашим? – приподнял брови Хведер. – А то вдруг почудилось, что я ослышался.

– Бейхара можно обыграть, обернув его собственные действия против него раньше, чем он успеет нам серьезно навредить, – пояснил Аштар. – С Хашимом бы так не вышло, он хитрее. Поэтому меня, как и тебя, сильно беспокоит, куда он исчез. Но прямо сейчас мы не имеем ни малейшего представления о его планах и потому не можем ничего предпринять, а Бейхар уже у наших ворот.

– Понял. От меня что-то сейчас требуется?

Дроу несколько мгновений подумал.

– Да. Надеюсь, ты сносно держишься в седле. Выедешь навстречу войску.

Северянин, который явно рассчитывал на отрицательный ответ, вытаращился на него.

– Э-э… Ты точно внимательно слушал гонца? Он сказал, что Бейхар убивает всех посланцев!

– Никогда еще не встречал хелсарретского мага, который бы так сомневался в своих силах, – ехидно вставил Валат.

Похоже, между этими двумя завязалось что-то вроде дружбы. По крайней мере, Хведер был единственным, на кого командир крыла хоть как-то реагировал. Он даже с самим Аштаром общался с большим формализмом.

– Извини, что честен с теми, кто от меня зависит! – возмутился Хведер. – Я не всесилен, и хотя уже посвящен в маги, но до мастера мне далеко.

– Тихо, – оборвал перепалку Аштар. – Я бы не стал посылать на верную смерть единственного из хелсарретских магов, которому доверяю. У тебя в запасе есть несколько амулетов Руна, которые меняют внешность. Они позволят проскользнуть незамеченным даже через самую тщательную охрану. У нас мало шпионов в окружении Бейхара, и чтобы внести туда смуту, понадобится что-то большее, чем несколько драконьих смертей. Это если шпионы вообще смогут подобраться к жертвам. Ты и поможешь этому случиться. В любом случае кто-то должен доставить к войску ифрита и кинжалы, а ты лучше других знаешь, как действуют разнообразные амулеты, оставшиеся от Руна.

– Золотые перья… – северянин потер переносицу. – Ладно, понял. Хотя, пожалуй, больше никогда не буду при тебе произносить фразы вроде «Лучше пожертвует собой кто-то один».

– Хвед, – позвала я, чувствуя, что он все равно нервничает. – Когда мы здесь закончим, у тебя будет больше боевого опыта, чем у большинства наставников, которые десятилетиями не покидали обитель и уже забыли, как выглядит внешний мир. Никто не сместит тебя с должности королевского мага. А где лучше им быть – в Сенавии или где-то