Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

— Спаси меня, — попросила я без особой надежды.

Он улыбнулся. Медленно. Очень красиво.

— Боюсь, теперь уже поздно, моя Рейна.

— Предатель, — повторила я.

— Твой предатель, — невозмутимо уточнил он.

Сиарран торжествующе потянула меня к выходу.

И, уже переступая порог, я вдруг поймала себя на том, что впервые за очень долгое время иду не в бой. А просто расслабиться.

Глава 23

— Сестрица, поднимай локти, — бодро распорядилась Сиарран. — Если хочешь сиять, как надо, — не дёргайся.

— С чего это вдруг “сестрица”? — я подняла бровь, позволяя ей нанести на плечи густой перламутровый состав, который приятно холодил кожу и пах морскими травами. Он крепко взялся и не оттирался пальцем. Его наносили перед купанием. Вода поможет ему замерцать ярче.

Сиарран задумалась ровно на вдох. Но всё равно отвечала как-то нервно.

— Ну… Ариан же мой брат, — выдала она с самым невинным видом. — А ты его супруга. Значит, сестра. Всё логично. — она почему-то покосилась на старшую сестру. Я подозрительно нахмурилась. Но младшая захлопала ресницами.

— Потрясающая формальная логика, — хмыкнула уступившая ей место у зеркала Иарасса. — Только не урони флакон с люминесцентными водорослями.

— У меня точность лучше твоей, — немедленно возразила Сиарран. — И вообще, это наша избранная сестрица, не отвлекай. Да и сражение нас сблизило, правда, Рейна? Младшенькая мне подмигнула. — Согласись, это было так весело!

Я нахмурилась и возмущенно на неё посмотрела. Без капли наигранности.

— Что было весело? — отчеканила я. Младшая замерла с баночкой. — Жертвоприношения моих людей? Предательство столпа власти вашего народа? Или может гибель прекрасного создания ради своего дитя? Или, может, тебя позабавил возможный прорыв Хаоса и угроза гибели всего мира? — я не заметила, как повысила тон. Меня потряхивало. Напряжение, боль потери не могли так быстро отпустит меня. Сиарран поникла. Баночка с сияющим составом едва не выскользнула на пол. Старшая молча подхватила.

— Прости, — донеслось тихое из-за спины.

Я бросила на неё взгляд через аналог зеркала. Бездна! Лучше бы я сдержалась и не портила праздничное настроение ни себе, ни сёстрам.

И тут мерцающие от состава руки Сиарран, украшенные многочисленными браслетами обвили мою шею. Вот так просто.

— А как же протоколы и неприкосновенность посла другого народа? — притворно забурчала я, хотя меня тронул этот порыв. Тронул так, что в носу защипало. И я совсем не по протоколу венценосных особ шмыгнула носом. Мягко накрыла своими руками её ладони. Я ощущала её искреннее сожаление и поддержку. А ещё тепло. И тихую радость. Она действительно привязалась ко мне. Это не было маской.

— Мне правда так жаль, что ты потеряла людей и перенесла гибель дракона… Просто я другое имела ввиду. Было так хорошо сражаться на одной стороне, поддерживать друг друга, противостоять злу и спасать наш мир. Прости, сестрица Рейна.

Я усмехнулась, сквозь подступающие слёзы. Старшая только кивнула младшей и легонько похлопала её по плечу.

— Раз я теперь сестрица, то какая? — я скорчила задумчивую мину, переводя тему. — Старшая? Или средняя?

Сиарран серьёзно задумалась.

— Вот тебе сколько циклов? Ну, годов по-вашему.

— 25 лет, — я недовольно фыркнула. А младшая радостно потёрла ладошки.

— Отлично! Я всегда мечтала быть старшей сестрой. И вот мечта сбылась!

— В смысле!

— Ну смотри, простейшая арифметика. Тебе 25 циклов, мне 46, а Иарассе всего 53. Следовательно, ты теперь — младшенькая, а для тебя я — старшая! — эта русалка-егоза радостно хлопнула в ладошки и принялась как в ни в чём не бывало натирать мои плечи, ключицы и руки биолюминисцентным составом. Он мерцал то голубоватым, то переходил в фиолетово розовый спектр. Было так красиво.

— Приплыли, — пробурчала я. И ещё раз внимательно посмотрела на своих, нда, старшихсестричек. А по ним и не скажешь, что им столько лет, то есть циклов. СтаршАя только пожала точёными плечиками и хитро улыбнулась мне.

— Ты не интересовалась продолжительностью жизни мирэн? — выгнула она бровь.

— Как-то не этого было, знаешь ли!

— Половозрелость у мирэн наступает в 23 цикла, а затем наше старение замедляется. Циклов 200 — это средний возраст. А королеве всего лишь 100 циклов. А Ариану…

— Стоп, я сама у него выпытаю за закрытыми дверями, — сестрички захихикали.

— У нас средний возраст — это примерно 100 лет. Максимум для большинства — это 200 лет. В основном люди живут 160–170 лет.

Я задумалась, как же у нас с Арианом совпадут жизненные циклы? Конечно, он наполовину человек. Вполне вероятно, что мы сравняем счёт. Тем более у меня огромный резерв по людским меркам. Значит, и я вполне могу жить дольше, чем большинство. Если не убьюсь раньше где-нибудь, латая очередную прореху измерения. Я передёрнула плечами от такой перспективы. Средненькая теперь сестрица зашипела, попросив не дёргаться.

— А резонанс душ как-то влияет на продолжительность жизни пары?

— Я читала, что да. Ведь воля нашего Мира не жестока. Он не заставит страдать одного из пары, если кто-то уйдёт к мировому источнику раньше. Поэтому жизненные циклы тоже резонируют.

Я выдохнула. Не хотелось бы оставлять Ариана страдать в одиночестве, когда наше время подойдёт к концу. Потом сама себе усмехнулась. О как меня унесло, уже продумываю совместную жизнь. И даже уход к источнику в один день.

*****

Подготовка шла по всем канонам глубинного народа. Сначала — купание в неглубокой светлой купели с добавлением микроскопических светящихся водорослей: вода нежно журчала, лаская кожу и снимая остаток ломоты. Потом — мягкий песочно-жемчужный скраб, от которого кожа стала будто глянцевой — гладкой и прохладной. Волосы бережно промыли отваром из коралловых мхов, и теперь служанки, заплетя мне множество тонких кос, ловкими пальцами вплетали в мои — всё ещё непривычно белые — волосы тонкие синие и голубые люминесцентные ниточки-водоросли, жемчуг и крошечные глянцевые раковины.

Сёстры тоже готовились. На соседней водной площадке две мастерицы полировали их хвосты особым составом — мутно-золотистая мазь, едва коснувшись чешуи, уходила в глубь и раскрывала цвет так, что он начинал переливаться, будто живой. Их хвосты были почти одинакового цвета — королевской глубокой бирюзы, а чешуйки отливали золотистым. Но от состава у них чуть изменились оттенки. У Сиарран хвост засиял переливами морской лазури. Её текриды более зелёного оттенка мерцали почти салатовыми нитями. В отличии от меня, у мирэн они были натуральными, и росли как текриды, просто были другого оттенка. Они пульсировали энергией. А у Иарассы текриды больше уходили в синеву. И редкие отростки мерцали голубым цветом. Глаза у