Неслучайное совпадение - Рокси Рэй

— Да, давайте так и сделаем, — он бросает взгляд на огромную корзину у меня в руках. — Надеюсь, это всё не мне.

— Ну, не совсем тебе, — признаю я. Хотя именно я предоставил свою карту для покупки, Черри руководила персоналом, объясняя, что именно купить. Я не особо понимал смысл, раз все три великие семьи Восточного побережья и так более чем богаты, но она сказала, что важен сам жест.

Наследник МакЭлрой лишь качает головой и подходит к пассажирской двери, которую открывает для Черри.

— Надеюсь, ты не против, — говорит он мне. — Дамы вперёд, как-никак.

— Разумеется, — соглашаюсь я. — Надеюсь, ты не сочтёшь меня параноиком, если я напомню, что союзники не переманивают сотрудников.

— Что ты, я бы и не подумал! — говорит он тоном человека, который очень даже об этом подумывал. Или, может, это я и правда параноик. Забавно, как расследование убийства может такое с человеком сделать.

— Прошу, господа, не нужно сражаться за маленькую скромную меня. Давайте просто поспешим внутрь, хорошо?

Понятия не имею, является ли этот конкретный всплеск напряжения частью планов Черри, но точно знаю, что чувствую себя ужасно территориальным. Ответа я не получаю, потому что мы все уже садимся в машину: Черри впереди с Тадгом, я сзади с огромной подарочной корзиной.

К счастью, поездка до задней части дома быстрая, и на этот раз, вместо того чтобы вежливо изолировать нас во второстепенной гостиной, Тадг заезжает в гараж, не слишком отличающийся от нашего, а потом ведёт нас в фойе.

— Ждите здесь, — говорит он, и я почти физически ощущаю, как Черри рядом со мной вибрирует от возможности. — Пойду позову родителей. Если вам что-нибудь понадобится, пришлю персонал.

— О, тебе не нужно ни о чём таком беспокоиться, — говорю я.

Взгляд, который он бросает на меня, на одну часть убийственный и на две части оскорблённый. Честно говоря, если выражение его лица станет ещё острее, я могу закончить таким же мёртвым, как мой отец.

— Что это за гостеприимство такое? — спрашивает он так, будто я только что плюнул ему под ноги. Хм, может, Черри была права, мы, богачи, похоже, ужасно носимся с собственной важностью.

И всё же беспокойство о том, чтобы быть хорошим хозяином, куда более приемлемый недостаток характера, чем многие из тех, что я видел за свою жизнь.

— Принято. Мы с радостью попросим у персонала всё, что нам понадобится, когда ты пришлёшь их к нам.

— Хорошо. И никаких этих притворств, будто вы не голодны или не хотите пить из вежливости. Я отсюда чую твой аппетит.

Он уходит, а Черри прищуривается на меня.

— Я думала, ты сказал, что завтракал.

— Завтракал, — отвечаю я и, хотя держу тон относительно ровным, мне приятно, что её вообще волнуют такие вещи. Хотя немного раздражает, что она видит такую личную эмоцию. Что ж, тема дня — отвлечение, так что, может, я тоже могу воспользоваться этой тактикой. — А ты ела что-нибудь, кроме кофе, энергетика и снеков из водорослей, которые съела на обед, потому что тебя начало тошнить?

— Ещё я ела крекеры-рыбки, — бормочет она.

Именно такие маленькие моменты не дают мне слишком глубоко провалиться в реальность всего, что раскрылось во время нашей катастрофической ловушки на похоронах.

— Сбалансированный у тебя рацион, — говорю я.

Я вижу, что Черри уже готова вступить со мной в словесную перепалку, но слышу приближающиеся тяжёлые шаги, поэтому прикладываю палец к губам. На миг в голове вспыхивает образ, как я прижимаю палец к её губам, заставляя замолчать, но это не совсем сочетается с моими попытками рассуждать логично о наших интрижках, так что я сдерживаюсь.

К счастью, Черри понимает намёк как раз в тот момент, когда по лестнице спускается перевёртыш средних лет, которого я смутно узнаю̀.

— Чтоб мне провалиться, только не говори, что это младший сын ВанМарк! Крис! Да я тебя не видел с тех пор, как ты мне по пояс был!

А, и очень резко я понимаю, какой именно это дядя. Тот самый, который родился от романа на стороне, и которого отправили жить на ферму семьи его матери. Когда нынешний альфа достиг совершеннолетия, он поспешил вернуть брата домой. Он Джедедайя в море очень ирландских имён, и, хотя я ещё не жил во времена того скандала, отец рассказывал нам об этом, когда мы недоумевали, почему один из МакЭлрой звучит так, будто прямиком вышел из «Сверкающих сёдел»104.

— Вообще-то Пол, — вежливо говорю я. — Крис мой старший брат.

— Упс, прошу прощения, добрый человек. Всегда было трудно уследить за янки-именами. Пойду позову брата. После такой заварушки на похоронах он просто умирает от желания с тобой поговорить!

Дядя тут же разворачивается, и то, как он поднимается по лестнице, напоминает мне, как Черри делает то же самое, когда ей приходится возвращаться наверх за телефоном, кошельком и подходящей обувью для улицы.

— Он милый, — шепчет Черри, выждав достаточно долго. — Хотя немного похож на голливудский стереотип того, каким там представляют человека с Юга.

Киваю и думаю рассказать ей сокращённую версию его истории, но затем слышу резкий звук каблуков, медленно приближающийся по другому коридору. Глядя в ту сторону, я ожидаю, что наконец появится кто-то из их персонала, но вижу хозяйку дома.

Выражение лица миссис МакЭлрой — чистое удивление, так что у меня складывается впечатление, что сын с ней ещё не говорил. К тому же то, как её запах внезапно смещается в сторону паники, напоминает мне, что она не самая общительная из людей. Не то чтобы в этом было что-то плохое, на самом деле я сам подумываю стать отшельником после того, как весь этот сценарий разрешится и моя семья сможет упокоиться с миром.

— О, боже, — говорит она своим хрипловатым голосом. — Я не знала, что у нас намечался визит!

— Мы, скажем так, не совсем были внесены в расписание, — говорю, слегка качнув корзиной в руке. — Считайте это спонтанным выражением благодарности от моей семьи.

— Как мило! Подождите прямо здесь, я знаю, мой сын просто умирает от желания поговорить с вами!

Прежде чем мы с Черри успеваем объяснить, что именно он нас и привёл, она уже уходит, быстро исчезая за тем углом, из-за которого появилась. Я не знаю, то ли она так стремится сбежать от нас, то ли так воодушевлена мыслью сообщить Тадгу, что мы здесь, но в любом случае её уже нет.

— Начинаю замечать закономерность, — бормочет Черри, когда я снова слышу шаги.

Третий раз должен быть